Posé le 14 mars 2019 par Laura Cox

En 2017, l’Organisation mondiale de la santé (OMS) a publié les  » 12 pathogènes prioritaires  » : une liste de douze microbes qui deviennent de plus en plus résistants aux antimicrobiens actuels. Ces douze pathogènes sont considérés par l’OMS comme représentant la plus grande menace pour la santé humaine.

Haemophilus influenzae

Haemophilus influenzae a été identifié pour la première fois par Richard Pfeiffer en 1892. Anciennement connue sous le nom de bacille de Pfeiffer, cette bactérie était auparavant considérée comme la cause de la grippe ; jusqu’à ce que le virus de la grippe soit déterminé comme la véritable cause en 1933. L’infection par H. influenzae est encore parfois appelée grippe bactérienne.

En 1992, un vaccin contre H. influenzae de type B, appelé vaccin Hib, a été introduit au Royaume-Uni. Depuis, l’incidence des pneumonies infantiles et des infections des voies respiratoires a chuté, et H. influenzae a été presque éradiqué dans les pays qui ont adopté un programme de vaccination.

Le vaccin agit en ciblant le principal type de capsule de H. influenzae, c’est-à-dire l’enrobage glucidique qui protège la bactérie de la clairance par le système immunitaire. Habituellement, les vaccins bactériens tels que le Hib ciblent les protéines de la capsule, permettant au système immunitaire de reconnaître la bactérie et de coordonner une réponse immunitaire efficace.

Un défi ré-émergent

Il est largement admis que le vaccin Hib a été un grand succès. Mais alors que l’utilisation du vaccin a augmenté et que les taux d’infection par H. influenzae de type B ont diminué, les infections par un autre type de H. influenzae augmentent. Les H. influenzae non typables (NTHi) ne peuvent pas être protégés par le vaccin Hib en raison de l’absence de capsule bactérienne, et les cas d’infection à NTHi sont en augmentation rapide depuis 2011.

L’infection à NTHi provoque un certain nombre d’affections douloureuses, notamment une infection douloureuse de l’oreille moyenne, des infections de la poitrine et de la gorge et une bronchopneumopathie chronique obstructive (BPCO), qui est la troisième cause de décès dans le monde. La BPCO est une inflammation des voies respiratoires et une détérioration des poumons, qui se manifeste par un essoufflement, une toux thoracique et des sifflements pulmonaires. Les cas graves de NTHi peuvent même entraîner une septicémie et une méningite, la méningite à H. influenzae a un taux de mortalité de 5% chez les enfants, même avec un traitement.

Résistance croissante

Le traitement de l’infection à H. influenzae se fait généralement avec des antimicrobiens à base de bêta-lactamase, comme l’ampicilline. La résistance à ces antimicrobiens dans la population de H. influenzae augmente cependant, et les infections continuent à devenir plus difficiles à traiter.

Certaines bactéries ont une résistance intrinsèque, c’est-à-dire qu’elles possèdent des gènes qui leur permettent de tolérer certains antibiotiques, contre les bêta-lactamines. Cette résistance intrinsèque augmente désormais aussi pour d’autres antibiotiques, comme les macrolides. H. influenzae propage également la résistance antimicrobienne dans les populations bactériennes par le biais de plasmides ; comme les bactéries intrinsèquement résistantes survivent au traitement antibiotique, elles peuvent transmettre les mécanismes de résistance aux bactéries sensibles.

On rapporte que des isolats de H. influenzae sont même résistants aux carbapénèmes, l’une des dernières lignes de défense contre les infections bactériennes. Cet antibiotique est réservé à l’usage des infections bactériennes multirésistantes. Avec l’absence de vaccin efficace et la résistance croissante aux options de traitement disponibles, il est possible que Haemophilus influenzae revienne comme une cause majeure de mortalité infantile.

Le retour du bacille de Pfeiffer : L’incidence croissante de la résistance à l’ampicilline chez Haemophilus influenzae est la cinquième revue de la collection New Antibiotics Needed dans Microbial Genomics. Rédigée par Eva Heinz, du Wellcome Trust Sanger Institute, elle traite de la couverture vaccinale contre le Hib dans le monde et de la propagation du NTHi en Europe. La revue explique également le mécanisme de résistance aux antibiotiques de première ligne chez H. influenzae, et appelle d’urgence à une surveillance plus robuste et plus approfondie des H. influenzae résistants.

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