La période de développement prénatal d’environ la troisième semaine à la huitième est la période embryonnaire, caractérisée par le développement des formes de base de toutes les structures du corps, y compris les organes internes. La période embryonnaire se concentre sur l’embryon, qui est un organisme humain en développement entre la troisième et la huitième semaine environ après la conception. Cette période implique une croissance rapide des cellules nerveuses appelées neurones. En fait, au cours du deuxième mois du développement prénatal, pas moins de 100 000 neurones sont produits chaque minute (Balter, 2000Source : Balter, L. (2000). Parenthood in America : An encyclopedia (Vol. 1). Santa Barbara, CA : ABC-CLIO. ).

Enfin, il y a la période fœtale, qui est le stade de développement prénatal qui se produit de la neuvième semaine après la conception jusqu’à la naissance du fœtus. Cette période consiste en ce que le fœtus prend environ 7 livres (plus de 3 000 grammes) et que ses organes continuent à se développer, acquérant lentement la capacité de fonctionner de manière indépendante. Au stade fœtal, l’organisme humain en développement est appelé fœtus. Il s’agit de la phase la plus longue, qui commence à la neuvième semaine après la conception et se poursuit jusqu’à la naissance. Au cours de cette étape, les personnes enceintes subissent souvent une échographie, c’est-à-dire une image réalisée à l’aide d’ondes sonores à haute fréquence qui peut montrer un fœtus ou un organe interne (également appelée sonogramme) (Goncalves, 2016Source : Goncalves, L.F. (2016). L’échographie tridimensionnelle du fœtus : quelle est son utilité ? Radiologie pédiatrique, 46, 177-189 ; Li, 2015Source : Li, X. (2015). Marqueurs échographiques de l’a-thalassémie majeure fœtale. Journal of Ultrasound Medicine, 34,197-206.).