MARTHA JEFFERSON RANDOLPH (1772-1836)
Martha (« Patsy ») Jefferson est née à Monticello dans le comté d’Albemarle, en Virginie, l’un des six enfants de Thomas et Martha Wayles Jefferson. Sa mère était la fille d’un riche avocat et son père occupait de nombreuses fonctions dans la république naissante, devenant finalement le troisième président des États-Unis. Lorsque Patsy a dix ans, sa mère meurt et, au cours des années suivantes, elle devient de plus en plus proche de son père. En grande partie grâce à l’influence de ce dernier, Patsy, ainsi que d’autres personnes comme Dolley Madison, finira par représenter l’incarnation de la féminité sociale et intellectuelle dans la jeune République.
En 1784, Patsy accompagne son père à Paris où elle fréquente la prestigieuse école du couvent de l’Abbaye Royale de Panthémont. Au cours de ces années parisiennes, elle apparaît comme une jeune femme cultivée, bien instruite et expérimentée dans les arts ; en 1789, elle est amenée à sortir dans la société parisienne, entourée de prétendants, à la cour brillante mais condamnée de Louis XVI. Plus tard cette année-là, Patsy retourna en Virginie avec son père et épousa son cousin au second degré, Thomas Mann Randolph (1768-1828). Comme son père, elle prendra au sérieux l’éducation de ses onze enfants, créant une école sur le terrain de sa maison pour les éduquer en « mathématiques, histoire, littérature, musique et langues. »
Tout au long de sa vie, Patsy Randolph évolue dans une variété de milieux intellectuels et sociaux. Pas étrangère aux cours formelles d’Europe, elle était également à l’aise dans l’atmosphère détendue importante pour les vues démocratiques de son père. Jefferson cherche à instaurer une culture présidentielle qui ressemble davantage à la vie dans les plantations de Virginie et abolit les élégantes réceptions de type « levee » des présidences de Washington et d’Adams. Patsy a servi d’hôtesse à son père lors de nombreuses occasions sociales pendant sa présidence, et a travaillé à mettre en œuvre le style décontracté de son père en appelant d’abord les femmes socialement importantes nouvellement arrivées dans la capitale au lieu d’attendre qu’elles fassent appel à elle.
Patsy était importante dans l’histoire des débuts de la République en partie parce qu’elle incarnait l’idéal de l’époque de la vertu civique féminine. Après que son père se soit retiré de la vie publique, elle s’est installée avec lui à Monticello, où elle a continué à présider en tant que maîtresse de maison, même lorsque son mari était gouverneur de Virginie. Elle fut contrainte de vendre Monticello après la mort de son père en 1826, et mourut dix ans plus tard à l’âge de soixante-quatre ans. Elle est enterrée aux côtés de Thomas Jefferson à Monticello.
Écrit par Janet Hallahan.
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Biographie nationale américaine, s.v. « Randolph, Martha Jefferson. »
Appletons’ Cyclopaedia of American Biography, s.v. « Jefferson, Thomas. »
Biographie nationale américaine, « Randolph ».
Notable American Women 1607-1950, s.v. « Randolph, Martha Jefferson. »
Ibid.
Gordon Langley Hall, Mr. Jefferson’s Ladies (Boston : Beacon Press, 1966), 94 ; Elizabeth Langhorne, Monticello : A Family Story (Chapel Hill : Algonquin Books, 1987), 36-37.
Biographie nationale américaine, « Randolph ».
Ibid.
Ibid.
Hall, Les dames de M. Jefferson, 158 ; Langhorne, Monticello, 125.
Hall, les femmes de M. Jefferson, 158 ; Langhorne, Monticello, 125.
Biographie nationale américaine, « Randolph ». Occasionnellement, Dolley Madison faisait également office de première dame pour Jefferson. Margaret Brown Klapthor, « Martha Wayles Skelton Jefferson », dans The First Ladies (Washington : White House Historic Association of the National Geographic Society, 1981), 13.
Hall, Les dames de M. Jefferson, 176-77.
Biographie nationale américaine, « Randolph ».
Ibid.
Les femmes américaines notables, « Randolph ».
Ibid.