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L’été ne serait tout simplement pas l’été sans beaucoup de tomates. Pour que mes plants de tomates soient heureux et productifs, je leur donne les nécessités de la vie : nourriture, eau et lumière. Mais, pour obtenir les meilleurs rendements, ils ont également besoin que je leur fournisse des moyens de soutien ou de palissage. Le fait de soulever et de soutenir les plantes permet de garder les fruits propres et à l’abri des parasites, d’assurer une meilleure circulation de l’air pour éviter les maladies, et de voir et de récolter les fruits plus facilement. Je peux également faire tenir plus de plantes dans un espace plus restreint en les palissant. Tout cela se traduit par des tomates plus nombreuses et de meilleure qualité. Au cours de mes nombreux étés de fixation de tomates, j’ai essayé et observé de nombreux types de supports de tomates et j’ai trouvé plusieurs structures éprouvées qui sont facilement disponibles, fiables et sûres de garder le jardin attrayant et ordonné.

	CAGE A mesure qu’un plant de tomate pousse à travers la cage, qu’elle soit faite maison ou achetée en magasin, rentrez les tiges rebelles derrière les fils de fer qui l’entourent. Le mieux pour les tomates déterminées.

Les cages à tomates simples sont faciles à trouver
Les cages à tomates, structures qui encerclent entièrement une plante, sont les supports les plus faciles à utiliser. Il existe plusieurs variantes de cages, mais si vous ne cultivez que quelques plantes, la cage la plus facile à trouver est le « panier à tomates » omniprésent, peu coûteux, en forme de cône et fait de fils de gros calibre. Ils ne coûtent que quelques dollars chacun et, au printemps, je les vois en vente partout, des pépinières aux pharmacies. Il suffit d’enfoncer les pieds dans le sol autour d’un jeune plant, puis de laisser la nature suivre son cours. Au fur et à mesure que la plante grandit et remplit le panier, il suffit de replier les tiges rebelles derrière le fil de fer qui les entoure. Mais attention, ces cônes d’un mètre de haut ne sont pas particulièrement stables. Les plants de tomates indéterminés peuvent rapidement dépasser l’anneau supérieur du panier et faire tomber toute la plante. Il est préférable d’utiliser des variétés de tomates déterminées avec ces cages ou d’être prêt à les étayer avec des piquets lorsque les vignes deviennent plus grandes.

Pour soutenir les variétés indéterminées, je préfère fabriquer mes propres cages à partir de treillis d’armature en béton de 5 pieds de haut que j’achète dans un magasin de fournitures pour la maison. Veillez à ce que le grillage soit suffisamment large pour que vous puissiez y passer la main en tenant une tomate mûre ; un grillage carré de 6 pouces de côté me convient et est facilement disponible dans le commerce. Pour fabriquer la cage, coupez un morceau de 4-1/2 à 6 pieds de long, enroulez-le de façon à ce que les extrémités se rejoignent, puis fixez-les avec du fil de fer pour former un cylindre d’un diamètre de 1-1/2 à 2 pieds. Si vous jardinez dans une zone venteuse, pensez à ancrer la cage au sol avec des agrafes ou des piquets.

Un inconvénient à l’utilisation des cages à tomates est qu’elles prennent beaucoup d’espace de stockage pendant la saison morte. Avec ma version faite maison, je peux détacher, dérouler et empiler le fil de fer, mais c’est quelque peu incommode. Si votre espace de stockage est limité, vous pourriez envisager d’utiliser des cages à tomates pliables circulaires ou rectangulaires qui se plient pour faciliter le stockage.

La croissance déterminée par rapport à la croissance indéterminée
Tous les plants de tomates aiment s’étaler, certains plus que d’autres. Selon leur degré d’étalement, ils entrent dans l’une des deux catégories suivantes : déterminés ou indéterminés. Les variétés à croissance déterminée atteignent une hauteur spécifique, puis s’arrêtent, et la plupart de leurs fruits mûrissent en une seule fois. Les tomates déterminées sont adorées par les personnes qui ont un espace limité et par les conserveurs qui veulent ne récolter qu’une seule fois.

Les tomates indéterminées pousseront jusqu’à ce que le gel ou l’épuisement pur les tue, et elles produisent des fruits sur une longue saison. En Californie côtière sans gel, j’ai vu une fois une tomate cerise qui a poussé tout l’hiver et est devenue si grande que la propriétaire pouvait cueillir des tomates de sa fenêtre du deuxième étage. Si une plante devient trop grosse, vous pouvez pincer le sommet et elle cessera de pousser vers le haut, bien que cela puisse l’encourager à envoyer plus de pousses latérales.

Les tuteurs permettent une taille plus facile
Si vous cherchez des tomates plus précoces et plus grosses et que le travail supplémentaire de pincer et d’attacher les variétés indéterminées ne vous dérange pas, vous pouvez les tuteurer. Il suffit d’enfoncer un 2×2 de 6 pieds en séquoia ou en cèdre, une longueur de bambou robuste ou un poteau en T en métal à environ 30 cm dans le sol et de planter votre tomate à environ 15 cm du piquet. Au fur et à mesure que la vigne grandit, maintenez-la sur une seule tige en cassant doucement les pousses latérales qui émergent de la tige principale. Attachez la tige au tuteur avec des bandes de tissu doux ou de nylon. Faites une boucle complète autour du tuteur avant de l’attacher autour de la tige. Cela permettra de serrer l’attache et de la maintenir en place lorsque la plante deviendra plus lourde. Si les liens commencent à glisser le long du piquet au fur et à mesure que vos tomates grandissent, vous pouvez entailler le piquet ou enfoncer un petit clou dans le piquet pour maintenir les liens en place.

Une spirale à tomates est une alternative élégante à un tuteur d’aspect rustique. C’est un dispositif métallique de 5 pieds ressemblant à un tire-bouchon autour duquel vous enroulez votre plante au fur et à mesure de sa croissance. Vous n’aurez peut-être pas besoin d’attacher la plante, mais vous devrez tout de même pincer les pousses latérales. Une autre alternative attrayante aux tuteurs est l’échelle à tomates, une demi-cage qui ressemble à une petite échelle avec des barreaux en forme de V. Les plantes cultivées sur ces échelles n’ont pas besoin d’être attachées. Les plantes cultivées sur ces échelles n’ont pas besoin d’être pincées en une seule tige ; au fur et à mesure que la plante grandit, il suffit d’attacher les pousses latérales aux échelons.

Vous pouvez également construire ou acheter un trépied ou un tuteur pour fournir un logement haut de gamme à vos plantes. Vous pouvez soit placer une seule plante au milieu du trépied et la former à trois ou quatre tiges principales en gardant les pousses latérales les plus basses et en pinçant le reste, soit placer une plante à la base de chaque pied du trépied et former chaque plante à une seule tige, que vous attacherez à ce pied.

LADDER A mesure qu’une plante pousse, enroulez les tiges dans les barreaux de l’échelle, en les attachant avec un lien si nécessaire. Le meilleur pour les tomates indéterminées.	TRIPOD Utilisez cette structure pour soutenir soit une plante à la base de chaque jambe (comme illustré) ou une seule vigne plantée au milieu. C’est la meilleure solution pour les tomates indéterminées.

TIP : Pincer les pousses latérales
Pour garder une vigne indéterminée à une taille gérable, vous pouvez pincer (ou tailler) les pousses latérales, formant la vigne à une seule tige. Pour ce faire, coupez délicatement les pousses latérales qui émergent entre une feuille existante et la tige principale. Si vous vivez dans une région où le soleil est vif et chaud et que vous avez enlevé beaucoup de feuilles d’une plante, vous devrez peut-être ombrager les fruits pendant qu’ils mûrissent pour éviter les coups de soleil. Les vignes déterminées n’ont pas besoin d’être pincées.

Essayez le tissage de Floride si vous avez beaucoup de plantes
Parce que je cultive habituellement deux cents plants de tomates, j’ai besoin de les soutenir tous rapidement, facilement et à peu de frais. Pour ce faire, j’utilise une méthode de tuteurage appelée le Florida weave pour mes variétés déterminées et indéterminées. Je plante les tomates en rangées, et aux extrémités de chaque rangée, j’enfonce des poteaux en T en acier dans le sol à un angle oblique. Entre les plants, j’enfonce des piquets en bois rouge ou en bambou de 1×1 de 2,5 m de haut aussi loin que possible dans le sol, puis je les enfonce davantage juste après l’arrosage, lorsque le sol est mou. Dès que les plantes commencent à se pencher, je fais la première couche du tissage en attachant de la ficelle non traitée autour d’un poteau en T, en la faisant passer le long d’un côté de la première plante, en l’enroulant autour du poteau, puis en passant devant la plante suivante, autour du poteau suivant, et ainsi de suite. Lorsque j’atteins le poteau en T à la fin de la rangée, je ramène la ficelle le long de l’autre côté des plantes, en répétant le processus pour les ourler afin qu’elles soient prises en sandwich entre les longueurs de ficelle.

FLORIDA WEAVE
Cette option de tuteurage fonctionne bien quand on cultive de nombreux plants de tomates. La ficelle est tissée autour de piquets en bois pour soutenir les plantes non taillées pendant leur croissance. Des piquets en T en acier placés aux extrémités de la rangée maintiennent la structure temporaire en place. Un bon système pour les tomates déterminées ou indéterminées.

Je n’ai pas besoin de tailler les plantes formées de cette façon ; je dois simplement continuer à tisser et à lier les tiges avec de la ficelle. Je fais cela chaque fois que les plantes poussent d’un pied ou deux, ce qui revient à environ quatre fois par saison pour les variétés indéterminées et peut-être deux fois pour les déterminées. Si les plantes sont trop chargées de fruits et que toute la rangée menace de tomber, je tends un fil de fer solide entre les poteaux en T et j’y fixe les piquets. A la fin de la saison, je coupe simplement la ficelle, j’enlève les piquets et je composte le tas restant.

Bien que je m’appuie souvent sur la méthode de soutien par tissage de Floride, j’ai aussi utilisé des engins commerciaux. J’ai également eu recours à la création de structures de forme libre à partir de bâtons, de ficelle et de fil de fer à balles. Dans tous les cas, garder les fruits hors du sol est mon objectif principal, et le palissage m’aide à trouver mon Saint Graal du jardinage d’été : un panier plein de tomates parfaites et parfaitement mûres.

par Joe Queirolo
Juillet 2002
Fine Gardening numéro 86

Illustrations de Michael Gellatly

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