Avez-vous bien dormi cette année ? Si ce n’est pas le cas, vous n’êtes pas le seul. Les cauchemars liés au COVID-19 – la peur de se trouver dans des espaces bondés, de toucher des surfaces pleines de germes, de se sentir exposé sans masque – ont perturbé le sommeil des gens dans le monde entier. La pandémie semble avoir introduit une nouvelle irréalité partagée, avec des rêves aussi alarmants que celui d’être en retard à un examen final pour lequel vous n’avez pas étudié. Notre article de couverture ce mois-ci est celui du psychiatre et chercheur en rêves Tore Nielsen, qui est occupé à étudier la plus grande expérience de perturbation du sommeil par inadvertance de l’histoire.

COVID-19 est la pire pandémie depuis un siècle, en partie parce que le coronavirus se comporte de manière inattendue. Au début, nous pensions que la maladie se propageait principalement par les éternuements et la toux, ainsi que par les personnes qui touchent des surfaces sur lesquelles des gouttelettes respiratoires se sont déposées. Nous savons maintenant que le virus se propage dans l’air, souvent par des personnes qui ne présentent pas de symptômes et ne se rendent pas compte qu’elles sont infectées. La transmission asymptomatique est l’une des façons dont la nouvelle pandémie ressemble à la pandémie de VIH/sida, et William A. Haseltine, chercheur de longue date, partage avec COVID-19 les leçons tirées des premiers jours du sida. L’une de ses observations les plus touchantes est qu’il existe un élément social dans les deux maladies. Les gens vont dans les bars et les fêtes lorsqu’ils recherchent de la compagnie, ce qui est naturel et humain.

Lorsqu’un objet bizarre a traversé notre système solaire fin 2017, les astronomes ont rapidement réalisé qu’il venait d’un autre monde. ‘Oumuamua est le premier objet d’un autre système solaire à être détecté dans le nôtre. Nous l’appelons un objet parce que personne ne sait vraiment ce que c’est – il ressemble à une comète, à un astéroïde et, selon quelques théoriciens, il n’est pas tout à fait différent d’un vaisseau extraterrestre. (En général, chaque fois que quelqu’un dit « C’est peut-être des extraterrestres », ce ne sont jamais des extraterrestres.) Un deuxième intrus extrasolaire a rapidement suivi, et les astronomes David Jewitt et Amaya Moro-Martín, entre autres, attendent avec impatience les prochains.

La pandémie de COVID-19 exacerbe les effets du racisme sur la santé, avec une maladie et des décès disproportionnés parmi les personnes de couleur. Janet Currie, experte des impacts sociaux et environnementaux sur la santé, explique comment les nourrissons peuvent être inégaux à la naissance. Un côté encourageant de son article est que l’accès aux soins de santé et au soutien nutritionnel, ainsi que d’autres interventions et politiques, peuvent améliorer et améliorent effectivement la santé des bébés nés dans une situation désavantageuse, ce qui entraîne des améliorations spectaculaires de la santé et de la sécurité économique tout au long de la vie.

L’histoire sur le désapprentissage du racisme montre la lutte d’une personne, en utilisant la science et l’érudition, pour comprendre et affronter les préjugés dans lesquels nous sommes marqués. Beaucoup de gens reconnaissent nouvellement les inégalités systémiques aux États-Unis et dans d’autres parties du monde, et nous espérons que l’histoire de l’écrivain Abigail Libers et les livres qu’elle recommande y contribueront.

Les personnes qui vivent dans les forêts autour du lac Mensabak dans l’État du Chiapas, au sud du Mexique, sont des descendants des Mayas Lacandons, un groupe qui a quitté les grandes villes de l’empire maya lorsque la sécheresse, la guerre, l’esclavage et les maladies ont dévasté la civilisation. Aujourd’hui, les Mayas lacandons modernes collaborent avec des archéologues pour étudier leur histoire et comprendre comment leurs ancêtres se sont adaptés à une nouvelle vie. L’écrivain indépendant Zach Zorich nous y emmène.

Lorsque les gens bougent, dansent, chantent ou se balancent ensemble, ils éprouvent souvent une forme distincte de joie et de camaraderie. La rédactrice Marta Zaraska partage la science sociale et la science du cerveau de la synchronie, qui, selon certains chercheurs, a une fonction de lien social qui a aidé les premiers humains à former des groupes cohésifs (et à faire de la belle musique ensemble).

Merci de lire Scientific American. Nous tous ici vous souhaitons une bonne santé et des rêves agréables (ou aussi agréables que possible).