Alors que l’OMS a lancé une étude sur la possibilité que l’infection par le coronavirus se propage de l’homme aux animaux domestiques après qu’un tigre malais femelle de quatre ans du zoo du Bronx soit devenu le seul de son espèce à être testé positif au coronavirus, certains vétérinaires ont fait valoir qu’il n’y a jusqu’à présent aucune preuve claire de transmissions inverses d’homme à animal.

Au zoo du Bronx, un total de quatre tigres et trois lions africains auraient également développé une toux sèche, un symptôme typique des patients atteints du COVID-19. Par ailleurs, cette semaine, une étude publiée sur le site de la revue Science a révélé que les furets pouvaient aussi potentiellement être infectés par le SRAS-CoV-2, le virus à l’origine de la maladie COVID-19, ajoutant toutefois que les chiens, les poulets, les cochons et les canards ne sont pas susceptibles d’être infectés.

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Cependant, Juliet Decaestecker, une vétérinaire belge basée en Inde et auteur du livre « Healthy Dog, Happy You », a déclaré que « malgré le nombre de cas mondiaux de COVID-19 dépassant le million […] nous n’avons vu que les exemples de deux chiens et d’un chat à Hong Kong, et d’un tigre à New York, qui ont eu des résultats positifs aux tests d’infection. »

S’adressant à The Hindu, le Dr Decaestecker a déclaré que les tests PCR effectués dans ces cas concluent seulement à la présence de matériel viral – un cas de contamination passive – mais cela n’implique pas nécessairement une infection en cours chez l’animal qui pourrait être transmise ultérieurement. Pour être sûr qu’il y a une infection chez l’animal, il faut effectuer des tests d’anticorps.

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La présence du coronavirus dans le cas du tigre du zoo du Bronx, Nadia, serait due à l’exposition de l’animal par contact avec un employé du zoo qui excrétait activement le virus. Au niveau plus large, celui de l’espèce, « nous pouvons trouver des fragments de virus dans l’estomac ou les voies aériennes chez les chiens, mais cela pourrait aussi être le virus… du propriétaire malade en contact étroit avec le chien », a noté le Dr Decaestecker.

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En fait, les animaux domestiques, y compris les chiens, sont naturellement porteurs d’autres coronavirus dans leurs voies gastro-intestinales, respiratoires, qui sont différents du nouveau coronavirus à l’origine du COVID-19, a-t-elle précisé.

Compte tenu de l’absence de preuves de la transmission inverse du coronavirus, même si un animal de compagnie présente des signes respiratoires ou gastro-intestinaux, il ne devrait pas être testé systématiquement pour le COVID-19 pour le moment, de peur que cela n’exacerbe la pénurie de kits de test pour les humains, a déclaré le Dr Decaestecker. Au lieu de cela, le propriétaire de l’animal devrait d’abord consulter le vétérinaire par téléphone pour déterminer si un examen en clinique est nécessaire. Le cas échéant, des tests de dépistage des maladies infectieuses qui causent couramment des maladies chez les animaux de compagnie doivent être effectués. Si une nouvelle maladie inquiétante est observée, qui ne peut être expliquée autrement, et que l’animal de compagnie a eu un contact étroit et prolongé avec une personne présentant une infection confirmée ou suspectée par le COVID-19, le vétérinaire doit contacter le vétérinaire de santé publique de l’État ou le responsable sanitaire désigné pour discuter de la nécessité ou non de tester cet animal pour le COVID-19.

Le Dr Decaestecker a déclaré que dans de nombreux cas, il n’y aurait aucune raison de retirer les animaux de compagnie des foyers même si le COVID-19 a été identifié chez les membres du foyer, à moins qu’il y ait un risque que l’animal lui-même ne puisse pas être soigné de manière appropriée. « Pendant cette urgence pandémique, les animaux de compagnie et les personnes ont chacun besoin du soutien de l’autre et les vétérinaires sont là pour soutenir la bonne santé des deux », a-t-elle souligné.