Kwame Toure (Stokely Carmichael) a rapporté:

Le jour de l’ouverture, alors que les membres du Congrès et leurs assistants se frayaient un chemin dans ces tunnels, ils ont tourné un coin et se sont retrouvés à passer entre deux lignes d’hommes et de femmes noirs silencieux et travailleurs du Mississippi.

Les gens, espacés d’environ dix pieds, se tenaient immobiles comme des statues, dignes, droits, totalement silencieux. (…) Les membres du Congrès étaient passés par petits groupes, chaque groupe, un membre du Congrès et un ou deux assistants, profondément en conversation. Ils tournaient au coin de la rue, et pendant un instant, la vue de nos gens les arrêtait net. Nous n’avons pas bougé ou dit un seul mot. Ensuite, le groupe marchait entre les deux rangées, mais soudainement très silencieux. Il est difficile de décrire la puissance de ce moment.

J’ai regardé les visages des législateurs lorsqu’ils passaient. La plupart ne pouvaient détacher leurs yeux de ces visages noirs usés et fatigués. Certains ont offert un salut timide, un sourire ou un signe de la main hésitant. D’autres rougissaient et baissaient les yeux. Tous semblent surpris. Certains étaient clairement nerveux, voire effrayés. Tous semblaient profondément affectés d’une manière ou d’une autre. Les nôtres sont restés là et les ont regardés. Pour ces législateurs empruntant les tunnels ce matin-là, cette présence impassible et profondément physique a été une confrontation inattendue avec la réalité. Cette présence grave et muette est devenue le plus efficace et le plus éloquent des témoignages. Pour ces membres du Congrès qui passaient, la question de l’injustice politique du Sud ne pouvait plus rester une statistique abstraite, lointaine et méprisable.

Alors que le président de la Chambre McCormick convoquait la session, le membre du Congrès William Ryan (D-NY) s’est levé pour présenter une « résolution d’équité » qui aurait bloqué la place des cinq hommes blancs élus à la Chambre en provenance du Mississippi. Après avoir été initialement ignoré, Ryan a été autorisé à prendre la parole. Sa résolution a été rejetée après un vote par appel nominal par le représentant Edith Green (D-OR).

Même si la résolution a été rejetée, le vote était la preuve que certains membres du Congrès reconnaissaient l’injustice qui existait au Mississippi. Le MFDP et les congressistes contestés ont eu 40 jours pour compiler des preuves pour soutenir et défendre leurs arguments. Ils ont compilé et soumis 600 preuves au Congrès, contribuant ainsi aux efforts plus larges de pression en faveur du Voting Rights Act de 1965.

Cette description provient, avec de petites adaptations, des archives CRMvet.

En savoir plus

Description détaillée et documents primaires du MFDP et du Congressional Challenge aux archives CRMvet.

Leçon téléchargeable gratuitement pour les classes de lycée sur le MFDP :  » Les métayers défient l’apartheid américain : le parti démocratique de la liberté du Mississippi « 

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