Un écureuil est un petit rongeur à la queue fournie et touffue, et on les trouve partout dans le monde.

Il existe plus de 200 espèces d’écureuils dans le monde. Ils sont principalement classés en trois types différents – les écureuils terrestres, les écureuils des arbres et les écureuils volants.

Les différents types se différencient par leur taille et leur lieu de vie. Selon les rapports, les écureuils se trouvent sur tous les continents, sauf l’Antarctique et l’Australie. Ils sont également connus pour entrer en hibernation pour de longues périodes de temps, et ils vont par le nom scientifique Sciuridae.

Certains des types communs d’écureuils comprennent l’écureuil géant indien, l’écureuil gris occidental, et l’écureuil rouge américain. Avec le bon habitat en soin, vous pouvez également garder un écureuil comme animal de compagnie.

6 Incroyables faits sur les écureuils!

Voici quelques-uns des faits intéressants sur les écureuils:

• Il existe plus de 200 espèces, et on peut les trouver presque partout.
• Un écureuil est un rongeur, et ils ont une personnalité étonnamment confiante.
• Les écureuils sont des planificateurs ! Lorsque la saison hivernale approche, ils rassemblent et stockent de la nourriture à différents endroits comme tactique de survie.
• Un écureuil est un animal et un rongeur très intelligent, utilisant différents sons pour communiquer avec d’autres écureuils.
• En plus de ces vocalisations, ces animaux se signalent entre eux avec leur queue.
• Les écureuils n’aiment pas certaines odeurs et sont répulsifs envers elles, comme le poivre blanc, l’ail et le poivre noir.

Nom scientifique de l’écureuil

Les écureuils portent le nom scientifique Sciuridae et appartiennent au règne Animalia et au phylum Chordata. Leur classe est appelée Mammalia et l’ordre est appelé Rodentia. Le sous-ordre est appelé Sciuromorpha, et la famille s’appelle Sciuridea aussi, tout comme le nom scientifique.

Le mot Sciuridae vient du mot latin Sciurus, qui signifie écureuil. La racine latine vient de la combinaison de deux mots grecs – skia (ombre) et oura (queue).

Apparence de l’écureuil

Ces animaux sont des rongeurs de petite taille et agiles. Leur corps est mince, ils ont de grands yeux et une queue touffue. Leur fourrure est courte et soyeuse et est également très douce. Cependant, l’épaisseur de la fourrure dépend et varie d’une espèce à l’autre. La fourrure se décline en plusieurs couleurs, dont le gris, le brun, le jaune, le rouge, le noir et le blanc. La couleur des écureuils dépend également du type d’écureuil.

La plupart des espèces ont des oreilles petites mais pointues avec de minuscules griffes acérées, ce qui leur donne le levier dont ils ont besoin pour grimper aux arbres rapidement et avec facilité. Le plus petit écureuil ne mesure que 10 cm de long alors que certains des plus grands écureuils du monde peuvent avoir un corps de 30 à 50 cm. Leur queue est encore plus grande, atteignant une longueur de 60 cm chez certaines espèces.

Ces animaux peuvent peser environ 1,5 kg. L’écureuil géant indien pèse environ 1,1 kg et présente un beau pelage rouille et noir. Fait intéressant, un pelage noir uni est considéré comme très rare chez les écureuils.

Comportement de l’écureuil

Ces rongeurs sont des animaux chaleureux et flous, accordant facilement leur confiance aux humains. Ils peuvent également être gardés comme animal de compagnie. Ils peuvent venir manger dans votre main s’ils vous font suffisamment confiance. Ils sont également très intelligents, et leur cerveau est connu pour être dédié aux fonctions visuelles.

Aussi confiants qu’ils puissent être, ils peuvent fixer une personne pour juger si elle est sûre ou non pour eux. Ils grimperont rapidement à un arbre au cas où ils sentiraient le moindre danger. Ils sont également connus pour être des animaux bruyants et vocalisent leurs pensées en jacassant, en aboyant, en ronronnant et en criant – surtout pendant la saison des amours.

Pour avertir les autres d’un danger imminent ou d’une suspicion potentielle, ces rongeurs remuent la queue. Ils se préparent également bien pour l’hiver, lorsque la nourriture peut ne pas être aussi abondante. Ils préfèrent stocker des noix, des graines et d’autres produits alimentaires, mais ils ne stockent pas tout au même endroit. Ils choisissent plutôt différents endroits afin de pouvoir y retourner lorsque les conditions météorologiques deviennent difficiles. Ils hibernent également pendant la saison hivernale et creusent généralement des terriers et s’y reposent pour se protéger du froid ainsi que des conditions difficiles.

Ces animaux sont les plus actifs pendant la journée et pendant l’aube et le crépuscule. Les écureuils volants, quant à eux, sont connus pour être généralement actifs pendant la nuit. Ils n’aiment pas l’odeur du poivre blanc, du poivre noir et de l’ail, ce qui vous donne un répulsif facile et non toxique pour éloigner ces bestioles.

Habitat des écureuils

Les rapports suggèrent que ces animaux peuvent être trouvés sur tous les continents, sauf l’Australie et l’Antarctique. Différentes espèces peuvent être trouvées dans différentes régions du monde. Cependant, ces animaux peuvent être trouvés principalement dans les forêts matures ou presque matures, en particulier dans les zones boisées (y compris l’écureuil géant indien).

Ils nichent généralement sur des noyers, des chênes, des pacanes, des caryers, des érables, des ormes et des mûriers, ce qui leur donne beaucoup d’endroits pour se reposer. Les écureuils arboricoles vivent surtout dans les zones boisées et (comme leur nom l’indique) préfèrent vivre dans les arbres. Quant aux écureuils terrestres, ils vivent sur le sol et creusent des tunnels et des terriers pour se déplacer sous terre. Ces terriers sont également utilisés pour hiberner et nicher pendant la saison hivernale.

Ces animaux créent eux-mêmes leurs nids à l’aide de brindilles et de feuilles qu’ils vont chercher. Le revêtement intérieur de leurs nids est constitué d’herbe et de feuilles. Leurs nids sont appelés dreys et ils les placent généralement le long des branches ou sur les bâtiments.

Certaines espèces pourraient finir par ne pas faire leurs propres nids et pourraient s’abriter temporairement dans des trous et des souches. Il y a généralement deux types de nids que les animaux font. Ils font soit des nids ouverts qui sont utilisés pour dormir, soit des nids couverts qui sont utilisés pour mettre bas ainsi que pour élever les bébés.

Diète des écureuils

Le régime alimentaire habituel de ces animaux comprend des graines, des noix, des champignons et des fruits. En dehors de cela, ils se nourrissent également d’autres matières végétales. Certaines espèces sont également omnivores lorsque la nourriture n’est pas abondante. Cependant, elles ne se nourrissent pas d’autres mammifères et ne sont pas aussi prédatrices. Au lieu de cela, ces animaux prennent l’habitude de se nourrir d’œufs, d’insectes et de certains petits invertébrés.

Prédateurs et menaces de l’écureuil

Ces rongeurs sont confrontés aux menaces des activités humaines comme l’industrialisation et la déforestation qui finissent par entraîner la perte de leur habitat et éradiquent lentement leur population. La perte d’habitat est également facilitée par l’urbanisation ainsi que par les incendies de forêt. Il existe également certaines plantes qui menacent l’habitat naturel de l’animal.

L’écureuil gris occidental était auparavant considéré comme une espèce menacée en raison d’une maladie qui a emporté une grande partie de sa population. Il était également mis en danger par les nombreux accidents de la route qui ont tué ces animaux. La population s’est depuis rétablie.

Que mangent les écureuils ?

Ces animaux sont principalement herbivores, consommant des graines, des noix, des fruits et des champignons. Lorsqu’ils ont besoin de compléter leur alimentation, ils vont chercher les œufs d’autres animaux pour avoir un régime omnivore. Ce ne sont pas d’avides prédateurs, mais ils vont aussi chercher des insectes et d’autres invertébrés qui leur apporteront les protéines dont ils ont besoin.

Qu’est-ce qui mange les écureuils ?

Parmi les prédateurs communs de ces animaux, on trouve le renard roux, le chat domestique, le chat sauvage, le chien, le blaireau, le putois et la belette. Les grands oiseaux carnivores comme les aigles s’attaquent également aux écureuils.

Reproduction, bébés et durée de vie des écureuils

Ces animaux se reproduisent une ou deux fois par an. Ils ont une période de gestation de 3 à 6 semaines, mais cela dépend de l’espèce particulière. Ce rongeur peut s’accoupler dès l’âge d’un an, pour finalement avoir deux portées de petits. L’une des portées naît généralement à la fin du printemps, tandis que l’autre naît à la fin de l’été.

Les bébés ouvrent les yeux à l’âge de 4 semaines. Lorsqu’ils ont 6 semaines, ils commencent généralement à s’aventurer hors de leur nid. Les bébés naissent aveugles et sans poils, et ne sont pas sevrés de leur mère avant l’âge de 6 à 10 semaines environ. On sait qu’un bébé s’épanouit plus facilement lorsqu’il bénéficie des soins de sa mère, ce qui lui donne les meilleures chances de survie.

La durée de vie de l’animal varie selon les espèces. A l’état sauvage, la durée de vie peut aller de 5 à 10 ans.

Population d’écureuils

Si la population exacte de ces animaux qui existent dans le monde est inconnue, il existe plus de 200 espèces d’écureuils. La plupart d’entre eux peuvent être divisés selon leur mode de déplacement, notamment les écureuils terrestres, les écureuils arboricoles et les écureuils volants. Cependant, ce dernier glisse réellement dans l’air, plutôt que de voler.

Bien que l’écureuil gris de l’Ouest ait été considéré comme une espèce menacée à un moment donné, la population s’est rétablie.

Les écureuils dans les zoos

Les écureuils peuvent être gardés dans les zoos, bien qu’un propriétaire expérimenté puisse également les garder comme animal de compagnie. Les zoos de presque tous les États ont des expositions avec des écureuils, ce qui les rend faciles à trouver. Cependant, si vous ne voulez pas aller au zoo, vous devrez peut-être vous aventurer dans une forêt locale pour les trouver.

Voir les 88 animaux dont le nom commence par S.