La capacité aérobie (endurance cardiovasculaire) est la capacité du corps à fournir de l’oxygène à vos muscles, ce qui leur permet d’effectuer un travail ou de s’engager dans une activité.Les poumons absorbent l’oxygène de l’air que nous respirons où il est perfusé dans le flux sanguin ; le cœur et les vaisseaux sanguins le fournissent aux muscles qui travaillent ; et les muscles squelettiques utilisent cet oxygène pour exécuter des contractions musculaires et produire un travail. Une évaluation cardiovasculaire est un bon outil pour mesurer l’efficacité des fonctions physiologiques susmentionnées.

Bien qu’il existe de nombreuses méthodes pour évaluer la capacité aérobie, dans la plupart des cas, la marche/course sur tapis roulant convient à la majorité des individus. Les données normatives établissent une corrélation entre le temps passé sur le tapis roulant et la capacité aérobie. La VO2 est un indice de l’efficacité de l’organisme à produire du travail. Il est exprimé en millilitres d’oxygène consommés par minute, et ajusté en fonction du poids corporel en kilogrammes : ml/kg/min. De nombreux facteurs peuvent influencer le VO2max, par exemple l’hérédité, l’entraînement, l’âge, le sexe et la composition corporelle. En général, la VO2max diminue avec l’âge (environ 2 % par an après 30 ans) et les hommes ont généralement une valeur de consommation d’oxygène supérieure à celle des femmes. Néanmoins, la tendance est qu’un VO2max plus élevé permet de produire plus d’énergie et donc d’effectuer plus de travail. Dans cette optique, la VO2max est la mesure « étalon-or » de la condition physique globale.