Production sonore
Les baleines à fanons produisent principalement des sons à basse fréquence – la plupart bien en dessous de 5 000 Hz.
- Ces sons peuvent être les plus forts produits par n’importe quel animal et peuvent voyager sur des centaines de kilomètres sous l’eau.
- Les chercheurs supposent que ces sons forts peuvent être destinés à un contact à longue distance, à un rassemblement, à l’annonce de compagnons, à la salutation, à la localisation, à l’orientation, à la menace, à la navigation ou à l’identification individuelle. La recherche est en cours.
Les vocalisations spécifiques varient selon les espèces.
Le répertoire des sons des baleines à fanons comprend des gémissements, des grognements, des bruits sourds et des coups à très basse fréquence (20-200 Hz) ; et des gazouillis, des cris, des sifflements et des chants à plus haute fréquence (au-dessus de 1000 Hz).
Les baleines à bosse produisent également une série d’unités sonores répétitives (jusqu’à 8 000 Hz) qui sont classées comme des « chants ».
- Les chants sont produits par les mâles, et uniquement lorsqu’ils se trouvent dans les zones de reproduction.
- Plus d’analyses sont nécessaires avant de comprendre la fonction des chants de baleines, et tout avantage adaptatif du chant est encore inconnu. Les experts supposent que ces vocalisations peuvent maintenir les mâles espacés, attirer les femelles, permettre aux baleines de se localiser entre elles ou communiquer des informations telles que l’espèce, le sexe, l’emplacement, le statut de partenaire et l’état de préparation à la compétition avec d’autres mâles pour les partenaires. Aucune conclusion n’a été tirée.
L’emplacement de la production du son est inconnu mais on soupçonne le larynx. Les baleines à fanons n’ont pas de cordes vocales.
Langage corporel
Les baleines produisent certains sons via des manifestations corporelles. Ces sons peuvent être impliqués dans la communication. Des bruits tels que des becs vigoureux peuvent signaler une aggravation. Des claquements de nageoires pectorales ou de nageoires dorsales peuvent indiquer l’éveil, l’excitation ou l’agression.
Echolocation
Il n’existe aucune preuve que les baleines à fanons écholocalisent comme le font les baleines à dents. Des études ont cependant montré que les baleines boréales produisent des sons de basse fréquence qui peuvent leur donner des informations sur le fond de l’océan et les emplacements des glaces.