Le roi David est l’un des personnages les plus importants de l’histoire juive. Né en 907 avant notre ère, il règne en tant que roi d’Israël pendant 40 ans et meurt à l’âge de 70 ans en 837 avant notre ère.

On peut dire tellement de choses sur lui. Certaines personnes aiment se concentrer sur l’aspect guerrier – le guerrier chevaleresque qui se bat pour Dieu – mais lorsque sa personnalité et ses réalisations sont considérées dans leur ensemble, c’est sa grandeur spirituelle qui brille le plus.

L’impulsion première de David est d’avoir une relation avec Dieu. Nous avons l’aperçu de la beauté de son âme lorsque nous lisons les Psaumes, dont il a écrit la plupart. Qui ne connaît pas :

Le Seigneur est mon berger je ne manquerai de rien…. (Psaume 23)
Le Seigneur est ma lumière et mon salut, de qui devrais-je avoir peur…. (Psaume 27)
Je lève mes yeux vers les montagnes – d’où viendra mon secours ? Mon secours vient du Seigneur, créateur du ciel et de la terre …. (Psaume 121)

Même en considérant ses conquêtes militaires, nous voyons que le moteur de celles-ci était son attachement à Dieu. La lignée héréditaire du roi David deviendra la seule lignée royale légitime de l’histoire juive. De David viendront tous les futurs rois de Juda et finalement, à la fin de l’histoire, le Messie. Cette idée d’une monarchie ordonnée par Dieu sera copiée par de nombreuses autres nations au cours de l’histoire et servira de base au concept de « droit divin des rois » dans l’Europe médiévale et de la Renaissance.(1)

La conquête de Jérusalem

Nous savons historiquement que l’histoire d’Israël pendant toute cette période – à partir de l’Exode – est l’histoire d’une minuscule nation prise en sandwich entre les deux grandes civilisations anciennes, l’Égypte et la Mésopotamie (qui a été gouvernée à divers moments par les Assyriens, les Babyloniens ou les Perses).

Lorsque David monte sur le trône, l’Égypte et l’Assyrie sont toutes deux sur un déclin significatif. Elles ne sont pas en mesure de s’étendre, ce qui laisse un vide au milieu où se trouve Israël, et Israël est autorisé à s’étendre sans être molesté par ces autres grands empires.

David est donc en mesure de soumettre, enfin, la menace philistine et de conquérir la dernière cité-état cananéenne – Jérusalem – que les Israélites n’ont jusqu’à présent pas réussi à conquérir.

(Pendant les 440 ans qui ont suivi l’entrée du peuple juif en Terre d’Israël jusqu’à l’époque du roi David, Jérusalem est restée une ville non juive non conquise au cœur d’un pays juif. C’est une ville-état habitée par une tribu cananéenne appelée Jébusites (le village arabe de Silwan, situé juste au sud des murs de la vieille ville, s’y trouve actuellement). Elle est lourdement fortifiée, mais malgré son apparence apparemment imprenable, Jérusalem a une faiblesse : sa seule source d’eau est une source située à l’extérieur des murs de la ville. On accède à cette source depuis l’intérieur de la ville par un long puits taillé dans la roche.

Le Livre de Samuel et le Livre des Chroniques décrivent comment le général de David, Yoab, escalade un tzinor (littéralement « tuyau ») entre dans la ville et la conquiert. Certains archéologues spéculent que cela pourrait faire référence à l’ancien système d’eau de la ville – dont la source était la source du Gihon – qui est une attraction touristique dans la « Cité de David », à l’extérieur des murs de l’actuelle Jérusalem.

Pourquoi Jérusalem ?

La première chose que David fait après avoir occupé la ville est d’en faire sa capitale. Et là, nous devons faire une pause et nous demander : pourquoi Jérusalem ?

Certainement, il y avait des sites plus appropriés pour la capitale d’Israël. Jérusalem ne jouxte aucun plan d’eau important et n’est située sur aucune route commerciale. Toutes les capitales du monde sont construites près des océans, des mers, des rivières, des lacs, ou au moins près d’une route commerciale importante.

(De grandes routes commerciales sillonnent Israël à cette époque. Il y a la route des rois, qui est l’une des principales routes commerciales du Moyen-Orient antique, allant du golfe d’Aqaba sur la mer Rouge à Damas. Et il y a aussi la Via Maris, « chemin de la mer », qui part de l’Égypte le long de la côte méditerranéenne puis traverse Israël et se rend en Syrie.)

Logiquement, la capitale d’Israël aurait dû se trouver sur la mer Méditerranée. Idéalement, un endroit comme Jaffa (à côté de l’actuelle Tel Aviv) aurait été le plus logique.

Alors pourquoi Jérusalem ?

La raison pour laquelle Jérusalem a à voir avec un aspect très unique du peuple juif, et pourquoi les enfants d’Israël sont devenus une nation en premier lieu.

Normalement, les nations deviennent des nations en vivant dans un morceau de propriété pendant une longue période de temps, en développant une langue commune et une culture commune. Prenez les Français, par exemple. Ils ne se sont pas tous réveillés un jour et ont décidé qu’ils aimaient le vin, le fromage et les croissants. Un groupe de personnes s’est installé pendant un certain temps sur un terrain commun (qui est devenu plus tard la France) et a partagé une langue commune. Après une période d’expérience nationale partagée, ils se sont fondus dans une identité connue sous le nom de Français. Plus ou moins, ce scénario fonctionne pour chaque nation.

Les Juifs sont devenus une nation peu après avoir échappé à l’esclavage en Égypte. Ils n’étaient pas encore en terre d’Israël, ils campaient dans le no man’s land, dans le désert, au pied du mont Sinaï. C’est là que les Juifs sont devenus une nation, lorsqu’ils ont conclu une alliance avec Dieu, promettant « nous ferons et nous entendrons ». L’état de nation d’Israël est défini, avant tout, par sa relation communautaire avec Dieu et par la mission historique du peuple juif.

Et il s’avère qu’il n’y a pas de meilleur endroit pour se rapporter à Dieu que Jérusalem.

La place de Dieu

Après avoir fait de Jérusalem sa capitale, David achète la partie supérieure de la colline située au-dessus de la limite nord de la ville à son propriétaire Aravna, le Jébusien. L’achat est relaté dans la Bible à deux endroits (2 Samuel 24:24 et 1 Chroniques 21:25).

Cette colline est le Mont Moriah et ce qu’il peut manquer en taille physique, il compense largement par sa grandeur spirituelle.(2)

Dès la première période de l’histoire juive, les patriarches du peuple juif ont reconnu l’énorme puissance spirituelle du Mont Moriah. C’est là qu’Abraham, sentant la présence de Dieu, est monté pour offrir Isaac en sacrifice et a remarqué plus tard, comme le rapporte la Bible :

« Le Seigneur verra », comme on le dit encore aujourd’hui : « Sur la montagne du Seigneur, Il sera vu. » (Genèse 22:14)

C’est là que Jacob a rêvé d’une échelle allant au ciel, et a dit:

« Que ce lieu est impressionnant ! Ce n’est autre que la maison de Dieu, et c’est la porte du ciel. » (Genèse 28:17)

Pas étonnant que ce soit un endroit que tous les grands conquérants de toute l’histoire humaine ont voulu posséder. (Jérusalem a été conquise ou détruite 36 fois en 3 000 ans.)

Aujourd’hui, à cet endroit se dresse une structure islamique connue sous le nom de Dôme du Rocher. Sous ce dôme doré se trouve un morceau exposé du socle rocheux du mont Moriah – connu métaphysiquement sous le nom de even shatiya, littéralement, « pierre à boire ». L’eau et la spiritualité sont synonymes, et la Torah est connue comme mayim chayim, « l’eau de la vie ». Selon le judaïsme, le monde est nourri spirituellement à partir de cet endroit, cette pierre – qui est le centre métaphysique de l’univers.

C’est l’endroit où la présence de Dieu peut être ressentie plus intensément qu’en tout autre endroit de la planète terre. Par conséquent, c’est l’endroit logique pour construire un lieu de repos permanent pour l’objet le plus saint que le peuple juif possède – le Tabernacle et l’Arche d’Alliance.

Le site du Temple

Le roi David ne perd pas de temps pour amener l’Arche à Jérusalem. Et c’est l’occasion d’un grand bonheur collectif. En extase, David danse sauvagement lors de cette célébration. Pour cela, il est condamné par sa femme Mical, la fille de Saül, qui l’avait soutenu contre vents et marées et qui lui avait même sauvé la vie lorsque le roi Saül voulait le tuer. Mais voilà que Mical attaque David, ridiculisant son comportement (2 Samuel 6:16-23):

« Quelle gloire aujourd’hui pour le roi d’Israël, qui s’est exposé aujourd’hui aux yeux des servantes de ses serviteurs, comme on exposerait un des rustres ! »

David – qui n’avait pas pensé à son propre honneur dans sa joie d’avoir établi un lien particulier avec Dieu, – répond avec étonnement :

« Devant le Seigneur, je me réjouirai. Et je me comporterai encore plus humblement que cela, et je serai humble à mes yeux ; et des servantes dont tu as parlé, par elles je serai tenu en honneur. »

Le récit se termine par le châtiment infligé à Mical pour sa condamnation sévère de l’homme choisi par Dieu pour être le roi d’Israël :

Et Mical, fille de Saül, n’eut pas d’enfant jusqu’au jour de sa mort.

Bien que David fasse monter l’arche d’alliance sur le mont Moriah, il n’est pas autorisé par Dieu à construire le Temple. Un certain nombre de raisons sont données. La première est que le Temple est une maison de Dieu et une maison de paix et que David a beaucoup de sang sur les mains pour avoir soumis les ennemis d’Israël. Cependant, on lui promet que son fils le construira.

Maintenant, David a un certain nombre de fils de plusieurs femmes, dont certains lui donnent de sérieux problèmes. L’un d’eux, Amnon, viole sa sœur, Tamar. Un autre, Absalom, complote contre David et tente de le faire déposer. Mais il y a un garçon spécial, Salomon, né de la relation de David avec la belle Bethsabée.

David et Bethsabée

L’histoire de la relation de David avec Bethsabée (II Samuel Chap. 11) est l’une des histoires les plus mal interprétées de la Bible, et nous devons être prudents en la lisant comme s’il s’agissait d’une sorte de feuilleton. En résumé, cependant, voici ce qui se passe.

Inquiet une nuit, David arpente le toit de son palais d’où il a une vue sur les maisons et les jardins de la ville en contrebas(3). Et là, il aperçoit une belle femme qui se baigne. C’est la femme d’un de ses généraux, Urie, le Hittite, qui est parti à la guerre.

David envoie chercher Bethsabée et passe la nuit avec elle. Lorsqu’elle tombe enceinte, il ordonne qu’Urie soit placé en première ligne, où il meurt au combat. David épouse alors Bethsabée.

À ce moment-là, le prophète Nathan est envoyé par Dieu pour réprimander David. (Voir 2 Samuel 12.) Il dit qu’il est venu informer le roi d’une grande injustice dans le pays. Un homme riche possédant de nombreuses brebis, a volé la seule brebis bien-aimée d’un pauvre homme, et l’a fait abattre pour un festin.

Furieux de ce qu’il entend, le roi David, déclare : « Dieu est vivant, celui qui a fait cela mérite la mort. »

Réplique le prophète : « C’est toi cet homme ! »

David est humilié. « J’ai péché devant Dieu », dit-il.

C’est une histoire énormément complexe et il y a beaucoup plus ici que ce que l’on voit. Techniquement, Bethsabée n’était pas une femme mariée puisque les troupes de David accordaient toujours à leurs épouses des divorces conditionnels, de peur qu’un soldat ne soit absent au combat, laissant sa femme dans l’incapacité de se remarier.(4) Cependant, la Bible affirme clairement que David a agi de manière inappropriée, et les Sages expliquent que si David n’a pas commis d’adultère au sens littéral, il a violé l’esprit de la loi(5).

Comme nous l’avons noté dans les volets précédents, la Bible adopte une position hypercritique à l’égard des dirigeants juifs. Elle ne blanchit jamais le passé de quiconque et, en cela, elle est seule parmi les archives des peuples anciens qui décrivent généralement les rois comme des descendants de dieux sans fautes.

La grandeur de David brille à la fois dans sa capacité à assumer la responsabilité de ses actes et dans l’humilité de son aveu et du repentir qui s’ensuit. C’est en partie la raison pour laquelle l’ultime rédempteur du peuple juif et du monde descendra de la lignée de David – il sera le « Messie fils de David ».

Peu après, Bethsabée accouche, mais l’enfant tombe gravement malade comme le prophète Nathan l’avait prédit. David entre dans une période de prière et de jeûne, mais l’enfant meurt néanmoins. David réalise que la mort de l’enfant et, plus tard, la révolte de son fils bien-aimé, Absalom (II Samuel 15-19), sont une punition divine et servent également d’expiation pour ses actions. David « paie son dû », se repent pendant de nombreuses années et est finalement pardonné par Dieu.

Avant longtemps, Bethsabée est à nouveau enceinte. Et cette fois, elle porte un enfant en bonne santé – qui est nommé Salomon, et qui sera l’enfant d’or, doué d’une sagesse inhabituelle.

1) De nombreux peuples dans le monde ont poussé cette idée un peu plus loin et prétendent réellement que leur famille royale et même eux, eux-mêmes, sont des descendants réels des anciens Hébreux. Un exemple fascinant sont la secte Makuya au Japon qui prétend qu’il y a un lien ancien entre les Japonais et les Juifs et que la famille royale du Japon est en fait descendante du roi David.
Un autre exemple est celui des Britanniques. Pendant sept cents ans, chaque roi et reine d’Angleterre a été couronné roi en étant assis sur un trône monté sur un grand bloc de calcaire. La pierre est appelée « pierre de Scone » Le roi Édouard Ier (1239-1307) a volé la pierre aux Écossais (elle a été rendue à l’Écosse en 1997). Selon la tradition écossaise, la pierre était le « coussin » sur lequel Jacob reposait sa tête lorsqu’il faisait son rêve. Elle a été utilisée comme pierre de couronnement par les premiers rois hébreux et a été conservée dans le temple de Salomon à Jérusalem. Après la destruction du premier temple en 422 avant Jésus-Christ, la pierre a fini par arriver en Irlande, puis en Écosse. Aussi scandaleuse que cette idée puisse paraître, elle nous montre la centralité et l’importance de la lignée davidique dans l’histoire.
2) Il est souvent mentionné que le Mur occidental est le lieu le plus saint du monde pour les Juifs. Cela n’est tout simplement pas vrai. Le Mur occidental n’est qu’un mur de soutènement construit autour du Mt Moriah par Hérode le Grand il y a plus de 2 000 ans. Le lieu le plus saint est le Mont Moriah lui-même. Aujourd’hui, ce lieu très saint est caché derrière le Mur occidental et sous le sanctuaire musulman appelé le Dôme du Rocher. 3) Pour plus de détails, voir Talmud, Sanhedrin 107a
4) Talmud, Shabbat 56b
5) Voir Talmud, Sanhedrin 107b. En tant que prophète, David a vu que Bethsabée lui était destinée. (La naissance et la royauté de Salomon sont la preuve de ce point). La question n’était pas que Bethsabée était destinée à être sa femme, mais plutôt comment il l’a acquise.