Qu’est-ce que la démodécie ?

La démodécie est une affection parasitaire de la peau, causée par des acariens démodex. Ces acariens microscopiques peuvent se trouver sur la peau de tous les animaux, mais dans certains cas, ils prolifèrent à des niveaux excessifs et provoquent des signes cliniques. Cette augmentation est souvent associée à un système immunitaire supprimé, bien que ce ne soit pas toujours le cas.

Si la démodécie est plus fréquente chez les chiens que chez les chats, il existe deux espèces d’acariens démodex qui peuvent affecter les chats : Demodex cati et Demodex gatoi. Demodex cati se trouve généralement dans les follicules pileux, tandis que D. gatoi est plus susceptible de vivre à la surface de la peau. Les chats de toutes les races et de tous les âges peuvent être affectés par les acariens demodex, bien que les chats birmans et siamois semblent être surreprésentés.

Les acariens demodex sont spécifiques à chaque espèce. Chaque espèce d’acarien demodex n’a qu’une seule espèce hôte sur laquelle elle peut survivre. Cela signifie qu’un chien infecté ne peut pas transmettre des acariens demodex à un chat, et vice-versa. De plus, les acariens démodex présents sur les chats et les chiens ne se transmettent pas à l’homme.

Quels sont les signes cliniques de la démodécie ?

Les acariens démodex peuvent être associés à une maladie localisée ou généralisée. Les signes varient selon l’espèce d’acarien en cause.

Demodex cati est fréquemment associé à une perte de poils, une inflammation cutanée et la formation de croûtes. Les lésions cutanées peuvent provoquer des démangeaisons, bien que ce ne soit pas toujours le cas. Dans certains cas, les chats peuvent n’avoir que des problèmes cutanés localisés ; généralement sur la face, la tête et le cou. Dans d’autres cas, les lésions peuvent s’étendre à l’ensemble du corps. Demodex cati peut également être une cause d’infections récurrentes des oreilles.

Demodex gatoi provoque fréquemment des démangeaisons sévères, une inflammation de la peau et des croûtes le long du tronc et des membres. Dans certains cas, les chats peuvent développer des ulcères sur les lèvres ou de petites croûtes (dermatite militaire) sur tout le corps. Dans la plupart des cas, les problèmes de peau associés à Demodex gatoi sont cliniquement indiscernables d’une maladie allergique de la peau. Par conséquent, la démodécie doit être considérée comme une possibilité chez tout chat suspecté d’avoir une maladie allergique de la peau. Certains chats infectés par Demodex gatoi peuvent être complètement asymptomatiques et ne présenter aucune lésion cutanée visible.

Comment diagnostique-t-on le démodex ?

Le diagnostic du démodex nécessite généralement un test connu sous le nom de raclage cutané. Lors de ce test, votre vétérinaire utilisera une lame de scalpel pour gratter certaines des couches externes des cellules de la peau, éliminant ainsi les acariens démodex qui peuvent vivre à la surface de la peau ou dans les follicules pileux. Les échantillons obtenus par le grattage de la peau seront examinés au microscope pour évaluer la présence d’acariens de demodex.

Les autres tests qui peuvent être utilisés pour évaluer la présence de demodex comprennent une préparation au ruban d’acétate, dans laquelle un morceau de ruban transparent est appliqué sur la peau de votre chat pour décoller les parasites qui peuvent vivre à la surface. Ce morceau de ruban adhésif est ensuite examiné au microscope pour détecter la présence d’acariens demodex. Des échantillons de poils arrachés peuvent également être examinés au microscope, à la recherche d’acariens démodex qui pourraient se trouver dans le follicule pileux. Plus rarement, des tests plus invasifs comme une biopsie de la peau peuvent être nécessaires pour visualiser les acariens de demodex dans le follicule pileux.

Dans les cas d’infections de l’oreille causées par le demodex, l’acarien est souvent découvert en tentant de trouver la cause des infections récurrentes de l’oreille. Ce bilan consiste souvent à prélever des écouvillons de débris otiques dans les conduits auditifs, puis à examiner ces débris au microscope. Si un chat est infecté par le demodex, des acariens demodex peuvent être vus lors de l’examen microscopique des débris otiques.
Image via Wikimedia Commons / Joel Mills (CC BY-SA 3.0.)

Comment mon chat a-t-il contracté le demodex ?

Demodex cati n’est pas contagieux et ne peut pas se transmettre entre chats. Les cas d’infection localisée n’indiquent pas nécessairement une cause sous-jacente, cependant, une infection généralisée peut indiquer une immunosuppression sous-jacente qui permet à l’acarien de se multiplier de façon incontrôlée. En cas d’infestation généralisée par Demodex cati, votre vétérinaire peut recommander un test de dépistage du virus de la leucémie féline, du virus de l’immunodéficience féline ou d’autres conditions immunosuppressives. En outre, Demodex cati peut être associé à des médicaments qui peuvent supprimer le système immunitaire ; votre vétérinaire prendra une anamnèse approfondie pour s’assurer que votre chat ne reçoit pas de médicaments qui pourraient conduire à cette condition.

Demodex gatoi, cependant, est contagieux pour les autres chats. Parce que certains chats peuvent rester asympomatiques même s’ils sont infectés, il est important de considérer la possibilité de porteurs asymptomatiques si vous avez un foyer à plusieurs chats et des problèmes de Demodex gatoi chez un chat.Ces chats peuvent transmettre les acariens du demodex aux autres chats du foyer, même s’ils ne présentent pas de signes de maladie de la peau.

Comment traite-t-on le demodex ?

Le traitement de la démodécie féline dépend de l’espèce spécifique de démodex qui est impliquée.

Avec Demodex cati, le succès du traitement dépend de l’identification et du traitement de la cause sous-jacente de l’immunosuppression. Bien que tous les chats infectés n’aient pas un système immunitaire supprimé, de nombreux chats en ont un et ces chats ne peuvent pas être traités avec succès tant que l’immunosuppression n’est pas traitée. Lorsque l’immunosuppression est traitée ou exclue, des antibiotiques sont administrés pour traiter les infections cutanées bactériennes secondaires et des médicaments seront administrés pour tuer les acariens Demodex. Les options pour traiter les acariens Demodex cati comprennent des traitements topiques (bains de chaux et de soufre), des médicaments par voie orale (ivermectine ou milbémycine), ainsi que d’autres options. Chaque traitement présente un ensemble unique d’avantages et d’effets secondaires, de sorte que votre vétérinaire travaillera avec vous pour déterminer le meilleur traitement pour votre chat.

Chez les chats atteints de Demodex gatoi, la réussite du traitement repose sur le traitement de tous les chats du foyer. Les traitements utilisés pour traiter le Demodex gatoi sont similaires à ceux utilisés pour le Demodex cati, notamment le sulfure de chaux, l’ivermectine, la milbémycine ou d’autres traitements.

Quel est le pronostic de mon chat avec un traitement ?

Dans la plupart des cas, la démodécie chez le chat peut être traitée avec succès. Le pronostic des chats infectés par Demodex gatoi est très bon, si tous les chats en contact peuvent être traités pour éviter une réinfection. Le pronostic pour les chats infectés par Demodex cati dépend de la capacité à gérer toute condition immunosuppressive sous-jacente, mais le traitement est généralement efficace si l’immunosuppression sous-jacente est exclue ou éliminée.

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