Si vous cherchez à visiter tous les hippodromes du Texas, préparez-vous à mettre quelques kilomètres sur cette location. Les pistes sont grossièrement centrées sur trois villes, Dallas, Houston et San Antonio, ce qui constitue un joli triangle. Le problème est que c’est un grand triangle, sur la carte ils semblent proches mais le Texas est un grand état.
Si vous commencez à Dallas, vous pouvez visiter Lone Star et Trinity Meadows, qui est désaffecté mais toujours debout. N’oubliez pas le Book Depository ou le stade AT&T. De là, un trajet de 240 miles jusqu’à Houston et Sam Houston Park. En partant de là, vous vous dirigez vers l’ouest en direction de San Antonio, à environ 200 miles. En chemin, vous trouverez Manor Downs, un autre établissement désaffecté mais toujours debout. En continuant vers San Antonio, vous pouvez vous reposer à l’Alamo avant de vous attaquer au Retama Park et à la Gillespie County Fair, qui sont tous deux encore en activité. Pour terminer le voyage, il y a Bandera Downs, vacant mais toujours debout.
Vos chances de tomber sur des courses en direct au Texas diminuent, alors qu’il y a quelques années, il y avait des courses presque toute l’année, avec des rencontres de pur-sang et de quarter horse séparées. Aujourd’hui, ces chiffres sont en baisse et il y a des moments où il n’y a pas de courses en direct. Vous souhaitez poursuivre le voyage ? Prochain arrêt Sunland Park, à la frontière du Texas, à seulement 560 miles de là !
Si vous avez grandi, avec la télévision dans les années 50 et 60, avec une émission sur deux étant un western mettant en scène un cow-boy et son cheval, étant quelque part au Texas, que ce devait être la capitale mondiale des courses de chevaux. Rien n’est plus éloigné de la vérité. Bien que le pari mutuel ait été légalisé en 1933, il n’a pas duré longtemps.
Probablement comme la plupart des autres États, cherchant à se soulager de la grande dépression, le Texas s’est tourné vers la légalisation des jeux d’argent. En prévision d’une législation favorable, Arlington Downs a ouvert entre Forth Worth et Dallas, en 1929. Déjà en activité, il est devenu le premier site de pari mutuel du Texas en 1933. Peu après, d’autres pistes s’ajoutent : Alamo Downs à San Antonio, Epsom Downs à Houston et Galveston Downs. En 1937, les courses au Texas, ont terminé leur courte série.
Dans ce qui semble être un autre accrochage avec un gouverneur et un propriétaire de piste de course, les courses pari-mutuelles étaient à nouveau illégales au Texas. Le nouveau gouverneur du Texas et le propriétaire d’Arlington Downs ont eu une sorte de différend qui a conduit à l’abrogation des courses. Il faudra attendre cinquante ans pour qu’elles reviennent.
Le Texas, a de nouveau autorisé le pari mutuel lorsqu’un amendement à la constitution du Texas a été approuvé en 1987. En 1989, une piste de quarter horse existante à Brady, G. Rollie White Downs, a organisé la première course de pari mutuel au Texas depuis plus de cinquante ans, cet événement a attiré beaucoup d’attention sur ce site obscur, mais sa gloire a été de courte durée. Dans les trois mois, la piste qui n’était pas vraiment proche de quoi que ce soit a fermé, mais d’autres attendaient dans les ailes.
Dans les six mois, une deuxième piste a ouvert à Bandera, suivie de peu par une piste à Manor. Les deux pistes, selon la loi texane, étaient autorisées comme des pistes de classe II (les pistes de classe II ne peuvent pas tenir plus de 44 jours de courses par an) et étaient principalement des sites de quarter horse. En mai 1991, une troisième et dernière piste de classe II a ouvert à Weatherford, à l’extérieur de Fort Worth. Au milieu des années 90, les pistes de Bandera et de Weatherford ont cessé leurs activités, la piste de Manor a duré jusqu’en 2010, mais elles étaient toutes condamnées lorsque les pistes de classe I, ont commencé à se montrer.
Il a fallu quelques années, mais en 1994, la première piste de classe I a ouvert à Houston, suivie l’année suivante par l’entrée de San Antonio. en 1997, le grand père de tous les Lone Star Park a ouvert à Grand Prairie, dans la banlieue de Dallas. Les courses au Texas ont atteint leur apogée en 2004, lorsque la Breeders Cup a été organisée sur l’ovale de Lone Star. Ces dernières années, sans l’avantage d’un racino, les pistes texanes ont connu une baisse de fréquentation. Les trois pistes ont réduit les dates de courses de pur-sang et ajouté une rencontre de quarter horse.
Si vous êtes un fan des paris en ligne, alors le Texas n’est probablement pas l’endroit pour vous car cette forme de pari n’est pas autorisée dans l’état.