Le plus grand cratère d’impact vérifié sur Terre
Le cratère de Vredefort est le plus grand cratère d’impact certifié sur Terre. Dans l’actuelle province de l’État libre d’Afrique du Sud, ce qu’il en reste se trouve à plus de 300 kilomètres de sa création.
Il doit son nom à la ville de Vredefort, près de son centre. Bien que le cratère lui-même ait été usé depuis longtemps, c’est sous le nom de dôme de Vredefort ou de structure d’impact de Vredefort que sont les structures géologiques restantes en son cœur.
On estime que le cratère a 2,023 milliards d’années (± 4 millions d’années), avec un impact à l’époque paléoprotérozoïque. C’est le deuxième plus ancien cratère connu de la Terre.
En 2005, le dôme de Vredefort a été ajouté à la liste des sites du patrimoine mondial de l’UNESCO pour son intérêt géologique.
Où se trouve le plus ancien cratère d’impact météoritique du monde ?
Le cratère de Vredefort situé en Afrique du Sud.
Quelle est la taille du cratère de Vredefort ?
Le cratère d’impact de Vredefort est le plus grand site d’impact d’astéroïde avec un diamètre initial estimé à 300 kilomètres qui présente encore des traces visibles à la surface de la Terre.
Qui a découvert le cratère de Vredefort ?
Il y a vingt ans, le désormais professeur de sciences de la Terre de l’Ouest a visité pour la première fois le cœur du cratère d’impact de Vredefort en Afrique du Sud, découvrant ce qu’il prétendait être certains des derniers vestiges d’une mer de magma formée dans un cratère de 300 kilomètres de large il y a plus de 2 milliards d’années.
Cratère de Vredefort Formation et structure
On pense que l’astéroïde qui a frappé Vredefort était l’un des plus grands jamais frappés sur Terre (au moins depuis l’éon Hadéen, il y a environ quatre milliards d’années), dont on pense qu’il avait environ 10-15 km de diamètre (6,2-9,3 mi).
Le cratère principal est mesuré pour avoir un diamètre d’environ 300 km (190 mi) mais a été érodé. Il aurait été plus large que le bassin de Sudbury de 250 km (160 mi) et que le cratère de Chicxulub de 180 km (110 mi). La formation résultante, le « Dôme de Vredefort », consiste en un petit anneau de 70 km (43 mi) de diamètre de collines et est le vestige d’un dôme formé après la collision par la récupération de pierres sous le site d’impact.
On estime que l’âge du cratère est de 2 02 300 milliards d’années (± 4 millions d’années). Il s’agit du deuxième plus vieux cratère connu sur Terre, un peu moins de 300 millions d’années plus jeune que le cratère Suavjärvi en Russie. En revanche, l’effet du bassin de Sudbury est environ 10% plus ancien (à 1,849 milliards d’années).
Le dôme au centre du cratère était initialement considéré comme ayant été créé par une éruption volcanique, mais au milieu des années 1990, des preuves ont montré qu’il était le site d’une frappe majeure de bolide, car des cônes d’éclats révélateurs ont été trouvés dans le lit de la rivière Vaal voisine.
Le site du cratère est l’un des rares cratères sur Terre à avoir plusieurs anneaux, bien qu’ils soient les plus importants du système solaire. Le cratère Valhalla sur la lune de Jupiter, Callisto est peut-être l’exemple le plus proéminent. Il y a aussi le Soleil de la Terre. La plupart des cratères à anneaux multiples sur Terre ont été détruits par des processus géologiques, tels que l’érosion et les plaques tectoniques.
En 250 millions d’années, entre 950 et 700 millions d’années avant l’impact de Vredefort, les effets ont déformé le bassin de Witwatersrand.
Les laves sus-jacentes de Ventersdorp et du Supergroupe de Transvaal ont également été déformées par la formation du cratère de 300 km (190,000 mi) entre 700 et 80 millions d’années avant la frappe de la météorite. Les roches sont maintenant partiellement regroupées autour du centre du cratère, les roches les plus jeunes du Witwatersrand formant un demi-cercle de 25 miles. Les roches du Witwatersrand contiennent de multiples couches (par exemple des quartzites et des ferrostones rubanés) de sédiments qui ont été très forts, sujets à l’érosion, et forment l’arc de collines proéminent sur la photo satellite ci-dessus au nord-ouest. Suivent les roches du Witwatersrand, la lave des Dolomites de Ghaap et le sous-groupe Pretoria, qui forment ensemble une chaîne de 25 à 30 kilomètres (16 à 19 mi), suivent à une distance d’environ 35 km du milieu et le sous-groupe Transvaal, constitué d’une petite bande des roches des Dolomites et des Dolomites et Pretorias.
L’ordre des roches est inversé à partir d’environ la moitié du sous-groupe des roches Pretoria autour du centre du cratère. La bande de dolomites de Ghaap refait surface à partir du milieu à 60 km (37 mi), dans la direction extérieure de l’endroit où se trouvait le bord du cratère, suivie par l’arc de lave de Ventersdorp, après quoi les roches du Witwatersrand sont maintenant un arc d’affleurement brisé à 80-120 km (50 et 75 mi) du centre. Le groupe de Johannesburg est le plus célèbre car c’est là que l’or a été découvert en 1886. Il est donc possible que sans l’impact de Vredefort, cet or n’aurait jamais été découvert.