Si vous avez regardé l’une des huit dernières émissions spéciales de comédie de Christopher Titus, écouté son podcast ou vu ne serait-ce qu’un seul épisode de son émission Fox éponyme, criminellement annulée, alors vous connaissez l’histoire de vie troublée, sombre et potentiellement marquante de cet humoriste et conteur chevronné.

Apparemment, cependant, avoir un père alcoolique, une mère folle dont le règlement du divorce incluait des notes de bar impayées, et apprendre juste avant un spectacle à l’Addison Improv que son ex-femme le trompait tout au long de leur mariage n’était que la cerise sur un gâteau éponge profondément étagé de tragédie.

Le neuvième spectacle de Titus, qu’il présentera ce vendredi au Texas Theatre, s’appelle « Stories I Shouldn’t Tell ».

« Le concept de ce spectacle est constitué d’histoires que je n’ai littéralement pas pu raconter pendant longtemps », explique Titus. « Maintenant qu’un tas de gens sont morts, ce sont maintenant des histoires que je ne devrais pas raconter. »

Le comédien, acteur et écrivain originaire de Californie fait de la comédie depuis qu’il a 19 ans et a commencé à se construire un public dans les années 90 avec un one-man-show acclamé par la critique sur son éducation difficile, intitulé Norman Rockwell is Bleeding. Son stand-up a servi de base à sa sitcom Titus, où il jouait son propre rôle de propriétaire d’un magasin de personnalisation de hot rod qui parlait au public depuis une cellule froide et barrique à l’intérieur de sa tête et faisait les cent pas comme un lion en cage autour d’une chaise en bois construite à la hâte qui semblait avoir été ramassée dans un vide-grenier du couloir de la mort.

Chaque épisode donnait aux téléspectateurs un avant-goût d’une vie de famille qui est probablement plus commune que la plupart voudraient l’admettre, et traitait de sujets difficiles comme la violence conjugale, la maladie mentale, l’alcoolisme et même le meurtre de manière plus inébranlable, unique et honnête que n’importe quelle sitcom de réseau à l’époque. Titus faisait des allers-retours dans sa vie et ses relations au cours de chaque épisode impliquant sa petite amie, son demi-frère, son meilleur ami et son père Ken, dur à cuire et buveur invétéré, parfaitement interprété par l’acteur Stacy Keach.

Ses émissions spéciales et ses albums se tissent entre des explorations de l’état sombre de l’actualité, comme son œuvre précédente Ameriggedon, et l’état sombre de sa vie personnelle et de ses souvenirs, comme Born with a Defect, qui a passé quatre semaines dans le top 10 des albums comiques de Billboard en 2017. Titus dit que son tout nouveau spectacle de stand-up explore certains de ces personnages de sa vie que les fans pensent déjà connaître. Ses histoires rappellent des souvenirs avec sa mère Juanita, qui a été internée dans un établissement psychiatrique alors qu’il était enfant et qui a ensuite tué son deuxième mari, battu une accusation de meurtre et finalement pris sa propre vie, et son père, qui l’a une fois kidnappé de ses grands-parents quand il a perdu la garde de lui dans un divorce.

« Tout l’intérêt de l’émission est que nous avons tous une tragédie », dit Titus. « C’est la seule chose qui nous rend identiques, et cela n’a pas d’importance qui vous êtes. Vous allez mourir. La série commence comme ça. Nous allons tous vivre des tragédies, des maladies, des accidents de voiture, des morts et des cœurs brisés. Dites ce que vous voulez. La mort est peut-être une salope mais elle n’est pas raciste. Ca va arriver. »

Titus dit qu’il a gardé certaines des histoires hors de ses précédents spectacles et albums parce qu’il pensait que le public ne les trouverait pas drôles, même s’il est connu pour extraire l’humour de certains endroits très sombres de sa vie et des nouvelles. Sa femme actuelle Rachel Bradley, une comédienne de stand-up qui anime également son podcast, l’a incité à transformer ces histoires sur lui-même, sa mère et d’autres membres de sa famille en quelque chose pour la scène.

« Elle était comme vous faites toujours des choses sombres, dysfonctionnelles, mais c’est sur une sorte de niveau de surface et il y a beaucoup d’autres choses sur votre sœur et votre mère et j’étais comme je ne pense pas que les gens vont rire de ces histoires », dit Titus. « Elle m’a dit que je trouverais la solution et maintenant je l’ai trouvée. A côté de ça, Norman Rockwell is Bleeding ressemble à une émission spéciale de Jeff Dunham. »

Titus dit qu’il ne retient rien car essayer d’adoucir une histoire dure pour un public affaiblira la blague. Il a toujours gardé cette honnêteté à travers son stand-up, son émission de télévision et son film Special Unit, qui raconte l’histoire d’un officier de police corrompu qui est obligé de diriger un groupe de volontaires handicapés dans le cadre d’un programme communautaire d’application de la loi.

« Si vous essayez de l’alléger et de l’adoucir, cela le tue », dit Titus de son matériel. « La comédie est juste un dur virage à droite et si vous essayez d’adoucir cela, si vous essayez de rendre le virage plus doux, cela ne fait que le rendre moins drôle. Ne vous méprenez pas. Je leur fais savoir ce qui va se passer. J’essaie de résoudre le suicide dans le spectacle ».

Certaines de ses nouvelles histoires impliquent des souvenirs encore plus sombres, comme sa mère qui l’emmenait dans les bars quand il avait 4 ans, parce que « les baby-sitters coûtaient trois verres à l’heure » et des épreuves encore plus récentes, comme la perte de la garde de ses enfants lors de son divorce avec sa première femme Erin, qui, pour des raisons légales, a été rebaptisée « Kate » dans sa comédie spéciale Love is Evol.

Si vous venez d’un foyer typique de sitcom avec une mère et un père aimants, une clôture de piquet dans la cour avant et la moyenne de 3,2 enfants sans exigences de libération conditionnelle, le spectacle peut sembler une façon sombre de passer une soirée. Titus admet que l’émission n’est peut-être pas « édifiante », mais elle peut être « inspirante », un adjectif qui vient de sa femme Rachel.

« Quelqu’un viendrait et dirait : « Mec, je pensais que ma vie était foutue, mais la tienne est bien pire que la mienne », dit Titus. « Je dis, ‘Merci, tu te sens mieux?’. Les gens sont ravis de voir que leur vie n’est pas aussi merdique que la mienne. J’ai un millier de lettres de gens qui me disent : « Merci d’écrire ce genre de choses, parce que jusqu’à ce que je voie votre comédie, je pensais que j’étais un loser. Je pensais que ma famille était juste inutile, et je comprends maintenant et c’est vraiment cool. La seule façon de tuer quelque chose d’horrible est de l’éclairer d’une lumière vive, vive, vive. »

Les spectacles de Titus peuvent même l’aider à porter le fardeau de ses souvenirs les plus sombres en lui donnant un endroit où en parler sans dépenser 200 dollars de l’heure de sa poche chez un psychothérapeute. Il dit que son dernier spectacle a été difficile à jouer au début, mais comme tous les autres souvenirs qu’il a extraits de sa vie, il l’a aidé à trouver une punchline qui lui permet de traverser plus facilement le temps.

« J’ai eu deux nuits tôt où je marchais dans les coulisses et je me suis juste assis et j’étais horriblement déprimé, comme presque aux larmes », dit-il. « C’était juste mauvais et puis ce qui finit par arriver et c’est la même chose avec Norman Rockwell, c’est qu’après un petit moment à faire ces histoires, auxquelles j’ai donné tant de signification et qui ont eu tant de sens dans ma vie, elles disparaissent et deviennent des morceaux de comédie absurde, et puis j’ai un aperçu de ce qu’était la situation. »

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