Lorsque Luis Miranda est arrivé à New York de Porto Rico dans les années 1970, il ressemblait à beaucoup de jeunes étudiants de son époque, avec ses jeans et ses cheveux hirsutes. Dans la Grosse Pomme, cependant, il s’est rendu compte que tout le monde ne voulait pas de gens comme lui. Au lieu d’un choc culturel, il a connu la discrimination. « Peu importe que vous soyez un concierge ou un étudiant en doctorat », se souvient Miranda, « ce qu’ils voyaient, c’était un Portoricain, une personne brune, un gamin brun. Pas un vrai Américain. »

Miranda est ensuite devenu un activiste, un fonctionnaire, un consultant politique et un père aimant de trois enfants – dont son fils, Lin-Manuel Miranda, créateur du succès de Broadway, « Hamilton ». Maintenant, le Miranda plus âgé, qui a longtemps été un acteur dans les coulisses de la politique démocrate, est sous les projecteurs dans un nouveau documentaire, « Siempre, Luis », qui débute le 6 octobre sur HBO et HBO Max.

Une équipe de tournage a passé un an à suivre Miranda, capturant sa vie familiale, son travail politique, ses problèmes de santé et ses efforts humanitaires. Regarder le film, Miranda a déclaré à NBC News, a été une expérience émotionnelle pour lui.

« Ce qui me vient à l’esprit, c’est le nombre de personnes formidables que j’ai rencontrées et connues tout au long de ma vie ; des gens qui m’ont soit convaincu que je devais rejoindre leur combat, soit j’ai convaincu qu’ils devaient me rejoindre, et ensemble nous avons avancé », a-t-il déclaré. « Cela m’a rappelé combien de personnes m’ont aidé, (et) que je n’ai pas eu le temps de les remercier toutes. »

Luis A. Miranda Jr, 66 ans, est né dans la ville de Vega Alta à Porto Rico. Étudiant pointu, il s’est dirigé vers New York dans les années 1970 pour poursuivre ses études supérieures, inspiré par – entre autres – le personnage joué par Debbie Reynolds dans la comédie musicale de 1964, « The Unsinkable Molly Brown ».

À Nueva York, Miranda est devenu un défenseur des résidents latinos de la ville, qui étaient alors majoritairement portoricains. Dans les années 1980, Miranda était un conseiller spécial du maire Ed Koch, devenant finalement le directeur du bureau du maire pour les affaires hispaniques.

En 1990, Miranda a fondé la Fédération hispanique à but non lucratif, et a également été un consultant politique démocrate clé, travaillant sur les campagnes du Sénat des États-Unis.US Senate campaigns including Hillary Clinton’s as wellas Rep. Adriano Espaillat’s, D-NY, who became the first Dominican American in the U.S. Congress.

Miranda a également été un champion des ambitions de son fils. Lorsqu’un jeune Lin-Manuel en difficulté a reçu une offre pour un poste d’enseignant à temps plein, son père lui a conseillé de suivre ses rêves à la place. Il a aidé à promouvoir la comédie musicale off-Broadway de son fils, « in The Heights », jusqu’à ce qu’elle connaisse le succès et soit transférée à Broadway.

En fait, le plus jeune Miranda attribue à son père une partie de son inspiration pour « Hamilton » – Le père fondateur Alexander Hamilton est également arrivé à New York en provenance des Caraïbes – il était originaire de l’île de Nevis. « Quand je le jouais, je jouais simplement mon père », a déclaré Lin-Manuel.

« Siempre, Luis » met en lumière l’impact dévastateur que l’ouragan Maria a eu sur Porto Rico en 2017, et dans le documentaire, Miranda pleure en se rappelant la destruction. « Pour moi, Porto Rico est cet endroit intouchable et parfait », dit-il dans le film, « qui, tout d’un coup, n’existe plus ». Un point central du film est le long processus, qui n’était pas sans controverse, par lequel Miranda et Lin-Manuel apportent une production de « Hamilton » sur l’île comme un moyen de recueillir des fonds pour le rétablissement de Porto Rico.

Malgré une vie d’activisme, Miranda croit qu’il y a beaucoup de travail à faire pour que les Latinos atteignent une pleine égalité dans la société. « Se battre dans les mêmes batailles n’équivaut pas à avoir fait des gains en tant que communauté. Si nous avons appris quelque chose de Black Lives Matter, c’est que – malgré les luttes pour les droits civiques des années 1950 et 1960 – ici, nous luttons toujours contre la discrimination ouverte dans toutes les institutions de ce pays. » Il a souligné que les Latinos ont montré des gains records au Congrès, mais que leur nombre est encore faible.

Pendant la pandémie de coronavirus, Miranda a été mis en quarantaine avec sa famille et est resté aussi occupé que jamais. « J’ai certainement été plus productif que jamais dans ma vie », a-t-il déclaré. « Mais il y a tellement de choses qui vous manquent lorsque vous n’êtes pas en contact direct avec les gens. L’interaction humaine me manque ; le sentiment que vous avez de quelqu’un lorsque vous lui parlez en personne. »

Miranda se décrit comme une personne fondamentalement optimiste. « J’aime me sentir bien à propos des choses, jusqu’à ce que les choses ne soient plus bien. J’aime fonctionner à partir d’une perspective positive plus que négative. »

Bien qu’il ait décrié le manque de volonté du président Trump de condamner la suprématie blanche lors du récent débat présidentiel, Miranda estime que la prochaine élection marquera un tournant pour les États-Unis. « Je crois qu’à la fin, nous (les démocrates) allons gagner et le pays va montrer au monde que nous avons fait une erreur il y a quatre ans et que nous sommes assez courageux pour pouvoir la rectifier. »

Pendant ses hauts et ses bas, Miranda reste reconnaissant pour la seule constante dans sa vie. « Ma plus grande réussite est ma famille. Ils ont été là, à chaque étape du chemin, por toda la vida, tout au long de ma vie », a-t-il déclaré. « Dans tous les espaces dans lesquels je m’implique, ma famille est là – et ils ont été une source incroyable de croissance et de force pour moi. »

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