Devi, également connue sous le nom de Mahadevi ou « Grande Déesse », est une déesse mère omniprésente vénérée pour la première fois en Inde à l’époque préhistorique. Au cours de la période védique, elle a été assimilée au panthéon hindou et en est venue à représenter l’énergie féminine ou Sakti (pouvoir) de son mari Shiva. Les termes Devi (qui signifie déesse en sanskrit) et Sakti peuvent également être utilisés de manière plus générique pour désigner toute déesse hindoue, en particulier Parvati, Lakshmi et Sarasvati. Devi est le plus souvent représentée par les redoutables guerrières Durga et Kali, toutes deux célèbres pour avoir tué un certain nombre de terribles démons dans la mythologie hindoue. Devi est également la mère de Nandi, le portier et le taureau de Shiva, de Skanda, le dieu à six têtes, et de Ganesha, le dieu à tête d’éléphant.

Le personnage de Devi a deux côtés opposés représentés par diverses divinités féminines distinctes : en tant qu’Uma, la bienveillante, et en tant que Durga, la terrible. C’est en tant que cette dernière personnification, plus féroce, qu’elle est le plus souvent vénérée. Son côté sombre peut également prendre la forme de la redoutable déesse noire Kali. La divinité a une myriade de nombreux autres noms et peut, par exemple, être également appelée Vindhyavasini, Kanya (la Vierge), Mahamaya (l’Illusion) et Bhutanayaki, la reine des Bhuta, ces fantômes et gobelins qui hantent les cimetières, font revivre les morts et trompent les vivants pour pouvoir se régaler de leur chair.

Les deux faces de Devi : Uma & Durga

Le côté plus bienveillant de Devi est vénéré sous le nom d’Uma, et cette facette de son caractère est représentée à la fois comme beauté et lumière. Ce côté plus doux est également appelé Jaganmata (Mère du monde), Gauri (jaune et brillant ou doré), Bhavani, Haimvati et Parvati (la montagnarde).

Le côté sombre de Devi est représenté comme la terrible Durga (l’Inaccessible) qui a dix bras, une impressionnante armurerie d’armes, et qui chevauche un magnifique lion ou tigre. Ce côté se manifeste également sous les formes de Kali, Kalika ou Syama (la déesse noire), Candi ou Candika (la féroce), sous laquelle elle a tué de nombreux démons ou asuras, et Bhairavi (la terrible). Les adorateurs de ce visage de Devi recherchent ses faveurs et ses pouvoirs obscurs et font donc des sacrifices de sang et accomplissent des rituels sauvages dans les cérémonies de Durga-puja, Carak-puja, et les Tantrikas qui font appel aux pouvoirs sexuels et magiques de Durga.

Devi tue Mahisa

Devi apparaît dans divers épisodes du Mahabharata, des Puranas et d’autres textes religieux hindous, plus tardifs. L’une des plus célèbres escapades mythologiques de Devi est sa mise à mort de Mahisa, le démon qui avait le corps d’un homme et la tête d’un buffle, comme le raconte le poème épique le Candipat (ou Candi-mahatmya), qui fait partie du Skanda Purana. L’ambitieux Mahisa voulait s’emparer du monde, rien de moins, et a donc mené une armée de démons pour livrer une bataille de 100 ans contre les dieux. Se débrouillant plutôt bien, Mahisa parvint à expulser la plupart des dieux du ciel, les forçant à errer sur terre comme de simples hommes.

En fin de compte, la situation devint si grave que Brahma prononça un discours enthousiaste devant ses collègues dieux Vishnu et Shiva, au cours duquel il raconta le grand méfait de Mahisa. Outrés, les deux grands dieux devinrent si furieux que du feu divin jaillit de leurs bouches. Au même moment, des énergies fantastiques sortirent des corps tout aussi indignés d’Indra, de Yama et de tous les autres dieux. Tourbillonnant autour du ciel, cette formidable énergie se condensa en une seule masse et forma la terrible déesse Durga. Comme dans de nombreux contes hindous, il ne s’agit que d’une version de la naissance de Durga. Dans d’autres versions, Devi existe déjà depuis longtemps en tant que fille d’Himavat, la divinité personnifiée des montagnes de l’Himalaya, et dans cet épisode, ce sont les dieux en colère qui lui donnent des armes. Ces armes comprennent un disque, un trident, un arc, une épée, une dague, un harpon et un nœud coulant

Durga se voit confier la tâche de séduire puis de tuer l’encombrante Mahisa. Se cachant dans un refuge sur la montagne sacrée rouge sang (alias montagne fauve) et passant son temps à accomplir des actes d’ascèse, la déesse a fixé quatre jeunes garçons comme gardes, un sur chaque visage. Les disciples de Mahisa ont croisé ces gardes et se sont demandé qui ils protégeaient. Déguisés en oiseaux, ils parvinrent à accéder au sanctuaire et aperçurent ainsi la belle déesse. Revenant à Mahisa, ils ont éveillé son désir de posséder Durga. En conséquence, il se déguisa en vieil homme et parvint à accéder au refuge. Mahisa se dévoila alors et se vanta de son immense richesse et de son pouvoir afin de persuader Durga de l’épouser. La réponse quelque peu dédaigneuse de Durga à cette proposition fut de se transformer en feu. Puis, chevauchant son lion, elle brandit sa formidable panoplie d’armes, mais Mahisa s’enfuit sagement de la scène pour combattre un autre jour. La déesse devrait employer des moyens plus subtils pour débarrasser le monde du démon buffle.

Durga et Mahisa se retrouvèrent bientôt sur le champ de bataille dans un terrible affrontement qui fit trembler les montagnes. Le problème pour Devi était qu’à chaque fois qu’elle essayait de porter un coup fatal à Mahisa, il se transformait en une autre créature – d’un buffle à un homme à un lion, puis à un éléphant et de nouveau à un buffle. À ce moment-là, la déesse bondit et, chevauchant la créature, lui planta son trident dans le cou. L’esprit de Mahisa sortit alors de la bouche du buffle mourant et Durga le tua finalement en lui coupant la tête. Des cieux s’éleva alors un formidable rugissement tandis que les dieux se réjouissaient de la chute de cet affreux démon.

Culte

La déesse est particulièrement vénérée par le shaktisme et le shaivisme, dénominations de l’hindouisme. Elle est vénérée à Vindhyavasini, près du Gange en Uttar Pradesh et la déesse prend souvent ce nom. C’est le point où les monts Vindhyas rencontrent le fleuve sacré Ganges. Une statue de la déesse y est perpétuellement offerte en sang frais. Durga est également vénérée lors du festival de neuf nuits Navaratri qui est célébré à travers l’Inde et le Népal.

Représentation dans l’art

En tant que Durga, la déesse est le plus souvent représentée comme une belle femme jaune chevauchant son lion. En tant que Kali, elle a une peau noire et des traits terribles qui dégoulinent du sang de ses victimes. En tant que déesse noire, elle porte également des serpents et des guirlandes faites de crânes et de têtes décapitées.

Durga tuant Mahisa est un sujet populaire dans l’art hindou. L’une des représentations les plus anciennes se trouve dans un temple troglodyte près de Mallapuram, datant du 7e ou 8e siècle de notre ère, et sur le temple Kailasanatha à Ellora, au milieu du 8e siècle de notre ère. Dans cette dernière sculpture en relief, une Durga à quatre bras chevauche son lion cabré qui écrase les partisans de Mahisa, tandis que la déesse fait face au démon Buffle en brandissant sa panoplie d’armes. Le plus ancien sanctuaire dédié spécifiquement à Devi se trouve à Cidambaram et date du 12ème siècle de notre ère.