Qu’est-ce que l’adolescence ?

L’adolescence est la période de transition entre l’enfance et l’âge adulte. Les enfants qui entrent dans l’adolescence subissent de nombreux changements (développement physique, intellectuel, de la personnalité et social). L’adolescence commence à la puberté, qui survient aujourd’hui plus tôt, en moyenne, que par le passé. La fin de l’adolescence est liée à des facteurs sociaux et émotionnels et peut être quelque peu ambiguë.

Quels sont les changements physiques de l’adolescence ?

Il y a trois principaux changements physiques qui accompagnent l’adolescence :

• La poussée de croissance (un signe précoce de maturation);
• Les caractères sexuels primaires (changements dans les organes directement liés à la reproduction);
• Les caractères sexuels secondaires (signes corporels de maturité sexuelle qui n’impliquent pas directement les organes reproducteurs)

Quels sont les changements intellectuels de l’adolescence ?

La pensée des adolescents se situe à un niveau plus élevé que celle des enfants. Les enfants ne sont capables de penser logiquement qu’au concret, à l’ici et maintenant. Les adolescents dépassent ces limites et peuvent penser en termes de ce qui pourrait être vrai, plutôt que simplement ce qu’ils voient être vrai. Ils sont capables de traiter des abstractions, de tester des hypothèses et d’envisager des possibilités infinies. Pourtant, les adolescents affichent encore souvent des comportements et des attitudes égocentriques.

Quels sont les changements sociaux et émotionnels de l’adolescence ?

Les adolescents se développent aussi socialement et émotionnellement pendant cette période. La tâche la plus importante de l’adolescence est la recherche d’identité. (C’est souvent le voyage de toute une vie, lancé à l’adolescence.) Avec la recherche d’identité vient la lutte pour l’indépendance.

Comment les parents peuvent-ils soutenir le développement sain des adolescents?

Bien que l’adolescence puisse être une période éprouvante pour les jeunes et leurs parents, le foyer ne doit pas devenir un champ de bataille si les parents et les jeunes font des efforts particuliers pour se comprendre. Les directives suivantes peuvent aider les parents:

• Donnez à vos enfants toute votre attention lorsqu’ils veulent parler. Ne lisez pas, ne regardez pas la télévision et ne vous occupez pas d’autres tâches.
• Écoutez calmement et concentrez-vous pour entendre et comprendre le point de vue de vos enfants.
• Parlez à vos enfants de manière aussi courtoise et agréable que vous le feriez avec un étranger. Le ton de votre voix peut donner le ton d’une conversation.
• Comprenez les sentiments de vos enfants, même si vous n’approuvez pas toujours leur comportement. Essayez de ne pas porter de jugements. Gardez la porte ouverte sur n’importe quel sujet. Soyez un parent « ouvert/approchable ».
• Évitez d’humilier vos enfants et de rire de ce qui peut vous sembler être des questions et des déclarations naïves ou stupides.
• Encouragez vos enfants à « tester » de nouvelles idées dans la conversation en ne jugeant pas leurs idées et leurs opinions, mais plutôt en écoutant et en offrant ensuite vos propres points de vue aussi simplement et honnêtement que possible. L’amour et le respect mutuel peuvent coexister avec des points de vue différents.
• Aidez vos enfants à prendre confiance en eux en les encourageant à participer à des activités de leur choix (et non du vôtre).
• Faites un effort pour féliciter vos enfants fréquemment et de manière appropriée. Trop souvent, nous prenons les bonnes choses pour acquises et nous nous concentrons sur les mauvaises, mais tout le monde a besoin d’être apprécié.
• Encouragez vos enfants à participer aux prises de décisions familiales et à régler les problèmes familiaux avec vous. Comprenez que vos enfants doivent remettre en question vos opinions et vos façons de faire pour parvenir à se séparer de vous, ce qui est essentiel pour leur propre identité d’adulte.

Que peuvent faire les adolescents pendant cette période ?

• Évitez de considérer vos parents comme des ennemis. Il y a de fortes chances qu’ils vous aiment et qu’ils aient vos intérêts en tête, même si vous n’êtes pas nécessairement d’accord avec leur façon de le montrer.
• Essayez de comprendre que vos parents sont des êtres humains, avec leurs propres insécurités, besoins et sentiments.
• Écoutez vos parents avec un esprit ouvert, et essayez de voir les situations de leur point de vue.
• Partagez vos sentiments avec vos parents afin qu’ils puissent mieux vous comprendre.
• Accomplissez vos responsabilités à la maison et à l’école afin que vos parents soient plus enclins à vous accorder le genre d’indépendance que vous voulez et dont vous avez besoin.
• Soulignez vos critiques de la famille, de l’école et du gouvernement par des suggestions d’améliorations pratiques.
• Soyez aussi courtois et prévenant envers vos propres parents que vous le seriez envers les parents de vos amis.