Si vous voulez connaître la puissance d’un moteur, vous branchez le moteur à un dynamomètre. Un dynamomètre place une charge sur le moteur et mesure la quantité de puissance que le moteur peut produire contre la charge.

De même, si vous fixez un arbre à un moteur, le moteur peut appliquer un couple à l’arbre. Un dynamomètre mesure ce couple. Vous pouvez facilement convertir le couple en chevaux en multipliant le couple par tr/min/5 252.

Vous pouvez avoir une idée du fonctionnement d’un dynamomètre de la façon suivante : Imaginez que vous allumez le moteur d’une voiture, que vous la mettez au point mort et que vous mettez le pied au plancher. Le moteur tournerait tellement vite qu’il exploserait. C’est pourquoi, sur un dynamomètre, vous appliquez une charge sur le moteur au plancher et vous mesurez la charge que le moteur peut supporter à différents régimes. Vous pouvez accrocher un moteur à un dynamomètre, le mettre au plancher et utiliser le dynamomètre pour appliquer une charge suffisante au moteur pour le maintenir à, disons, 7 000 tr/min. Vous enregistrez la charge que le moteur peut supporter. Ensuite, vous appliquez une charge supplémentaire pour abaisser le régime du moteur à 6 500 tr/min et enregistrez la charge à ce niveau. Puis vous appliquez une charge supplémentaire pour le ramener à 6 000 tr/min, et ainsi de suite. Vous pouvez faire la même chose en commençant à 500 ou 1 000 tr/min et en augmentant progressivement le régime. Ce que les dynamomètres mesurent réellement, c’est le couple (en livres-pieds), et pour convertir le couple en chevaux-vapeur, il suffit de multiplier le couple par tr/min/5 252.

Graphie de la puissance

Si vous tracez la puissance en fonction des valeurs de tr/min pour le moteur, ce que vous obtenez est une courbe de puissance pour le moteur. Une courbe de puissance typique pour un moteur haute performance pourrait ressembler à ceci (il se trouve que c’est la courbe du moteur de 300 chevaux dans le Mitsubishi 3000 twin-turbo):

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Mesurer la puissance nécessite un dynamomètre à lecture de puissance. Apprenez comment le tracé de la puissance en fonction des valeurs de régime produit un graphique appelé courbe de puissance.

Ce qu’un graphique comme celui-ci met en évidence, c’est que tout moteur a un pic de puissance — une valeur de régime à laquelle la puissance disponible du moteur est maximale. Un moteur a également un pic de couple à un régime spécifique. Vous verrez souvent ceci exprimé dans une brochure ou un article de magazine comme « 320 CV @ 6500 tr/min, 290 lb-pi de couple @ 5000 tr/min » (les chiffres pour la Shelby Série 1 1999). Lorsque les gens disent qu’un moteur a « beaucoup de couple à bas régime », ce qu’ils veulent dire, c’est que le couple maximal se produit à une valeur de régime assez basse, comme 2 000 ou 3 000 tr/min.

Une autre chose que vous pouvez voir sur la courbe de puissance d’une voiture est l’endroit où le moteur a sa puissance maximale. Lorsque vous essayez d’accélérer rapidement, vous voulez essayer de garder le moteur près de son point de puissance maximale sur la courbe. C’est pourquoi vous rétrogradez souvent pour accélérer – en rétrogradant, vous augmentez le régime moteur, ce qui vous rapproche généralement du point de puissance maximale sur la courbe. Si vous voulez  » lancer  » votre voiture à partir d’un feu de circulation, vous feriez généralement tourner le moteur pour qu’il soit juste à son pic de puissance en chevaux par minute, puis vous relâcheriez l’embrayage pour déverser le maximum de puissance dans les pneus.

L’un des domaines où les gens parlent le plus de la puissance en chevaux est celui des voitures à haute performance. Dans la prochaine section, nous parlerons du lien qui existe à cet égard.

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