Au moment où il montait sur scène pour se produire devant des dizaines de milliers de personnes au festival Made in America, le rappeur de Philadelphie Freeway a eu l’impression qu’il allait s’évanouir.
Depuis des mois, Freeway avait du mal à garder de la nourriture. Il était chroniquement épuisé. Il n’arrivait pas à savoir pourquoi. Aujourd’hui, la situation devient critique, alors qu’une foule immense attend avec impatience l’un des plus grands concerts du pays.
« Avant de me produire, je suis toujours nerveux. Cela fait partie de la vie d’un artiste », a déclaré Freeway, dont le nom légal est Leslie Pridgen. « Mais je n’ai jamais ressenti ce que j’ai ressenti ce jour-là. »
La panique s’est installée. Il a cru faire une crise d’angoisse.
« J’avais l’impression de ne pas pouvoir le faire », a-t-il dit.
Cependant, d’une manière ou d’une autre, Freeway a tenu bon pendant la représentation, mais ses symptômes lancinants ne disparaissaient pas. Peu de temps après, il s’est retrouvé à l’hôpital, aux prises avec un diagnostic potentiellement mortel : une insuffisance rénale.
C’était en septembre 2015. Les médecins ont immédiatement coupé un tube en plastique dans sa poitrine et l’ont branché à une dialyse d’urgence, un processus qui filtrait les niveaux dangereux de toxines qui s’étaient accumulés dans son sang.
En rétrospective, les signes d’avertissement n’auraient pas pu être plus évidents, dit maintenant Freeway. Mais il a été choqué d’apprendre combien d’autres amis et collègues artistes sont dans une situation similaire.
Les Afro-Américains ont presque quatre fois plus de risques que les Blancs de développer une insuffisance rénale. Le diabète et l’hypertension artérielle, deux conditions que Freeway avait développées dans les années précédentes, sont également des facteurs de risque majeurs.
« Je n’en avais aucune idée », a déclaré Freeway. « J’ai l’impression qu’on n’en parle pas beaucoup parce que c’est quelque chose dont beaucoup de gens ont honte. »
Facteurs de risque sur la route
Au début de la vingtaine, il s’est fait un nom (et sa barbe), en faisant le tour du monde et en jouant de grands spectacles en tant que membre du label Roc-A-Fella de Jay Z.
« Ce que j’aime dans la musique, le hip hop et le rap, c’est que c’est un moyen pour moi d’exprimer ce que je ressens et ce que je traverse dans ma vie », a-t-il déclaré. « Quand j’étais plus jeune, je l’utilisais simplement comme une avenue pour faire sortir mes émotions et pour exprimer ce que je ressentais. »
La santé n’était pas exactement un centre d’intérêt.
« Nous nous sentons invincibles, en courant de ville en ville », a-t-il dit. « Donc nous n’étions pas trop attentifs à ces choses alors que nous aurions dû l’être. »
Il a commencé à ressentir de la fatigue et un essoufflement. En 2012, c’est devenu insupportable. On lui a diagnostiqué un diabète et une hypertension artérielle.
« J’ai des membres de ma famille qui avaient de l’hypertension et du diabète, mais je n’étais pas vraiment trop au courant de ce que cela vous fait et des effets que cela a sur le corps », a-t-il dit.
La nouvelle a marqué un grand changement de style de vie. Il a d’abord pris de l’insuline, mais a pu se sevrer grâce à un régime alimentaire et à l’exercice.
« Je ne mangerais même pas un cheesesteak », dit-il.
Il se souvient même avoir réprimandé un collègue artiste qui souffrait également de diabète et de tension artérielle parce qu’il mangeait mal. Mais avec le temps, il a laissé les choses glisser.
« Comme six, sept mois plus tard, je mangeais probablement des cheesesteaks à nouveau », a-t-il admis. « Vous savez, au fil du temps, vous pouvez vous en sortir une fois et vous sentir bien. Et puis, vous vous retrouvez à le faire trois ou quatre fois. »
Il a lutté pour garder sa tension artérielle sous contrôle.
Avance rapide jusqu’en 2015, à cette quasi crise d’angoisse avant le spectacle Made in America, à cette visite d’urgence à l’hôpital, à ce diagnostic d’insuffisance rénale qui a changé sa vie.
Il avait 37 ans.
« Cela peut arriver à n’importe qui, mais je suis plutôt jeune pour ça », a-t-il dit.
Voir en public une nouvelle réalité
Dès le début, Freeway a été ouvert sur son diagnostic. Il a dû annuler quelques grands spectacles peu de temps après, et il voulait faire savoir aux gens ce qui se passait.
« Je n’étais pas trop timide à ce sujet. Le type de personne que je suis, je partage ma vie avec mes fans », a-t-il déclaré. « Parce qu’ils voient à quel point je suis dur dans la vie et à quel point j’ai réussi, et si quelque chose comme ça peut m’affecter, ça a ouvert les yeux de beaucoup de gens. »
Mais il ne s’attendait pas à toutes les réponses personnelles.
« Quand j’ai sorti mon histoire, vous seriez surpris de voir combien de personnes sont venues me voir – c’était des gens avec qui j’avais affaire au moins deux fois par mois – qui avaient une insuffisance rénale. Je ne le savais même pas. Ils ne m’ont jamais rien dit ou n’en ont parlé à personne », a-t-il déclaré. « C’est une maladie, vous savez, et personne ne se promène en disant que j’ai une maladie et que je suis malade. »
Les gens lui ont aussi parlé d’êtres chers – un père ou une sœur – qui avaient aussi une insuffisance rénale. Ces histoires l’ont touché de près. Son oncle avait subi une transplantation rénale. Un cousin était mort d’une insuffisance rénale.
« J’étais au courant, mais nous n’en parlions pas », dit-il.
Et puis il y avait Phife Dawg de a Tribe Called Quest, un artiste que Freeway admirait en grandissant. Il était diabétique, a subi une greffe de rein en 2008, mais a continué à avoir des complications. Il est décédé en mars dernier à l’âge de 45 ans.
« Il y a d’innombrables artistes qui ont une pression artérielle élevée et du diabète. Vous savez, c’est normal dans la communauté afro-américaine », a-t-il déclaré. « C’est vraiment sérieux. Cela nous affecte vraiment. »
Freeway a depuis travaillé sur un documentaire sur le fait de faire face à une insuffisance rénale. Il partage ses expériences sur les médias sociaux. Il a été honoré par la National Kidney Foundation pour son travail de plaidoyer.
« La meilleure chose que je puisse faire est de prendre soin de moi au mieux de mes capacités et de continuer à diffuser la sensibilisation », a-t-il déclaré.
Voyez le médecin régulièrement, dit-il souvent aux gens. Il est plus catégorique sur le fait de maintenir une alimentation saine et de faire de l’exercice.
En dialyse
Mais pour Freeway, une partie importante de sa nouvelle réalité est la dialyse : quatre heures par jour, trois jours par semaine.
Le processus remplace les fonctions du rein en nettoyant les toxines et le liquide dans le sang. Il a subi une intervention chirurgicale pour déplacer une veine principale située en bas de son bras vers le haut, ce qui facilite l’accès à la veine et son branchement à la machine.
Bien que la routine soit critique, elle peut être, eh bien, ennuyeuse. Il la programme tôt dans la journée, après ses prières musulmanes.
La dialyse peut aussi être vraiment épuisante. Littéralement. Le sang est pompé hors du corps et y retourne. Pourtant, Freeway continue de rester actif et veut que les autres voient que cela est possible, même avec une insuffisance rénale. Il programme ses sessions d’enregistrement et ses concerts en fonction de ses dialyses. Lorsqu’il est sur la route, il reçoit le traitement dans d’autres villes.
Il est revenu au festival Made in America cette année, se produisant deux fois.
« J’ai l’impression que la clé pour vivre le style de vie que je mène est de prendre soin de soi, de s’assurer que l’on mange bien et de garder une bonne équipe autour de soi », a-t-il déclaré.
La sensibilisation est la clé si vous connaissez les facteurs de risque, vous êtes en avance sur le jeu ! Un facteur de risque est l’hypertension artérielle un autre facteur de risque est le diabète et un autre facteur de risque est tout simplement d’être un Afro-Américain. Soyez conscient !
En raison de son état, il ne peut boire que 32 onces par jour. Cela peut être difficile en été. Mais l’une des choses les plus importantes, dit-il, est de garder son téléphone cellulaire chargé et avec lui en tout temps. Il attend un nouveau rein et espère que l’appel pourrait arriver d’un jour à l’autre.
« D’après ce que j’ai compris, vous pouvez vivre sous dialyse pendant des années, mais une fois que vous avez un rein, cela double votre espérance de vie », a-t-il dit.
« Je respire toujours »
De la même manière que le hip-hop a toujours été un moyen d’exprimer ce qui se passe dans sa vie, son diagnostic a également été intégré dans sa musique.
« Ce n’est pas comme si j’avais une chanson entière sur l’insuffisance rénale, j’y touche juste des bases, vous savez », a-t-il déclaré.
« …Je respire / Je vis / Je respire toujours / Ouais mon rein est mauvais, mais je respire toujours… »
À la fin d’une chanson sortie début 2016, « Wasted », Freeway rappe sur le fait d’être sur la liste des transplantations rénales. Attendez-vous à entendre parler d’insuffisance rénale dans les projets à venir, aussi, a-t-il dit.
« Ça m’a changé. Ça m’a beaucoup fait mûrir », a-t-il dit. « Cela m’a vraiment fait apprécier la vie et la bénédiction que Dieu m’a donnée. Et l’opportunité de continuer à être ici, et de continuer à pousser. »