Les viroïdes sont de petites molécules d’ARN infectieuses nues. Le terme viroïde a été inventé par T.O. Diener (1971) pour décrire l’agent causal de la maladie du tubercule en fuseau de la pomme de terre.
Les prions sont des particules protéiques infectieuses provoquant des maladies dégénératives neurologiques chez l’homme et l’animal. Stanley B. Prusiner a découvert les prions.

Viroïdes:

1. C’est une particule d’ARN infectieuse

2. Le viroïde n’est formé que de petits ARN circulaires simple brin

3. Une enveloppe protéique est absente.

4. les viroïdes sont inactivés par la digestion par la ribonucléase mais résistent à la digestion par la protéinase K et la trypsine

5. Le viroïde a une taille plus petite que les virus

6. Le viroïde n’infecte que les plantes supérieures (Exception : le virus de l’hépatite D chez les humains est similaire au viroïde)
Les maladies courantes des plantes comprennent la maladie du tubercule en fuseau de la pomme de terre, la maladie du rabougrissement du chrysanthème.

Prions :

1. C’est une particule protéique infectieuse

2. Elle est formée uniquement de protéines

3. L’ARN ou l’ADN est absent

4. Les prions sont inactivés par la digestion à la protéinase K et à la trypsine mais résistent au traitement à la ribonucléase

5. Le plus souvent, plus petits que les viroïdes

6. Les prions infectent les animaux en provoquant des maladies dégénératives neurologiques

Maladie de la vache folle’ (encéphalopathie spongiforme bovine) chez la vache et maladie de la tremblante chez le mouton et la chèvre.

Maladie de Creutzfeldt-Jakob (MCJ), Kuru et syndrome de Gerstmann-Strausler-Sheinker chez l’homme.