Un appareil photo à sténopé est l’appareil le plus simple possible. Il se compose d’une boîte étanche à la lumière, d’une sorte de film et d’un sténopé. Le sténopé est simplement un trou extrêmement petit comme celui que vous feriez avec la pointe d’une épingle dans un morceau de papier d’aluminium épais.

Un appareil photo à sténopé fonctionne sur un principe simple. Imaginez que vous êtes à l’intérieur d’une grande boîte sombre, de la taille d’une pièce, contenant un sténopé. Imaginez qu’à l’extérieur de la pièce se trouve un ami avec une lampe de poche, et qu’il éclaire la lampe de poche à différents angles à travers le sténopé. Lorsque vous regardez le mur opposé au trou d’épingle, vous voyez un petit point créé par le faisceau de la lampe de poche qui traverse le trou d’épingle. Le petit point se déplace lorsque votre ami déplace sa lampe de poche. Plus le sténopé est petit (dans certaines limites), plus le point de lumière créé par la lampe de poche est petit et net.

Maintenant, imaginez que vous sortez votre grande pièce sombre équipée d’un sténopé et que vous la dirigez vers une jolie scène de paysage. Lorsque vous regardez le mur opposé au sténopé, ce que vous verrez est une image inversée et renversée de la scène extérieure. Chaque point de la scène émet de la lumière et, comme dans le cas de la lampe de poche, le faisceau de lumière de ce point traverse le sténopé et crée un point lumineux sur le mur du fond. Tous les points de la scène font cela en même temps, de sorte qu’une image entière, au point, est créée sur le mur du fond de la pièce. L’image est très faible parce que le sténopé est si petit, mais vous pouvez la voir si la pièce est très sombre.

Un appareil à sténopé est simplement une version plus petite de cette pièce, et le film à l’intérieur de l’appareil vous remplace. Le film enregistre l’image qui entre par le sténopé. L’appareil photo enregistre une belle image, au point, de la scène sur laquelle vous pointez l’appareil. Habituellement, vous devez exposer la pellicule pendant une longue période parce que le sténopé laisse passer très peu de lumière.

Le sténopé d’un appareil photo à sténopé fait office d’objectif. Le sténopé force chaque point émettant de la lumière dans la scène à former un petit point sur le film, de sorte que l’image est nette. La raison pour laquelle un appareil photo normal utilise un objectif plutôt qu’un sténopé est que l’objectif crée un trou beaucoup plus grand à travers lequel la lumière peut se rendre sur le film, ce qui signifie que le film peut être exposé plus rapidement.

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