Le terme « or véritable » dans son usage populaire n’implique pas nécessairement qu’un bijou est fait d’or pur. Il est généralement le cas que l’or utilisé dans les bijoux est mélangé à d’autres métaux pour rendre l’alliage résultant plus dur et moins enclin à se déformer.
Les bijoux en or véritable sont constitués d’un alliage d’or massif, dont la teneur en or est supérieure à un certain seuil. Aux États-Unis, par exemple, les pièces contenant moins de 58,3 % d’or (10 carats) ne sont pas considérées comme de l’or à des fins commerciales.
Ce que les gens appellent généralement du faux or, ce sont des bijoux fabriqués dans un autre métal (comme le nickel, le cuivre, l’argent, etc.) et recouverts d’une couche d’or (plaqué or) ou d’une fine feuille d’or (rempli d’or).
Comment savoir si l’or est réel
Voici quelques-unes des façons les plus fiables de tester l’or des bijoux :
Test à l’acide
Tester l’or avec de l’acide nitrique est un moyen assez fiable de savoir à quel point un alliage d’or est pur.
La pièce à tester est grattée contre une dalle d’essai de manière à y laisser une marque de rayure.
Puis, de l’acide nitrique à différentes concentrations est appliqué sur la marque pour voir si elle se dissout.
Selon la concentration de l’acide qui provoque la dissolution de la marque, on peut en déduire la pureté de l’alliage.
Ce test peut être effectué en bijouterie par un bijoutier ou à domicile, en utilisant un kit de test de l’or et en suivant les instructions qui l’accompagnent.
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Vous devez garder à l’esprit que la rayure doit être suffisamment profonde pour que vous puissiez atteindre le matériau au-delà de la couche supérieure du bijou.
Au contraire, si la pièce est plaquée or ou remplie d’or, une rayure légère pourrait seulement frotter la couche supérieure d’or, et le test montrera que ce que vous avez est bien de l’or.
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Marquage de l’or
Les marques de carat sur les bijoux indiquent leur pureté. Par exemple, une marque « 10K » signifie que le bijou est de 10 karats, ce qui signifie que dans chaque 24 parties d’alliage, il y a 10 parties d’or.
Les bijoux européens sont souvent marqués avec des marques de parties pour mille au lieu de poinçons de karat. Par exemple, si vous voyez une marque qui indique « 417 », cela correspond à 10 karats, ce qui correspond à son tour à une pureté de 41,7% (10 divisé par 24).
Il est important de rechercher toute marque à côté du karat ou du numéro de pureté qui pourrait indiquer que le bijou est plaqué or ou rempli d’or.
Des lettres telles que GP (gold plated), GF (gold filled), RGP (rolled gold plate), HGE (heavy gold electroplate) ou GEP (gold electroplate) signifient toutes que la pièce n’est pas en or massif.
Les marquages ne sont cependant pas nécessairement fiables. Le faux or qui est juste plaqué pourrait être dépourvu de toute lettre l’identifiant comme tel.
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Rayures et décoloration
Si un bijou est plaqué or ou rempli d’or, une rayure assez profonde révélerait le métal sous la surface de l’or.
Donc, si vous voyez des rayures sous lesquelles le métal en dessous est visible ou des taches décolorées où la couche supérieure a été frottée, c’est un signe que le bijou est juste recouvert d’or et note fait entièrement d’or.
Couleur de l’or et Karats
Une indication qu’un bijou pourrait être plaqué or est si sa couleur est le jaune intense qui est caractéristique de l’or pur. Les articles plaqués or sont parfois recouverts d’une couche d’or 24 carats.
En revanche, les pièces en or massif n’ont généralement pas la même couleur, car l’or 24 carats n’est pas utilisé pour fabriquer des bijoux en raison de la souplesse du métal.
Autres méthodes pour détecter le faux or
Les méthodes énumérées ci-dessous ont une utilité limitée, car elles sont plus peu fiables que les tests décrits ci-dessus.
Test de morsure
C’est un test populaire qui se base sur le fait que l’or est mou, donc si vous le mordez, vos dents devraient y laisser des marques.
Pourtant, le test de la morsure n’est pas une bonne méthode pour vérifier si une pièce d’or est réelle.
Tout d’abord, les alliages d’or à faible carat (comme l’or 10K ou 14K) sont relativement durs en raison de la teneur plus élevée en métaux non or qu’ils contiennent, et ces alliages ne passeraient pas ce test bien qu’ils soient considérés comme de l’or véritable.
Deuxièmement, il existe d’autres métaux mous qui peuvent passer le test de la morsure et qui peuvent être recouverts d’or pour fabriquer une pièce en faux or.
Test magnétique
Le test magnétique est un autre test populaire. Le raisonnement qui le sous-tend est que le faux or devrait être attiré par un aimant alors que le vrai or ne le devrait pas.
Il est vrai que l’or pur n’est pas magnétique. Cependant, il existe un certain nombre d’autres métaux qui ne sont pas non plus magnétiques et qui peuvent être utilisés pour fabriquer un bijou plaqué or.
De plus, les vrais bijoux en or peuvent contenir des métaux magnétiques faisant partie de l’alliage d’or utilisé pour les fabriquer.
Test de densité
Ce test est plus sophistiqué que les deux autres mentionnés ci-dessus. Il fonctionne en laissant tomber l’article dans un réservoir rempli d’eau et en mesurant la quantité d’eau qu’il déplace.
Sur la base du rapport entre le poids de la pièce et la quantité d’eau qu’elle a déplacée, vous pouvez calculer sa densité et en déduire la quantité d’or qu’elle contient.
Le problème de ce test (outre le fait qu’il nécessite des mesures précises et des calculs plus complexes) est qu’il est très difficile de trouver un repère fiable sur la densité que devrait avoir un alliage d’un certain carat.
Par exemple, quelle devrait être la densité de l’or 14K ? Différents vendeurs pourraient ajouter des métaux non or dans des proportions différentes dans un alliage 14K, et donc sa densité peut varier considérablement.
Pour aggraver les choses, en raison de cette variation potentielle, la densité d’une pièce plaquée or pourrait se trouver être proche de la densité d’une véritable pièce en or massif.