La star du dancehall et du reggae Buju Banton est libre.

Banton, qui a été condamné dans un tribunal de Tampa en 2011 pour des accusations fédérales de drogue, a été libéré vendredi de l’Institut correctionnel privé McMcRae de Géorgie, a déclaré un responsable de la prison au Tampa Bay Times.

La star de la musique de 45 ans devait retourner dans sa Jamaïque natale. Une vidéo d’un homme censé être Banton montant à bord d’un avion a été publiée sur Twitter vendredi et les hashtags #freebuju ont fait le tour des médias sociaux.

Né Mark Myrie, il a purgé sept ans dans une prison fédérale dans l’une des affaires les plus médiatisées jugées au Sam M. Gibbons United States Courthouse dans le centre-ville de Tampa.

Le Guardian a écrit que Banton serait « l’arrivée la plus attendue en Jamaïque depuis que l’empereur éthiopien Hailé Selassié a atterri en avril 1966. » Des responsables jamaïcains ont confirmé au journal britannique que l’artiste devait retourner dans son pays natal.

Le journal a décrit Banton comme « peut-être l’artiste jamaïcain le plus célèbre dont le nom n’est pas Marley ».

Élevé à Kingston et surnommé « Buju » par sa mère, il s’est fait connaître très jeune dans les années 1990 comme l’un des principaux artistes de dancehall. Il a dépassé le record de la légende du reggae Bob Marley pour le nombre de singles numéro 1 au hit-parade jamaïcain en 1992, selon le Guardian.

Mais Banton a également fait l’objet d’une condamnation internationale pour une chanson violemment homophobe qui « incitait ouvertement au meurtre de personnes homosexuelles », selon le Guardian. En conséquence, 28 de ses spectacles ont été annulés entre 2005 et 2011. En 2007, le journal a déclaré qu’il avait juré de ne plus jamais inciter « à la haine ou à la violence ».

Ses ennuis judiciaires ont commencé lors d’un vol de 2009 entre l’Espagne et les États-Unis. Banton était assis à côté d’un informateur que les agents fédéraux avaient payé 3,3 millions de dollars sur 14 ans. L’accusation a déclaré que Banton s’est vanté de son rôle dans un grand réseau de contrebande de cocaïne, et a parlé à l’informateur de mettre en place un accord.

Le procès a commencé le 14 février 2011, le jour après qu’il ait remporté un Grammy pour le meilleur album reggae, Before the Dawn, enregistré avant son arrestation.

Lors de son procès à Tampa, les procureurs fédéraux ont montré au jury des enregistrements audio et vidéo de Banton qui, selon eux, prouvaient qu’il était impliqué dans le marché d’achat de 11 livres de cocaïne pour 135 000 dollars.

Une vidéo a montré l’interprète en train de goûter à la cocaïne dans un entrepôt de Sarasota le 8 décembre 2009, bien qu’il n’ait pas été présent lorsque le marché a été finalisé.

Banton a déclaré au jury qu’il ne faisait que se vanter pour impressionner quelqu’un qui, selon lui, pouvait aider sa carrière musicale.

La défense a mis l’accent sur la carrière musicale de Banton, en exposant les couvertures de ses albums, en parlant aux jurés de son prix Grammy et en appelant même l’un des fils de Bob Marley à la barre.

« Il ne s’agit pas de Buju Banton, le chanteur de reggae », a déclaré un procureur au jury. « Il s’agit de Mark Myrie, l’accusé de trafic de drogue. »

En juin 2011, il a été reconnu coupable et condamné à 10 ans de prison fédérale.

Pendant le procès, alors que Banton était détenu dans la prison du comté de Pinellas, il a écrit cette lettre à la cour:

« Les jours qui nous attendent sont remplis de désespoir, mais j’ai du courage et de la grâce et j’ai de l’espoir, et cela suffit à me porter. L’homme n’est pas mort. Ne l’appelez pas un fantôme. »

L’affaire et les appels de Banton traîneraient pendant des années devant la cour fédérale, cependant, et même l’un des jurés dans sa condamnation de 2011 finirait par avoir de sérieux problèmes des années plus tard.

L’ancienne présidente du jury Terri Wright a été reconnue coupable en 2015 d’outrage pour avoir fait des recherches sur l’affaire en dehors du tribunal. Le juge de district américain James S. Moody Jr, qui a également présidé le procès de Banton, l’a condamnée à cinq mois de probation, 40 heures de travaux d’intérêt général et lui a ordonné de faire des recherches et de rédiger un rapport sur le coût du procès très médiatisé de Banton.

L’ancien journaliste du Miami New Times Chris Sweeney a écrit un article en 2012 qui suggérait que Wright avait ignoré l’ordre du tribunal et avait fait des recherches sur l’affaire par elle-même. Le journaliste a même fait témoigner le juré.

La rédactrice du personnel du Times, Anastasia Dawson, a contribué à ce rapport, qui utilise des informations provenant des dossiers du Times et d’autres organisations de presse.

S’abonner aux notificationsSe désabonner des notifications.