Jen ici –

L’idée d’écrire ce billet a jailli de conversations avec des collègues (merci, David !). Une question fréquemment posée est  » Que dois-je faire pour devenir paléontologue ?  » ou  » Comment êtes-vous devenu paléontologue ? « . Plutôt que de rédiger un article sur mes expériences personnelles, j’ai envoyé une enquête pour recueillir des données auprès du plus grand nombre possible de paléontologues. J’ai demandé des informations (via Twitter) à des personnes qui sont des paléontologues professionnels, ce qui signifie qu’elles sont, d’une certaine manière, rémunérées pour leurs connaissances et leur expertise en matière de paléontologie. J’ai reçu 125 réponses, dont la mienne. Je vais fournir les questions initiales en tant qu’en-têtes avec les données ou les commentaires représentés en dessous.

TLDR : Les réponses fournissent la preuve qu’il n’y a pas une seule façon de naviguer dans votre vie éducative et professionnelle pour devenir un paléontologue. Il ne s’agit en aucun cas d’un chemin linéaire pour tous, mais dans de nombreux cas d’une route sinueuse et sinueuse.

Vous avez toujours voulu être un paléontologue ?

Au cours de mon propre parcours paléontologique, j’ai demandé à des amis, des mentors et des collègues comment ils avaient trouvé la paléontologie. Le plus souvent, ce n’est pas un chemin clair. Les options à sélectionner pour cette question comprenaient : (1) toujours ; (2) découvert au cours de mon parcours éducatif et ; (3) beaucoup plus tard dans la vie.

50,4 % des répondants (n=125) ont dit qu’ils avaient toujours voulu être paléontologue. Cela n’a pas été surprenant pour moi, car de nombreuses personnes que j’ai rencontrées ont effectivement collectionné des fossiles depuis leur plus jeune âge. 43,2 % des répondants ont déclaré que la paléontologie n’était pas leur objectif éducatif initial, mais que c’est là qu’ils se sont retrouvés. Cela indique que même si de nombreux répondants connaissaient leur orientation professionnelle dès le début de leur vie, il y en a tout autant qui ne le savaient pas.

Quel niveau d’éducation avez-vous reçu ?

Les options à sélectionner pour cette question comprennent : le lycée, un peu de premier cycle, un diplôme de premier cycle, quelques travaux de niveau supérieur, une maîtrise, un doctorat, ou une case  » autre  » où les gens pouvaient écrire leur réponse.

La majorité des répondants (56,8 %) détiennent un doctorat, suivis de 26,4 % détenant un diplôme de maîtrise. Le reste comprend  » quelques études de premier cycle « ,  » un diplôme de premier cycle  » et  » quelques travaux de deuxième cycle « . Un élément important à retenir de ce graphique, que beaucoup de gens oublient souvent, est que quiconque se pose des questions sur le monde naturel peut être un scientifique. Des personnes ayant des formations très diverses font carrière ou occupent des emplois de paléontologues. Les diplômes supplémentaires et les diplômes fantaisistes ne sont pas ce qui définit les paléontologues, ou les scientifiques en général.

Avez-vous commencé dans un collège communautaire ou y êtes-vous retourné ?

D’autres pays n’ont pas d’option de community college ou de structure éducative similaire, les paléontologues hors des États-Unis ont été inclus dans la catégorie ‘NA’. En grande partie, les répondants n’ont pas fréquenté un community college dans le cadre de leur parcours éducatif (71,3%), mais 24,6% des répondants ont fréquenté un community college. Cette catégorie comprend les paléontologues qui sont retournés en arrière pour recommencer leur parcours éducatif, ceux qui ont suivi des cours d’été, ceux qui ont obtenu des crédits de collège communautaire au lycée et ceux qui ont fréquenté un collège communautaire pour commencer leur diplôme de premier cycle. En général, la valeur des community colleges est encore stigmatisée dans la communauté universitaire. Ces données démontrent le contraire : Les collèges communautaires sont des instituts sauvagement sous-appréciés qui sont souvent le catalyseur pour susciter un intérêt pour les domaines STEM, y compris la paléontologie.

Quel était l’objet de votre diplôme de premier cycle ?

Les répondants avaient la possibilité de sélectionner plusieurs options ou d’écrire la leur. Les options comprenaient : biologie, géologie, sciences de la terre, chimie, sciences de l’environnement ou paléontologie. Cette question visait à refléter une majeure ou une orientation de l’obtention du diplôme, mais les résultats peuvent également inclure d’autres spécialités.

Ce diagramme montre clairement que plus de 50% des utilisateurs ont étudié la biologie, la géologie, ou une combinaison des deux. Ce qui sonne juste avec mes expériences et les preuves anecdotiques que j’ai recueillies au fil des ans. Ce diagramme indique clairement que même si plus de 50 % des paléontologues ont étudié les sujets susmentionnés, ce ne sont tout simplement pas les seules voies d’accès au domaine de la paléontologie.

Avez-vous fait de la recherche en tant qu’étudiant de premier cycle ou de lycée ?

La recherche fait partie intégrante de l’enseignement supérieur et peut souvent fournir à l’apprenant des informations sur son parcours. Tout le monde n’a pas la possibilité ou le temps de faire de la recherche pendant les programmes de premier cycle. Surtout lorsque les postes rémunérés ne sont pas toujours facilement accessibles.

Les résultats de cette question de l’enquête montrent que la grande majorité des répondants (85,6%) ont effectué des recherches en tant qu’étudiant de premier cycle ou de lycée. Cela indique que la recherche à un stade précoce est courante chez les paléontologues professionnels, mais pas nécessaire.

Si vous avez répondu oui à la question ci-dessus sur la recherche, cette recherche était-elle liée à la paléontologie ?

La recherche au niveau du premier cycle ou du secondaire peut prendre de nombreuses formes. J’ai voulu déterminer si tous ceux qui avaient mené des recherches au début de leur carrière universitaire faisaient partie d’un groupe de laboratoire lié à la paléontologie ou non. Cette parcelle a obtenu un nombre total de réponses inférieur à celui de la question précédente, soit 108 répondants. 81,5% des répondants ont déclaré que les recherches qu’ils menaient étaient directement liées à la paléontologie alors que 18,5% ont répondu que leurs recherches n’étaient pas directement liées à la paléontologie.

Cela indique que mener des recherches paléontologiques au début de sa carrière n’est pas vital pour devenir paléontologue, mais que de nombreux paléontologues professionnels ont été exposés à des recherches paléontologiques au début de leur carrière.

Où êtes-vous actuellement employé en tant que paléontologue ?

Les trois plus grandes portions du diagramme circulaire comprennent les personnes travaillant dans le milieu universitaire, plus précisément les membres du corps professoral et les étudiants travaillant à l’obtention de leur diplôme d’études supérieures. La valeur la plus élevée suivante correspond aux personnes travaillant dans le secteur des musées – soit des rôles liés à l’éducation ou à la recherche.

Tout ne pouvait pas apparaître sur le graphique circulaire, alors voici ce qui a été inclus avec le montant des réponses entre parenthèses :

Membre du corps professoral (39) ; École supérieure (28) ; Personnel du musée (recherche ou éducation ; 17) ; Chercheur postdoctoral (8) ; Spécialiste de la recherche/scientifique (5);Consultation sur l’atténuation des ressources paléontologiques (4) ; Personnel du musée & éducateur au secondaire (3) ; Personnel du musée (recherche ou éducation) & Membre du corps professoral (3) ; Personnel du musée (recherche ou éducation) & Parcs nationaux (2) ; École supérieure & Personnel du musée (recherche ou éducation ; 2) ; Organisme sans but lucratif (2) ; Gouvernement (1) ; Personnel de l’enseignement supérieur (1) ; Personnel de l’enseignement de la biologie (1) ; Gestion des ressources culturelles : Technicien de terrain et de laboratoire (1) ; parcs nationaux (1) ; éducateur de lycée (1) ; école supérieure & Personnel de musée (recherche ou éducation) & parcs nationaux (1) ; paléontologue indépendant, auteur, communicateur scientifique (1).

Si vous avez découvert la paléontologie plus tard, quel était votre parcours professionnel initial?

À la première question de cette enquête, de nombreuses personnes ont répondu que la paléontologie était quelque chose qui leur était venu plus tard dans leur vie. J’étais intéressé par le parcours professionnel initial de ces personnes. Nombre d’entre elles avaient des objectifs initiaux différents en termes de domaine d’étude. Je voudrais également inclure quelques citations pour montrer à quel point les parcours professionnels peuvent être variables.

« Minored en géologie tout en obtenant un BA en espagnol, la paléontologie était mon cours préféré dans ma mineure. Travaillé dans les ventes, mais la science des produits avec lesquels je travaillais m’a rappelé mon amour d’enfance pour la science conduisant à mon retour à l’école pour un baccalauréat en géologie. »

« Licence en géologie, puis officier de police pendant >30 ans, puis MSc (maîtrise) en géosciences, maintenant doctorat »

« J’ai commencé à suivre des cours de conception graphique au collège communautaire local à 27 ans et j’ai pris la géologie historique comme exigence d’éducation générale. Cela m’a fait découvrir l’idée d’être paléontologue. »

Quelles expériences en dehors de l’éducation formelle vous ont aidé à maintenir votre intérêt pour la paléontologie ?

Le nombre total de répondants à cette question était de 115 personnes, avec beaucoup de chevauchement entre les réponses. J’ai saupoudré quelques citations tout au long pour mettre en lumière plusieurs exemples spécifiques. Quelque chose qui m’a frappé, c’est que beaucoup de personnes ont inclus des aspects de leurs recherches, mais beaucoup plus ont inclus des informations sur les cadres d’apprentissage informel tels que les conférences publiques, les musées, la collecte de fossiles et l’adhésion à des clubs et des groupes dans la région. De nombreux répondants ont indiqué qu’ils étaient bénévoles dans des musées, et certains ont même mentionné que cette expérience leur avait permis d’accéder à leur poste actuel. D’autres avaient dirigé des camps d’été pour intéresser les jeunes scientifiques à la paléontologie, ce qui les avait aidés à rester enthousiastes à propos des fossiles.

« Il y avait un type plus âgé dans la ville qui était un chasseur de fossiles amateur et qui en savait beaucoup sur l’histoire locale, le dossier archéologique et paléontologique de la région. Il nous emmenait, mon père et moi, sur des sites archéologiques et fossilifères. Il y a aussi des activités sur les fossiles dans les musées ! J’étais toujours l’enfant qui cassait les pierres.  »

Les autres réponses comprenaient des aspects de divers médias : livres, émissions et séries télévisées, documentaires et ressources Internet. Les personnes d’influence qui sont apparues par leur nom comprennent : Neil Shubin (avec une mention spécifique de Your Inner Fish), Stephen Jay Gould, David Attenborough et Ned Colbert. Les sujets mentionnés sont : la géologie, la paléontologie et la biologie de l’évolution.

« Beaucoup de visites de musées, ainsi que des livres sur les dinosaures, la paléontologie et l’évolution. Je me suis également impliqué dans la préparation de fossiles pour une entreprise commerciale de paléontologie, ce qui m’a permis d’expérimenter le côté non académique du domaine. »

Un autre thème majeur concernait la communication. Les répondants ont indiqué qu’ils s’adressaient aux paléontologues, aux membres de l’USGS, au personnel des musées et aux éducateurs pour poser leurs questions. Pour moi, cela indique que la communication a aidé ces paléontologues à développer leur passion et leur engagement envers un sujet ou un thème. Prendre le temps de répondre aux questions des personnes intéressées par le domaine peut vraiment changer des vies. La communauté paléontologique sur Twitter a été mentionnée comme un moyen de trouver des personnes partageant les mêmes idées et d’avoir un aperçu de leur vie scientifique. Un autre répondant a expliqué que son intérêt était maintenu par la communauté de soutien et d’amitié qu’il avait trouvée en paléontologie. Cela indique en grande partie que le maintien de l’intérêt pour un sujet est lié aux liens solides établis avec les autres par la communication et les intérêts partagés.

« J’ai regardé de nombreux documentaires sur la paléontologie et j’aime visiter les musées d’histoire naturelle. Ce sont principalement ces deux-là qui ont façonné mon intérêt pour la paléontologie. Plus tard, j’ai fait du bénévolat dans un centre de recherche en paléontologie, ce qui m’a permis de mettre le pied à l’étrier. »

« J’ai fait du bénévolat au musée d’histoire naturelle de San Diego pendant mes études à l’université de Californie San Diego. Les livres sont également très utiles, surtout si vous voulez maintenir un sentiment de familiarité avec des sujets avec lesquels vous n’êtes pas directement en interface (exemple : Je travaillais principalement avec des spécimens d’invertébrés, j’ai donc dû nourrir ma faim de vertébrés avec de nombreux textes sur les mammifères et les dinosaures). Les médias sociaux sont une source énorme pour nourrir ma curiosité générale. Suivez autant de paléontologues que possible et contactez-les ! »

« Les visites de musées, la lecture et les classiques -David Attenborough. Cela dit, je n’ai jamais été fou de dinosaures, ou si très intéressé par la paléontologie en grandissant. Ce n’est qu’à l’université (niveau A en géologie) que j’ai découvert l’étendue de la paléontologie et ses applications dans différents secteurs. J’aimais être à l’extérieur et je voulais voyager, et la paléontologie est formidable pour cela – il y a la saison de voyage pour le travail sur le terrain, et ensuite il y a la saison de voyage pour les conférences. »

Quel conseil avez-vous pour les étudiants intéressés à devenir paléontologue ?

C’était une question à réponse ouverte qui a obtenu 114 réponses. J’ai fait de mon mieux pour les synthétiser. Il y avait beaucoup de chevauchement, alors j’ai tenté de résumer quelques aspects clés. Je vais également inclure de nombreuses citations dans cette section. Certaines peuvent être abrégées par rapport à leur version originale.

Atteignez les étoiles. Et prenez des mathématiques.

D’abord, il y avait beaucoup d’actions que je pouvais facilement choisir : explorer, lire, s’impliquer, collaborer, communiquer, apprendre, acquérir de l’expérience, faire du bénévolat, s’engager, partager, être flexible, postuler à tout, poser des questions, faire du réseautage, aller en classe et trouver un mentor qui vous soutient. D’autres compétences et sujets qui ont été mentionnés comprennent : la science des données, la programmation et la modélisation 3D.

Réseautez et commencez à rassembler des expériences de recherche tôt ! N’hésitez pas à appeler à froid/à envoyer des courriels aux chercheurs (et faites un suivi si vous n’obtenez pas de réponse après un certain temps). Le pire qu’ils puissent dire est non ! De plus, il est bon de se faire des amis et de parler à des chercheurs qui ne font pas partie de votre domaine, en particulier des biologistes et des écologistes. Vous apprendrez beaucoup de choses rien qu’en les côtoyant, vous développerez naturellement vos compétences en matière de communication et vous découvrirez peut-être même que cela peut déboucher sur de formidables collaborations ! C’est aussi tellement important de protéger vos hobbies en dehors de l’école.

Le réseautage, la collaboration et la communication sont trois autres réponses qui reviennent souvent. Il peut s’agir d’assister à des conférences, d’échanger avec d’autres personnes sur Twitter ou de poser des questions sur les emplois, la recherche, etc. Les répondants ont indiqué que la science n’est pas une entreprise isolée mais qu’elle est plus agréable lorsque vous pouvez collaborer avec d’autres personnes qui partagent vos intérêts sur le matériel ou les questions. D’autres ont indiqué comment leurs mentors et superviseurs les ont aidés à poursuivre leurs passions. Souvent, les mentors en dehors de votre département ou de votre domaine exact peuvent vraiment vous aider à grandir et à voir au-delà des difficultés qui peuvent survenir.

Ne laissez pas tomber les humanités. Être bon en maths, c’est bien, mais apprenez à écrire correctement et à construire une argumentation. La compétence la plus importante qu’un scientifique puisse avoir est la capacité à écrire de manière concise et bien.

Trouver un mentor qui vous soutient. J’ai eu plusieurs professeurs en cours de route qui ont essayé de me dissuader de faire carrière en paléontologie, mais il a suffi d’un seul professeur pour susciter mon intérêt et le maintenir en m’encadrant dans mes études indépendantes et mes recherches de premier cycle. Je dois mentionner que ce professeur n’était pas dans mon propre département, mais qu’il a fait des pieds et des mains pour m’aider !

Soyez flexible – de nombreux répondants ont indiqué que leur chemin avait été modifié en cours de route et que le fait d’être flexible leur a permis d’avoir plus de liberté et de pouvoir changer de centre d’intérêt. Un événement est passé de l’étude des dinosaures à celle des crinoïdes ! C’est un changement énorme, mais n’oubliez pas que l’organisme que vous étudiez n’est pas seulement parce qu’il est super cool, mais parce qu’il vous permet de poser des questions spécifiques auxquelles vous souhaitez répondre. Vous pouvez aussi changer d’avis. Vous ne devriez pas rester dans un programme ou un domaine qui vous met mal à l’aise ou qui ne vous passionne plus.

Toujours garder votre objectif en tête. Ce n’est pas toujours un parcours facile mais le sujet et sa communauté sont juste merveilleux. Et restez également éduqué sur des sujets connexes comme la géologie, l’écologie ou l’évolution. Même si vous ne trouvez pas d’emploi en paléontologie, vous êtes probablement aussi qualifié pour plusieurs autres emplois. Keep on rockin’.

Partagez votre passion et cherchez des collègues et des mentors. La science ne se fait pas seule. Vos idées s’amélioreront au fur et à mesure que vous parlerez avec des personnes dans et hors de votre domaine d’intérêt. Quand je pense à mon parcours, je pense surtout aux personnes qui ont guidé mon chemin avec leurs suggestions et leurs encouragements.

Quelques autres termes reviennent régulièrement dans les réponses : enthousiasme, persévérance, persistance, patience et dévouement. Il n’y a pas de chemin correct vers la paléontologie et de nombreux chemins sont difficiles. Plusieurs répondants ont indiqué qu’ils ne recommanderaient pas aux jeunes scientifiques de se lancer dans le domaine de la paléontologie, que ce domaine est très compétitif et qu’il faut en être conscient avant de s’y engager. Ceci n’est pas limité à la paléontologie.

Toute expérience dans la vie est pertinente pour vous aider à poursuivre une carrière en paléontologie. Lorsque j’étais lycéen, j’avais un emploi à temps partiel pour nettoyer les toilettes, taper des articles de presse et développer des films dans mon journal local. Ce n’était pas très prestigieux, et ce n’était pas de la science, mais j’ai appris à connaître les gens, à travailler en équipe et à respecter les délais, autant de compétences que j’utilise aujourd’hui. Apprenez également à communiquer. C’est tout aussi important, sinon plus, que la maîtrise de la science. Un paléontologue efficace, quel que soit son métier (collecteur de terrain, préparateur, éducateur, chercheur, étudiant), doit être capable de communiquer efficacement dans de multiples médias. Pratiquez l’écriture, et pratiquez beaucoup l’écriture. Une bonne écriture demande du travail.

Si vous êtes intéressé à devenir un paléontologue, ces gens ont laissé leurs informations afin que vous puissiez vérifier leur ligne pour voir ce qu’ils enquêtent ou font en ce moment.

Ces paléontologues ont laissé leurs poignées afin que vous puissiez les suivre sur Twitter/Facebook/médias sociaux. Beaucoup de ces scientifiques ont également leur site Web personnel lié à leur profil si vous voulez en savoir plus sur ce qu’ils font et les recherches auxquelles ils participent. N’hésitez pas à les contacter si vous avez des questions sur le fait d’être ou de devenir paléontologue !

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