La loi de l’offre et de la demande est une théorie économique qui explique comment l’offre et la demande sont liées entre elles et comment cette relation affecte le prix des biens et des services. C’est un principe économique fondamental : lorsque l’offre est supérieure à la demande d’un bien ou d’un service, les prix baissent. Lorsque la demande dépasse l’offre, les prix ont tendance à augmenter.
Il existe une relation inverse entre l’offre et les prix des biens et services lorsque la demande est inchangée. S’il y a une augmentation de l’offre de biens et de services alors que la demande reste la même, les prix ont tendance à baisser pour atteindre un prix d’équilibre plus bas et une quantité d’équilibre de biens et de services plus élevée. S’il y a une diminution de l’offre de biens et de services alors que la demande reste la même, les prix ont tendance à augmenter jusqu’à un prix d’équilibre plus élevé et une quantité de biens et de services plus faible.
La même relation inverse vaut pour la demande de biens et de services. Cependant, lorsque la demande augmente et que l’offre reste la même, la demande plus élevée entraîne un prix d’équilibre plus élevé et vice versa.
L’offre et la demande augmentent et diminuent jusqu’à ce qu’un prix d’équilibre soit atteint. Par exemple, supposons qu’une entreprise de voitures de luxe fixe le prix de son nouveau modèle de voiture à 200 000 $. Bien que la demande initiale puisse être élevée, la plupart des consommateurs ne sont pas prêts à dépenser 200 000 dollars pour une voiture, car l’entreprise a fait de la publicité et a créé un buzz pour la voiture. En conséquence, les ventes du nouveau modèle chutent rapidement, créant une offre excédentaire et faisant baisser la demande de la voiture. En réponse, l’entreprise réduit le prix de la voiture à 150 000 $ pour équilibrer l’offre et la demande de la voiture et atteindre finalement un prix d’équilibre.
Élasticité des prix
Une augmentation des prix entraîne généralement une baisse de la demande, et une augmentation de la demande entraîne généralement une augmentation de l’offre. Cependant, l’offre de différents produits répond différemment à la demande, la demande de certains produits étant moins sensible aux prix que d’autres. Les économistes décrivent cette sensibilité comme l’élasticité de la demande par rapport au prix ; les produits dont la tarification est sensible à la demande sont dits élastiques par rapport au prix. Une tarification inélastique indique une faible influence du prix sur la demande. La loi de la demande s’applique toujours, mais la tarification est moins forte et a donc un impact plus faible sur l’offre.
L’inélasticité des prix d’un produit peut être causée par la présence d’alternatives plus abordables sur le marché, ou cela peut signifier que le produit est considéré comme non essentiel par les consommateurs. Une augmentation des prix réduira la demande si les consommateurs sont en mesure de trouver des substituts, mais aura moins d’impact sur la demande lorsque les alternatives ne sont pas disponibles. Les services de soins de santé, par exemple, ont peu de substitutions, et la demande reste forte même lorsque les prix augmentent.
Exceptions à la règle
Bien que les lois de l’offre et de la demande agissent comme un guide général des marchés libres, elles ne sont pas les seuls facteurs qui affectent des conditions telles que la tarification et la disponibilité. Ces principes ne sont que les rayons d’une roue beaucoup plus grande et, bien qu’extrêmement influents, ils supposent certaines choses : que les consommateurs sont pleinement informés sur un produit et qu’il n’y a pas de barrières réglementaires pour leur faire parvenir ce produit.
Perception du public
Si l’information des consommateurs sur l’offre disponible est faussée, la demande qui en résulte est également affectée. Un exemple s’est produit immédiatement après les attaques terroristes dans la ville de New York le 11 septembre 2001. Le public s’est immédiatement inquiété de la disponibilité future du pétrole. Certaines entreprises en ont profité pour augmenter temporairement leurs prix de l’essence. Il n’y a pas eu de pénurie réelle, mais la perception d’une pénurie a augmenté artificiellement la demande d’essence, ce qui a fait que les stations ont soudainement facturé jusqu’à 5 $ le gallon d’essence alors que le prix était inférieur à 2 $ un jour plus tôt.
De même, il peut y avoir une très forte demande pour un avantage qu’un produit particulier fournit, mais si le grand public ne connaît pas cet élément, la demande pour l’avantage n’a pas d’impact sur les ventes du produit. Si un produit connaît des difficultés, l’entreprise qui le vend choisit souvent de baisser son prix. Les lois de l’offre et de la demande indiquent que les ventes augmentent généralement à la suite d’une réduction de prix – à moins que les consommateurs ne soient pas au courant de cette réduction. La main invisible de l’économie de l’offre et de la demande ne fonctionne pas correctement lorsque la perception du public est incorrecte.
Marchés entravés
L’offre et la demande n’affectent pas non plus les marchés de façon aussi importante lorsqu’un monopole existe. Le gouvernement américain a adopté des lois pour essayer d’empêcher un système de monopole, mais il existe encore des exemples qui montrent comment un monopole peut annuler les principes de l’offre et de la demande. Par exemple, les cinémas ne permettent généralement pas aux clients d’apporter de la nourriture et des boissons extérieures dans le cinéma. Cela confère à cette entreprise un monopole temporaire sur les services de restauration, ce qui explique pourquoi le pop-corn et les autres concessions sont beaucoup plus chers qu’ils ne le seraient en dehors du cinéma. Les théories traditionnelles de l’offre et de la demande reposent sur un environnement commercial concurrentiel, faisant confiance au marché pour se corriger lui-même.
Les économies planifiées, en revanche, utilisent la planification centrale par les gouvernements au lieu du comportement des consommateurs pour créer la demande. Dans un sens, les économies planifiées représentent donc une exception à la loi de la demande dans la mesure où le désir des consommateurs pour les biens et services peut être sans rapport avec la production réelle.
Le contrôle des prix peut également fausser l’effet de l’offre et de la demande sur un marché. Les gouvernements fixent parfois un prix maximum ou minimum pour un produit ou un service, ce qui a pour effet de gonfler ou de dégonfler artificiellement l’offre ou la demande. C’est ce qui s’est produit dans les années 1970, lorsque les États-Unis ont temporairement plafonné le prix de l’essence à moins d’un dollar le gallon. La demande a augmenté parce que le prix était artificiellement bas, ce qui a rendu l’offre plus difficile à suivre. Cela s’est traduit par des temps d’attente beaucoup plus longs et par des personnes faisant des accords parallèles avec les stations pour obtenir de l’essence.
L’offre et la demande et la politique monétaire
Bien que nous ayons principalement discuté des biens de consommation, la loi de l’offre et de la demande affecte également des choses plus abstraites, y compris la politique monétaire d’une nation. Cela se produit par l’ajustement des taux d’intérêt. Les taux d’intérêt sont le coût de l’argent : Ils sont l’outil privilégié des banques centrales pour augmenter ou diminuer la masse monétaire.
Lorsque les taux d’intérêt sont plus bas, davantage de personnes empruntent de l’argent. Cela augmente la masse monétaire ; il y a plus d’argent en circulation dans l’économie, ce qui se traduit par plus d’embauches, une augmentation de l’activité économique et des dépenses, et un vent arrière pour les prix des actifs. La hausse des taux d’intérêt incite les gens à retirer leur argent de l’économie pour le placer à la banque, profitant ainsi d’une augmentation du taux de rendement sans risque ; elle décourage aussi souvent les emprunts et les activités ou achats qui nécessitent un financement. Cela tend à diminuer l’activité économique et à freiner le prix des actifs.
Aux États-Unis, la Réserve fédérale augmente la masse monétaire lorsqu’elle veut stimuler l’économie, prévenir la déflation, stimuler le prix des actifs et augmenter l’emploi. Lorsqu’elle veut réduire les pressions inflationnistes, elle augmente les taux d’intérêt et diminue la masse monétaire. En gros, lorsqu’elle anticipe une récession, elle commence à baisser les taux d’intérêt, et elle augmente les taux lorsque l’économie est en surchauffe.
La loi de l’offre et de la demande se reflète également dans la façon dont les changements de la masse monétaire affectent les prix des actifs. La réduction des taux d’intérêt augmente la masse monétaire. Cependant, la quantité d’actifs dans l’économie reste la même, mais la demande pour ces actifs augmente, ce qui fait monter les prix. Plus de dollars courent après une quantité fixe d’actifs. Diminuer la masse monétaire fonctionne de la même manière. Les actifs restent fixes, mais le nombre de dollars en circulation diminue, ce qui exerce une pression à la baisse sur les prix, car moins de dollars courent après ces actifs.