Auparavant, sortir une « version deluxe » d’un album déjà couronné de succès signifiait simplement annexer son contenu avec des faces B et des titres live afin de rajeunir ses ventes, pressant le genre de fans irréductibles qui déboursent pour toute nouvelle sortie de leur artiste préféré. En 2020, cependant, le hip-hop a considérablement relevé la barre.

Les versions de luxe des albums précédemment publiés par DaBaby et Lil Baby ont toutes deux été accompagnées de ce qui ressemblait à des nouveaux albums entiers ; le meurtre du rappeur Pop Smoke en février n’a pas empêché son label de trouver 15 nouveaux morceaux à ajouter à son premier album publié à titre posthume un mois après sa première sortie.

De même, Music to Be Murdered By Side B d’Eminem comporte une heure de musique supplémentaire pour en faire une œuvre entièrement réalisée. Il partage la préoccupation de son album parent pour Alfred Hitchcock – le réalisateur décédé apparaît sur l’intro ; la musique d’Alfred’s Theme est dérivée de la Marche funèbre d’une marionnette de Gounod, qui était jouée pendant le générique de la série télévisée Alfred Hitchcock Presents – et il réagit aux critiques mitigées de son prédécesseur et à la controverse qu’il a suscitée avec le morceau Unaccommodating, qui contenait des blagues nauséabondes sur l’attentat de Manchester Arena. Cette dernière a provoqué la condamnation à la fois des fans et du maire de Manchester. La réponse d’Eminem est un classique sorry-not-sorry :  » Je sais que rien de ce qui concerne l’attentat de Manchester n’est drôle « , offre-t-il sur Favorite Bitch, avant de faire une blague sur l’attentat du marathon de Boston.

Il y a un argument selon lequel s’énerver parce qu’Eminem a dit quelque chose d’épouvantable sur son nouvel album, c’est comme s’énerver parce que le nouvel album d’AC/DC présente un homme habillé en écolier jouant de la guitare : c’est plutôt le but. En fait, AC/DC est une comparaison pertinente. Depuis des décennies, ils ont pour habitude de donner à leur public exactement ce qu’il attend, ce qui est plus ou moins la position par défaut d’Eminem depuis Recovery en 2010. Donald Trump a fourni un éclair d’inspiration revigorante, peut-être parce que la « droite alternative » ne ressemble pas à une partie importante de sa fanbase des années 90 : « le jeune misanthrope blanc en colère qui se sent marginalisé… avec un sentiment d’agacement qui est hors de proportion avec la réalité », comme l’a dit son biographe Anthony Bozza.

Le mépris d’Eminem pour l’état actuel du hip-hop, qui a informé Kamikaze de 2018, a offert aux auditeurs le curieux spectacle de Slim Shady sonnant comme un père d’âge moyen, déplorant la musique que ses enfants aiment. À part cela, c’est le business comme d’habitude.

Et c’est le business comme d’habitude ici : il faut 52 secondes pour atteindre les premières paroles sur l’agression d’une femme et trois minutes pour atteindre les premières sur son meurtre, avec des effets sonores. Sur Favorite Bitch, le mumble-rap reçoit un autre coup de pied, le hip-hop des années 90 est célébré, on s’en prend aux rappeurs qui ont recours à des ghostwriters – ce qui est osé, vu l’apparition de Dr Dre, le plus célèbre utilisateur de ghostwriters dans le milieu. Il y a les trucs habituels sur les drogues et la folie ; il y a des blagues sur Bill Cosby et Harvey Weinstein. Il y a un élan de soutien au mouvement Black Lives Matter sur These Demons and Zeus ( » les Noirs m’ont sauvé la vie « , avoue-t-il) et il ne cesse de mentionner le coronavirus, notamment sur Gnat, sans avoir grand-chose à en dire, si ce n’est de le comparer à lui-même.

En revanche, l’âge n’a pas flétri l’étonnant niveau de technicité du rappeur. Si vous avez déjà entendu la plupart de ses propos, il est toujours possible d’être impressionné par la façon dont il les dit – un barrage haletant et incessant de jeux de mots, de calembours et de rimes internes délicates, délivré d’une voix qui monte en intensité au fil des morceaux.

La musique est moins intéressante que sur son prédécesseur : la meilleure chose ici pourrait être la basse barattante de Guns Blazing et la batterie programmée pour sonner comme une succession de coups de feu, mais il n’y a rien pour égaler le bruit chaotiquement excitant de Music to Be Murdered By’s You Gon’ Learn. Il n’y a pas non plus de triomphe sans équivoque dans la lignée de Darkness de cet album, une brillante représentation de la fusillade de masse de 2017 à Las Vegas à travers les yeux de son auteur.

Les moments les plus intéressants surviennent lorsqu’Eminem affronte frontalement son propre dilemme artistique, s’inquiétant du fait qu’il approche de la cinquantaine – « Je serai un vieux con » – ou protestant contre le fait que les gens « veulent que tu changes mais ne changent pas… veulent le nouveau mais le vieux Shady ». « Où suis-je censé aller à partir de maintenant ? », dit-il sur Higher. « Vraiment, je n’en ai aucune idée. » C’est un moment touchant d’honnêteté et de clarté. Puis il se remet en mode Slim Shady et fait une autre blague sur ses testicules.

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