Qu’est-ce que le taux d’incidence ?
Le taux d’incidence est une mesure de la fréquence à laquelle un certain événement, tel qu’une maladie ou un accident, se produit au cours d’une période donnée. Le taux d’incidence ou « incidence » est défini numériquement comme le nombre de nouveaux cas d’une maladie au cours d’une période donnée, par rapport au nombre de personnes à risque pour la maladie.
Lorsque le dénominateur est la somme des personnes-temps de la population à risque, on parle aussi de taux de densité d’incidence ou de taux d’incidence personnes-temps. L’utilisation du temps-personne plutôt que du temps tout court gère les situations où la quantité de temps d’observation diffère entre les personnes, ou lorsque la population à risque varie avec le temps.
Principes clés
- Le taux d’incidence est une mesure de la fréquence à laquelle un certain événement est susceptible de se produire au cours d’une période de temps particulière.
- Ce taux permet d’anticiper les incidents futurs et de planifier en conséquence.
- L’incidence est différente de la prévalence, qui mesure l’accumulation totale de cas plutôt que la probabilité qu’un autre cas se produise.
Les taux d’incidence expliqués
Le taux d’incidence est généralement exprimé en nombre de cas par année-personne d’observation. Seuls les nouveaux cas sont pris en compte lors du calcul du taux d’incidence, tandis que les cas qui ont été diagnostiqués plus tôt sont exclus. La mesure de la « population à risque » est généralement obtenue à partir des données de recensement.
Plusieurs informations peuvent être glanées à partir du taux d’incidence. Outre qu’il fournit des informations sur le nombre de nouveaux cas d’une maladie ou d’un autre incident survenu au sein d’une communauté, il donne également un aperçu des changements dans la progression de la maladie au sein d’une population au fil du temps et constitue donc une mesure très importante pour le suivi des maladies infectieuses chroniques telles que la tuberculose et le paludisme. Le taux d’incidence permet également de faire des comparaisons sur l’incidence des maladies dans des populations très différentes.
Dans le cas où le taux d’incidence ne discute pas d’une maladie, il peut couvrir d’autres sujets, comme les saisies ou les défauts de paiement.
Le taux d’incidence peut être encore catégorisé par différentes caractéristiques telles que la race, le sexe ou l’âge.
Exemple de taux d’incidence dans le monde réel
Par exemple, un comté des États-Unis avec une population de 500 000 habitants peut avoir eu 20 nouveaux cas de tuberculose (TB) en 2013, pour un taux d’incidence de quatre cas pour 100 000 personnes. Ce chiffre est supérieur au taux d’incidence de la tuberculose pour l’ensemble des États-Unis, qui a enregistré 9 852 nouveaux cas de tuberculose en 2013, soit un taux d’incidence de trois cas pour 100 000 personnes.
Pour illustrer la détermination des tendances à l’aide des taux d’incidence, prenons l’exemple d’une étude sur les taux de cancer du poumon publiée en janvier 2014 par les Centers for Disease Control and Prevention (CDC). L’étude a révélé que grâce aux efforts de lutte contre le tabagisme, les taux d’incidence du cancer du poumon de 2005 à 2009 ont diminué de 2,6 par an chez les hommes, passant de 87 à 78 cas pour 100 000 hommes ; le taux d’incidence du cancer du poumon a diminué de 1,1 par an chez les femmes, passant de 57 à 54 cas pour 100 000 femmes.
Incidence versus prévalence
L’incidence ne doit pas être confondue avec la « prévalence », qui mesure le nombre de cas d’un état ou d’une maladie dans une population à un moment donné. L’incidence mesure quelque chose pendant une période de temps spécifique. La prévalence est l’accumulation totale des incidences sur une période de temps.
A titre d’exemple, l’incidence des saisies de prêts serait le nombre de prêts saisis sur une période de temps. La prévalence serait le nombre total, donc l’addition de toutes les incidences. Alors que l’incidence permet d’évaluer le risque de contracter une maladie, la prévalence montre si la maladie est répandue ou non.