Le concessionnaire dit que mon « cat » est mort et qu’un nouveau va coûter 1500 $. En ai-je besoin ? – Randy

Oui, chaque véhicule de tourisme vendu au cours des 35 dernières années doit être équipé d’un « cat » – le convertisseur catalytique utilisé dans le système d’échappement pour réduire les émissions nocives et permettre au véhicule de passer les tests obligatoires de smog.

Le convertisseur catalytique est devenu un équipement standard sur la plupart des nouveaux véhicules à partir de 1975 et était obligatoire en 1981 lorsqu’il a été installé sur les véhicules destinés à la vente aux États-Unis, leur permettant de répondre aux réglementations sur les émissions nouvellement introduites.

Selon l’International Platinum Association, les convertisseurs catalytiques obtiennent le crédit pour « rendre inoffensifs plus de 12 milliards de tonnes de gaz nocifs, dans le monde entier. »

Cette unité, qui ressemble beaucoup à un silencieux, est remplie de matériaux exotiques comme le platine, le palladium ou le rhodium utilisés pour convertir le monoxyde de carbone, les hydrocarbures et les oxydes d’azote nocifs en dioxyde de carbone, azote, oxygène et eau inoffensifs.

Ces métaux du groupe du platine (MGP) sont la raison de la dépense – mais aussi de la propreté de l’échappement des véhicules modernes. Les MGP sont physiquement, chimiquement et atomiquement similaires et regroupés en tant qu’éléments sur le tableau périodique. Ils sont présents ensemble dans la nature et peuvent être produits à partir du même minerai extrait en Afrique du Sud, en Russie, aux États-Unis et au Canada.

Mais ils sont appelés métaux précieux pour une raison. Leur extraction est un processus à forte intensité de main-d’œuvre, qui peut prendre jusqu’à trois mois, et 7 à 12 tonnes de minerai sont nécessaires pour produire une minuscule once troy (31,135 grammes) de platine.

Le « chat » est conçu pour exposer le maximum de surface des MGP aux gaz d’échappement qui passent à toute vitesse. Il agit comme un second moteur, utilisant le carburant et l’oxygène pour « s’allumer », brûlant une grande partie des composants nocifs dans le flux d’échappement.

Le « cat » ne fonctionne qu’à des températures très élevées. Lorsqu’un moteur est démarré pour la première fois à froid, le « cat » fait très peu pour réduire les émissions nocives. Pour cette raison, il est placé le plus près possible de la chambre de combustion afin que les gaz chauds l’atteignent et le réchauffent le plus rapidement possible. Dans certains cas, le « cat » est préchauffé à l’aide d’électricité.

Selon la configuration du moteur et de l’échappement, un véhicule peut avoir plus d’un « cat ». Bien que les convertisseurs catalytiques ne nécessitent aucun entretien pendant la durée de vie prévue d’un véhicule, ils peuvent être endommagés par le carburant au plomb et certains additifs, qui se rassemblent sur le revêtement en céramique et les rendent inutiles.

Un « cat » cassé ou défaillant n’endommagera pas le véhicule, mais ils sont requis par la loi. Les prix de remplacement vont de quelques centaines à quelques milliers de dollars.

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