Cher Docteur, l’enfant en bas âge de mon parent est atteint de drépanocytose. Je pensais que cela ne se trouvait ici que chez les afro-américains. Nous sommes caucasiens. — T.O.

Dear T.O. : La drépanocytose est une maladie héréditaire. En Amérique du Nord, les Afro-Américains comptent le plus grand nombre de drépanocytaires. D’autres groupes sont porteurs du gène de la drépanocytose et peuvent développer la maladie : Grecs, Italiens, Arabes, Turcs, Iraniens, Égyptiens et Indiens d’Asie.

Pour hériter de l’anémie, un nourrisson doit recevoir un gène drépanocytaire de sa mère et de son père. (Le fait de n’avoir qu’un seul gène confère l’état connu sous le nom de trait drépanocytaire, quelque chose qui ne produit généralement pas de gros problèmes.)

Le fait d’avoir deux gènes fait que les globules rouges passent de leur forme ronde normale à la forme d’une faucille lorsque le taux d’oxygène dans le sang diminue, comme c’est souvent le cas lorsque la personne se déshydrate. Les globules rouges en forme de faucille sont collants et forment des bouchons qui bloquent le flux sanguin dans les vaisseaux. Cela entraîne la mort de certaines parties des os et des muscles. Cela se produit également dans le tube digestif, où des sections peuvent mourir. Lorsque la maladie est généralisée, l’épisode est très douloureux et doit être traité à l’hôpital à l’aide de liquides intraveineux pour l’hydratation. Si le nombre de globules rouges est très bas, des transfusions sanguines sont nécessaires. Les médicaments contre la douleur atténuent le grand inconfort. Le médicament hydroxyurée est prescrit lorsqu’un patient drépanocytaire a des crises de drépanocytose fréquentes.

Cher Docteur Donohue : On m’a dit que j’avais une hernie hiatale. Le médecin m’a mis sous Nexium, et je suis une personne différente depuis que j’ai commencé à le prendre. Je n’ai plus de douleur et je peux manger tout ce que je veux. Dois-je me faire opérer pour l’hernie ? T.B.

Chère T.B. : Le Nexium fait partie d’une famille de médicaments qui éliminent presque totalement la production d’acide gastrique. C’est la remontée de l’acide gastrique dans l’œsophage qui provoque la douleur des brûlures d’estomac ou, comme on l’appelle plus correctement, le RGO, le reflux gastro-œsophagien.

Une hernie hiatale est un renflement de l’estomac à travers le diaphragme dans la cavité thoracique. Parfois, les personnes atteintes d’une hernie hiatale souffrent de brûlures d’estomac ; parfois, elles n’en souffrent pas. Si vous avez une hernie hiatale et des brûlures d’estomac, et si les médicaments vous soulagent de la douleur des brûlures d’estomac, alors vous n’avez pas besoin d’une intervention chirurgicale.

Écrivez à Paul Donohue, M.D., P.O. Box 536475, Orlando, FL 32853-6475.