Nous sommes maintenant à un point où il y a de multiples entreprises qui font commerce de la nostalgie avec des micro-consoles haut de gamme. C’est une tendance que Nintendo a lancée avec la NES Classic, et qui s’est poursuivie avec la SNES Classic et la PlayStation Classic de l’année dernière. Chaque appareil offre la même chose de base : une sélection de jeux d’une console rétro particulière, le tout regroupé dans un minuscule appareil qui ressemble à l’original, en plus petit.

Sega arrive un peu tard dans cette tendance qui a démarré en 2016. Mais pour rattraper son retard, la société a créé ce qui est la meilleure itération d’une console miniature à ce jour. La Sega Genesis Mini, à 79,99 $, reprend tous les principes de base, avec un matériel adorable et une sélection variée de jeux classiques. Mais elle va aussi un peu plus loin, avec une attention aux détails qui en fait plus qu’une simple boîte en plastique amusante : c’est une célébration des années les plus importantes de la longue histoire de Sega.

D’abord, il y a le matériel lui-même. Au premier coup d’œil, la Genesis Mini ressemble à ses concurrentes : une version rétrécie d’une console sortie il y a des décennies. Elle est en plastique et ressemble à un jouet, et Sega affirme qu’elle fait 55 % de la taille de la console originale. Elle ne pèse presque rien. Le dessus présente le logo familier « 16 BIT » en lettres argentées en relief, ainsi que la vantardise prématurée « graphiques haute définition » imprimée directement sur le boîtier.

Regardez un peu plus loin, cependant, et la Genesis Mini est en fait une recréation étonnamment fidèle du matériel original, y compris des éléments qui ne sont même pas fonctionnels. Les volets de la cartouche s’ouvrent, et il y a un cadran de volume inutile que vous pouvez faire glisser. Il y a même un port d’extension amovible sur le fond, sans aucune option d’extension réelle. Ces éléments sont stupides et superflus, mais ils sont également révélateurs de la Genesis Mini dans son ensemble, et de l’attention portée aux détails qui la rend d’autant plus authentique. En jouant avec le logement de cartouche, on peut sentir l’amour que les créateurs de la Mini avaient pour la console originale.

Fonctionnellement, la Genesis Mini est d’une simplicité mortelle. Il n’y a que deux ports à l’arrière, un pour l’alimentation, un pour le HDMI. Vous pouvez le brancher et commencer à jouer immédiatement, sans le besoin constant de mises à jour en ligne qui afflige la plupart des appareils modernes. C’est rafraîchissant, tout comme la manette qui est d’une simplicité agréable. Comme la console elle-même, le gamepad à trois boutons est authentique. Il s’agit d’une grosse coque en plastique, avec un solide D-pad et des boutons faciaux comiquement énormes. Il est si simple qu’il rompt avec les manettes de jeu modernes ; vous n’aurez pas à transformer votre main en griffe pour appuyer sur plusieurs boutons simultanément. Le seul véritable inconvénient de cette manette est qu’elle est câblée, et que son fil est relativement court (1,80 m). J’ai passé la plupart de mon temps à jouer assis sur le sol devant ma télévision, comme si c’était 1993. (Pour en savoir plus sur les options de la manette, voir l’encadré « Avez-vous besoin d’une manette à six boutons ? »)

D’un point de vue logiciel, la Genesis Mini comprend la plupart des fonctionnalités attendues. Chaque jeu a plusieurs fichiers de sauvegarde, de sorte que vous pouvez sauter dans et hors des jeux facilement, en contournant la nature souvent restrictive des sauvegardes de jeux rétro. Vous pouvez afficher les jeux en grand écran ou en vue standard, avec plusieurs options de fond d’écran pour combler les lacunes, et les titres peuvent être organisés selon une série de facteurs tels que la date de sortie ou le nombre de joueurs pris en charge. Vous pouvez même retourner l’art de la boîte et voir les jeux par leur dos, comme s’ils étaient sur une étagère.

Mais encore une fois, il y a quelques touches agréables qui font que cela se sent un pas au-dessus des autres offres. Pour commencer, le Genesis Mini propose une toute nouvelle musique de menu. Et ce n’est pas n’importe quelle musique : c’est un nouvel air du célèbre compositeur de Streets of Rage, Yuzo Koshiro, et ça déchire. Elle a même été composée en utilisant la même puce sonore que celle de la Genesis originale. Le plus important : si vous maintenez le bouton de démarrage au milieu d’une partie, un menu s’affichera pour vous permettre de sauvegarder et de revenir à l’écran principal de sélection des jeux. Cela peut sembler petit, mais les précédentes offres mini de Nintendo n’avaient aucune fonctionnalité de bouton d’accueil, vous obligeant à vous lever et à appuyer sur le bouton de réinitialisation de la console elle-même.

Ma fonctionnalité préférée, cependant, semble être la plus ennuyeuse : les options de langue. Ce qui est génial, c’est que cela change plus que le texte du menu. Passez de l’anglais au japonais et le design de l’interface utilisateur changera également, reflétant la version japonaise de la console, la Mega Drive. Vous pouvez faire défiler les illustrations japonaises, nettement supérieures, et, ce qui est le plus intéressant, la gamme de jeux change légèrement. Il n’y a pas de version du jeu de puzzle coloré Puyo Puyo en anglais, mais vous pouvez y jouer en japonais via une simple option de menu.

Bien sûr, la partie la plus importante de l’appareil est la ludothèque elle-même. Comme ils sont livrés préchargés et qu’il n’y a aucun moyen de les modifier ou de les mettre à jour en dehors du piratage, la bibliothèque est cruciale. La Sega Genesis Mini propose 42 jeux différents, ce qui représente un grand pas en avant par rapport aux offres de Nintendo et de Sony, et met en valeur l’histoire éclectique de la console. Il y a les inclusions évidentes, comme les deux premiers jeux Sonic the Hedgehog et les classiques de Sega, Columns, Golden Axe et Ecco the Dolphin. Mais il y a aussi d’excellents titres tiers, dont Castlevania : Bloodlines et Contra : Hard Corps. La Genesis Mini comprend également des titres Sega moins annoncés – mais non moins importants – comme l’aventure Mickey Mouse Castle of Illusion et sa suite, aux côtés de bizarreries ambitieuses comme le jeu d’aventure fantastique Beyond Oasis (qui possède encore une fois une incroyable bande-son de Yuzo Koshiro).

Tous les jeux ne sont pas bons. Eternal Champions est un jeu de combat le plus souvent oubliable, et certains des derniers titres Genesis ressemblaient plus à des vitrines techniques qu’à des jeux phares, notamment le visuellement époustouflant Vectorman et un portage techniquement impressionnant mais pas spécialement amusant de Virtua Fighter 2. Il y a d’excellents jeux à deux joueurs, comme Streets of Rage 2, et de longs titres à un joueur dans lesquels on peut se perdre, comme Phantasy Star IV. Il y a même deux jeux bonus qui ne sont pas réellement apparus sur la Genesis : un portage très simple de Tetris et le jeu de tir arcade de 1986 de Taito, Darius.

Les jeux jouent exactement comme vous vous en souvenez, grâce au travail technique du studio de jeux rétro M2, qui a une histoire bien remplie de portage de titres classiques de Sega. Ce qui est fascinant, c’est que les jeux ne couvrent pas seulement les styles et les genres de jeu, mais aussi l’histoire. Si vous jouez à Alex Kidd in the Enchanted Castle en 1989, l’un des premiers jeux Genesis, et que vous explorez ensuite l’aventure colorée de Monster World IV, sorti cinq ans plus tard, il est difficile de croire qu’ils ont été développés sur le même matériel. Vous pouvez suivre la trajectoire des jeux Genesis, depuis les jeux 8 bits améliorés jusqu’aux expériences qui repoussaient vraiment les limites de ce dont la console était capable. C’est une façon merveilleusement accessible et tactile d’explorer l’histoire du jeu.

La vraie question pour quiconque cherche à prendre la Genesis Mini est de savoir combien de temps tous ces éléments attrayants vous garderont intéressé. Les consoles rétro plug-and-play sont une excellente idée en apparence, un moyen simple et peu coûteux d’explorer les jeux classiques sur un téléviseur moderne, sans les tracas liés à la manipulation de vieux matériels ou de cartouches. Mais avec leur nature parfois obtuse et leur difficulté impitoyable, les jeux plus anciens n’auront pas nécessairement un attrait durable pour tout le monde. Il existe de nombreuses petites consoles Nintendo rétro qui étaient attendues avec impatience et qui prennent aujourd’hui la poussière.

Mais si vous êtes le genre de personne prête à plonger des dizaines d’heures dans Phantasy Star, et à inviter des gens pour que vous puissiez tag-team ToeJam et Earl, vous ne pouvez pas vraiment vous tromper avec la Genesis Mini. Elle possède exactement ce que vous attendez d’une minuscule console rétro – un matériel mignon, une bibliothèque de jeux bien construite et des fonctionnalités modernes comme les fichiers de sauvegarde multiples – mais va également plus loin dans les petits détails, comme la musique des menus, les morceaux de matériel mobiles et l’accès aux jeux de plusieurs régions.

La PlayStation Classic donnait l’impression d’être un produit bâclé destiné à capitaliser sur une tendance. La Genesis Mini donne l’impression du contraire : c’est une minuscule boîte destinée à préserver et à honorer une console bien-aimée.

La Sega Genesis Mini est lancée le 19 septembre.

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