Que l’on parle anglais ou espagnol, on appelle un tatou un « armadillo ». Originaire d’Amérique du Sud, le nom de ce mammifère signifie littéralement « petit blindé ». Regardez un tatou et vous verrez que ce surnom lui convient parfaitement. Sa carapace extérieure unique ressemble à une armure primitive qui recouvre l’animal du sommet de sa tête au bout de sa queue. Se déplaçant aussi loin au nord que le Nebraska et à l’ouest jusqu’au centre du Texas, le tatou a traversé l’Amérique du Nord il y a environ 150 ans .

Mais cela ne signifie pas que le tatou est un nouveau venu dans le royaume animal. Bien que vous ne trouviez qu’une seule espèce – le tatou à neuf bandes – aux États-Unis, les premiers ancêtres du tatou ont atteint l’Amérique du Sud il y a environ 100 millions d’années . Aujourd’hui, 20 espèces de différentes formes et tailles vivent au Brésil, en Bolivie, au Paraguay et en Argentine.

Si vous pensez qu’un tatou a l’air étrange, considérez le reste de ses parents bizarres. Les tatous font partie de la famille des Xenarthra, avec les paresseux et les fourmiliers. Le nom de cette famille fait référence aux distinctions entre les vertèbres de ces animaux, qui leur permettent de mieux soutenir leurs hanches. Cela aide les fourmiliers et les tatous à creuser, bien que tous les tatous ne soient pas de bons creuseurs. Le groupe a également du mal à maintenir sa température corporelle, ce qui limite son habitat aux climats plus chauds. Les tatous, par exemple, n’ont généralement recours à la cohabitation que lorsque le thermomètre descend aux alentours du point de congélation. La vue n’est pas non plus leur point fort ; ils comptent davantage sur l’odorat à travers leur museau de cochon pour s’orienter et trouver de la nourriture.

Parce que les tatous ne peuvent pas accumuler beaucoup de graisse corporelle, ils passent une grande partie de leur temps à chercher de la nourriture. La majorité du régime alimentaire du tatou se compose de matières d’insectes, avec un peu de végétation de temps en temps. Lorsqu’ils cherchent leur repas, ils peuvent se trouver dans la ligne de mire d’un ennemi. Si le danger frappe, comment réagit un tatou ?