C’est un article de Curious Kids, une série destinée aux enfants. The Conversation demande aux enfants d’envoyer des questions auxquelles ils aimeraient qu’un expert réponde. Toutes les questions sont les bienvenues – sérieuses, bizarres ou farfelues !

Pourquoi les humains n’ont-ils pas de fourrure comme les chimpanzés et les gorilles ? – Thomas, 4 ans, Darlington, NSW.

Nous savons qu’à un moment donné les humains avaient de la fourrure ! Mais nous ne savons pas pourquoi nous l’avons perdue, alors nous devons deviner.

Les scientifiques pensent que nos ancêtres (pensez donc à la grand-mère de votre grand-mère de votre grand-mère mais il y a plus d’un million d’années) ont connu un très grand changement de climat. Le monde est devenu beaucoup plus chaud, et cela signifie que les gens ont dû commencer à voyager de plus en plus loin pour trouver de la nourriture.

Le Dr Nina Jablonski, experte des humains anciens, pense que les personnes un peu moins poilues étaient peut-être en meilleure forme pour parcourir ces distances car elles auraient pu se rafraîchir plus facilement.

Donc, si vous êtes moins poilu, cela signifie que vous pouvez parcourir un long chemin, ce qui signifie que vous pouvez manger plus de nourriture. Si vous êtes plus poilu, cela signifie que vous ne pouvez voyager que sur une courte distance avant d’avoir trop chaud, ce qui signifie que vous trouvez moins de nourriture et que vous avez faim.

Ce qui signifie que les personnes avec moins de poils étaient celles qui restaient en vie assez longtemps pour avoir des enfants. Et tout comme vous pouvez avoir la même couleur d’yeux ou de cheveux que l’un de vos parents, ces enfants ont également hérité du fait d’avoir moins de cheveux de leurs parents. C’est pourquoi de nos jours, vous ne verrez pas d’humains très poilus.

Tous les mammifères (animaux à sang chaud) ont des poils sur le corps, ce qui protège leur peau de la lumière du soleil et signifie qu’elle ne sera pas coupée ou broutée autant, mais chaque animal a différentes sortes de poils pour différentes raisons, comme:

• La couleur des poils peut être très utile pour des animaux comme les kangourous et les dingos car elle peut rendre l’animal difficile à voir. Cela permet de se cacher plus facilement des prédateurs, et aussi plus facilement pour les prédateurs de traquer leurs proies.

  

• La plupart des animaux ont besoin de poils pour se protéger du soleil, mais certains animaux, comme les rats-taupes nus qui vivent toujours sous terre, n’ont pas de fourrure car ils n’ont pas besoin de protection contre le soleil.

• Les baleines et les dauphins, des mammifères qui vivent dans la mer, n’ont presque pas de poils car il est très difficile de nager si l’on est couvert de fourrure.

• Les poils peuvent aider à vous tenir très chaud, ce qui est utile dans un endroit froid. Les loutres de mer ont une des fourrures les plus chaudes du monde car elles vivent dans des eaux glaciales à côté de l’Arctique.

• Si vous êtes un très petit animal comme une souris, vous pouvez avoir froid facilement, donc les poils sont très importants. Mais si vous êtes un gros animal comme un éléphant, vous n’avez peut-être pas autant besoin de la chaleur des poils.

Rester au chaud est plus facile pour les animaux plus grands, ce qui peut expliquer pourquoi les petits primates comme les singes ont tendance à avoir des poils plus épais que les plus grands comme les chimpanzés, les gorilles et les orangs-outans. (Mais cela n’explique pas pourquoi les cheveux humains sont si fins et courts… il reste donc beaucoup de questions auxquelles même les scientifiques ne peuvent pas toujours répondre.)

Le saviez-vous ?

Quand nous perdions nos cheveux, cela signifiait que rien ne protégeait notre peau contre le soleil. On pense que nous avons perdu nos cheveux en même temps que les gens ont commencé à avoir la peau plus foncée (parce que la peau foncée vous protège mieux du soleil que la peau plus pâle).

Une personne qui étudie les gènes (les instructions que votre corps reçoit de vos parents) est le généticien Alan Rogers. Il a estimé que le gène (ou l’instruction) qui donne la peau foncée a un peu plus d’un million d’années. Nous pensons donc que c’est à cette époque que nos ancêtres perdaient aussi leur fourrure.

J’espère que vous n’êtes pas déçu que nous ne puissions pas vous donner une réponse simple. D’un autre côté, nous avons encore un mystère intéressant à résoudre.

Bonjour, enfants curieux ! Vous avez une question à laquelle vous aimeriez qu’un expert réponde ? Demande à un adulte de nous envoyer ta question. Ils peuvent :

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Veuillez nous dire votre nom, votre âge et dans quelle ville vous habitez. Vous pouvez également envoyer un enregistrement audio de votre question, si vous le souhaitez. Envoyez autant de questions que vous le souhaitez ! Nous ne pourrons pas répondre à toutes les questions mais nous ferons de notre mieux.