Depuis une dizaine d’années, l’adoption a fait l’objet d’une grande attention médiatique en tant que supposée « nouvelle tendance chaude » chez des célébrités américaines comme Madonna, Sandra Bullock, Charlize Theron et Connie Britton, qui ont toutes complété leur groupe familial par l’adoption. (Et je ne parle même pas d’Angelina Jolie, la plus grande publicitaire de l’adoption qui ait jamais vécu). Mais malgré ce que vous pouvez penser en lisant les tabloïds, l’adoption n’est pas une activité limitée aux seuls riches et célèbres ; en 2015, 5647 enfants ont été adoptés à l’étranger par des familles américaines, tandis que 50 644 ont été adoptés dans des foyers d’accueil en 2014. (Et c’est sans compter les chiffres de l’adoption indépendante ou nationale). L’adoption est une partie importante de la façon dont de nombreuses familles se développent et s’agrandissent. Mais compte tenu de sa fréquence, la plupart d’entre nous ont très peu d’idée de la façon dont le processus d’adoption fonctionne réellement.

La chose la plus importante que vous devez savoir sur l’adoption dans le cadre du système juridique américain est qu’il existe plusieurs voies d’adoption, toutes avec leurs propres sous-catégories et règles uniques. L’adoption à l’étranger, par exemple, a des exigences spécifiques en fonction du pays d’origine et de la situation de l’enfant, tandis que l’adoption à l’intérieur des États-Unis peut être catégorisée comme domestique (via une agence), indépendante (sans agence) ou via le système de placement familial (adopter un enfant actuellement sous la garde de l’État). Cela peut sembler labyrinthique, d’autant plus que chaque type d’adoption présente des avantages, des inconvénients, des temps d’attente et des coûts différents.

Voici donc un bref guide du processus réel derrière les variétés d’adoption disponibles pour les citoyens américains.

Adoption à l’étranger

Si vous voulez adopter à l’étranger, le processus lui-même ne sera ni rapide ni bon marché. Le département d’État estime que de nombreuses adoptions à l’étranger peuvent prendre de un à quatre ans, et le processus diffère selon le pays d’origine de l’enfant. Si le pays d’origine fait partie de la Convention de La Haye sur la protection des enfants et la coopération en matière d’adoption internationale, vous devrez passer par ce que l’on appelle le « processus de La Haye » avec les services américains de citoyenneté et d’immigration, qui seront chargés de superviser le processus. Il existe environ 90 pays signataires de la Convention de La Haye, mais la Russie, notamment, n’en fait pas partie.

Si vous adoptez un enfant d’un pays signataire de la Convention de La Haye, vous travaillerez avec l’USCIS pour trouver un prestataire de services d’adoption dans le pays de votre choix, vous passerez par le processus d’approbation en tant qu’adoptant, vous trouverez votre génial nouveau membre de la famille, puis vous remplirez tous les documents et franchirez les obstacles juridiques pour que votre enfant soit légalement reconnu par l’immigration. Si son pays d’origine ne figure pas sur la liste de La Haye, les choses se compliquent. Vous devrez probablement passer par ce que l’on appelle la « procédure d’orphelinat », au cours de laquelle vous devrez prouver que l’enfant que vous souhaitez adopter n’a pas de famille ou que son seul parent survivant ne peut pas s’en occuper. L’USCIS va en fait enquêter pour savoir si le statut d’orphelin de l’enfant est réel avant d’autoriser l’adoption.

L’étape clé pour être approuvé en tant que parent adoptif selon la loi américaine est l' »étude du foyer ». Elle est obligatoire pour tous les parents étrangers, bien que les exigences en matière d’étude du foyer diffèrent d’un État à l’autre. Le ministère américain de la santé explique que l’étude du foyer a trois objectifs : « éduquer et préparer la future famille à l’adoption ; évaluer la capacité et l’aptitude de la future famille à adopter ; et recueillir des informations sur la future famille adoptive qui aideront un travailleur social à faire correspondre la famille avec un enfant ou un jeune dont elle peut le mieux répondre aux besoins (applicable aux adoptions dans lesquelles des agences publiques de protection de l’enfance sont impliquées) ». Essentiellement, il s’agit à la fois d’un test et d’une occasion de recueillir davantage d’informations. Si vous adoptez à l’étranger, l’USCIS effectuera votre étude de foyer, et vous en aurez probablement plus d’une, avant et après l’adoption.

Et en termes de coûts, l’adoption à l’étranger est l’une des options les plus coûteuses sur la table : elle peut coûter entre 15 000 $ et 30 000 $ ou plus, selon les frais de l’agence étrangère et le coût des frais juridiques et de la paperasse.

Adoption nationale

Avec tout cela, vous pourriez penser qu’adopter à l’intérieur des frontières américaines serait plus facile, non ? Eh bien, pas tant que ça. Tout d’abord, clarifions certains termes. « L’adoption nationale », dans ce sens, signifie que vous adoptez par l’intermédiaire d’une agence d’adoption aux États-Unis, et non par une communication directe avec les parents de l’enfant ou via le système de placement en famille d’accueil. Les agences d’adoption fonctionnent essentiellement comme des intermédiaires, en mettant en relation des parents potentiels avec des enfants ; mais leur rôle est bien plus important que cela.

L’agence que vous choisissez est une affaire importante : l’agence American Adoptions souligne qu’il existe d’énormes variations dans le domaine en termes de ce que fait une agence et de la zone qu’elle couvre. Les agences peuvent se spécialiser dans un seul État ou travailler dans les 50 États, organiser leurs jumelages potentiels de différentes manières et offrir toute une gamme de services différents, allant du conseil juridique à l’accompagnement pas à pas. De nombreuses agences effectuent elles-mêmes la procédure d’étude du foyer dans le cadre du processus d’adoption, mais d’autres les sous-traitent ou demandent aux parents de trouver des personnes pour le faire.

Le processus d’appariement domestique entre parents et enfants peut être long, lourd et plein de difficultés ; il n’a rien à voir avec les représentations des médias où les parents rencontrent un enfant et le ramènent à la maison le lendemain. Entre autres choses, le processus est juridiquement complexe : si l’enfant vient d’un autre État, les parents adoptifs devront remplir les documents de l’Interstate Compact for the Placement of Children (ICPC). Légalement, un certain nombre de visites à domicile doivent être effectuées par l’agence ou par des professionnels de l’étude du foyer. Et ce n’est pas donné non plus : une étude de 2012 a révélé que le coût total moyen d’une adoption nationale était de 39 966 $.

Adoption indépendante

L’enfant-vedette de l’adoption indépendante est, bien sûr, le personnage d’Ellen Page dans Juno, qui a trouvé les parents adoptifs de son enfant dans le journal local. L’adoption indépendante est une adoption faite sans l’intermédiaire d’une agence d’adoption ; elle est souvent négociée directement entre la personne qui a l’enfant et les futurs parents adoptifs. Ces derniers ne font pas tout seuls, bien sûr : le processus est encadré par un avocat spécialisé dans les adoptions, qui s’assure que tout est légal. (En fait, l’adoption indépendante est illégale dans le Colorado, le Connecticut, le Delaware, le Massachusetts et le Dakota du Nord.)

Adoptive Families Magazine décrit les fonctions d’un avocat spécialisé dans l’adoption : il s’occupera de tous les papiers et de la représentation légale et gérera l’argent ; dans certains endroits, il aidera également à la recherche effective d’une mère biologique et de l’enfant. De nombreux États autorisent les parents adoptifs à payer directement les frais médicaux de la mère biologique, mais les lois diffèrent beaucoup d’un État à l’autre dans les détails. Dans le cas d’une adoption indépendante, des études du foyer doivent toujours être effectuées, mais elles doivent être réalisées par des spécialistes non liés à des agences. (Heureusement, ceux-ci existent, bien qu’ils ne soient pas bon marché.) L’estimation générale des coûts dans les adoptions indépendantes est de 8 000 à 40 000 $.

Adoption à partir d’un placement familial

Adopter un enfant qui a été placé en famille d’accueil (c’est-à-dire. aux soins de l’État) est un processus qui comporte de nombreuses étapes, exposées en détail par AdoptUSKids : les futurs parents s’adressent à une agence d’adoption locale spécialisée dans l’adoption de familles d’accueil, suivent un programme rigoureux de « formation préalable », font une demande d’adoption auprès d’un travailleur social, effectuent une étude du foyer, sont jumelés avec un enfant, puis l’introduisent progressivement dans votre foyer avant de l’adopter officiellement. Tout ce charabia est surveillé de très près par les autorités locales de l’État, mais il présente un énorme avantage (à part un ou plusieurs enfants très cool dans votre maison) : si vous adoptez un enfant placé en famille d’accueil en faisant appel à une agence publique, c’est souvent gratuit, et de nombreux enfants adoptés en famille d’accueil reçoivent une subvention de l’État chaque mois pour aider leurs familles adoptives.

Plus, la loi fédérale est étonnamment ouverte sur qui peut être jumelé avec qui : vous n’avez pas besoin d’être marié, de posséder votre propre maison, d’être d’une certaine sexualité ou d’avoir la situation parfaite de la clôture blanche pour adopter à partir d’un placement familial.

Images : Getty Images ; Giphy

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