Il n’est pas nécessaire d’être ensorcelé pour savoir que les sorcières ont eu la vie dure dans l’histoire. Rien qu’entre 1400 et 1700, on estime que 70 000 à 100 000 âmes ont été exécutées pour avoir prétendument fait le travail du Diable.

Mère Shipton

Quand il y a autant de mythes construits autour d’une personne, qu’est-ce que cela dit de cette personne ? Pour Ursula Southeil, plus connue sous le nom de Mother Shipton, peut-être que le mystère supplémentaire – aussi fictif soit-il – témoigne de sa réputation durable.

Mother Shipton était une prophétesse anglaise redoutée et hautement considérée du 16e siècle. Née d’une mère, qui était également soupçonnée d’être une sorcière, Mother Shipton était décrite comme hideusement laide et défigurée – à tel point que les habitants l’appelaient « Hag Face » et croyaient que son père était le Diable.

Malgré son apparence malheureuse, on dit qu’elle était la plus grande voyante d’Angleterre et qu’elle était souvent comparée à son contemporain masculin Nostradamus. Selon la légende, elle aurait prédit l’Armada espagnole, la grande peste de Londres, le grand incendie de Londres, l’exécution de Marie reine d’Écosse, et certains spéculent même, l’Internet : « autour du monde les pensées voleront en un clin d’œil. »

Heureusement pour elle, Mère Shipton n’est pas morte par l’épée comme tant de sorcières accusées avant et après elle. Au lieu de cela, elle est morte d’une mort normale et aurait été enterrée sur un sol impie aux abords de York vers 1561.

Agnes Sampson

C’était la tempête parfaite pour tuer les sorcières…. et cela incluait Agnes Sampson, une sage-femme et guérisseuse écossaise.

Au début de l’année 1590, le roi James VI d’Écosse épousa Anne de Danemark-Norvège, qui, avec sa cour, avait été effrayée et déconcertée par le sujet de la magie noire. Les craintes de la reine ont eu raison de son nouveau roi, et après que tous deux aient essuyé des tempêtes dangereuses en route pour rentrer en Écosse, Jacques VI a lancé une campagne contre les sorcières. Pourquoi ? Parce qu’il est arrivé à la conclusion que les sorcières avaient jeté un sort à Mère Nature et déclenché l’horrible tempête.

Sur les 70 personnes accusées d’être des sorcières dans la région de North Berwick entre 1590 et 1592, Agnes Sampson était l’une d’entre elles, grâce à une autre sorcière accusée, Geillis Duncan.

Les aveux étaient amenés par la torture, et les interrogatoires venaient souvent du roi lui-même. Mais la légende veut qu’Agnès ait obstinément nié les accusations portées contre elle, notamment celle d’avoir participé à une assemblée de sorcières le soir d’Halloween pour aider à créer la fameuse tempête qui a perturbé le voyage du roi et de la reine.

Malheureusement, cependant, la torture était trop forte pour elle et elle a brisé son esprit. Privée de sommeil et épuisée par le fait d’être attachée dans une bride de sorcière, un instrument qui insérait quatre dents dans la bouche et était attaché à un mur, elle avoua être alliée de Satan et avoir conspiré pour tuer le roi.

Elle a été étranglée et brûlée vive.

Merga Bien

Merga Bien a remué la marmite – beaucoup y croyaient au sens propre comme au sens figuré. Héritière allemande aisée au XVIIe siècle, Merga en était à son troisième mari lorsque son destin a été scellé.

Malgré une période relativement pacifique de l’histoire, la pauvre Merga se trouvait vivre à Fulda, en Allemagne, un endroit bien éloigné de la stabilité. Ayant repris le pouvoir après un long exil, le prince-abbé Balthasar von Dernbach, fervent réformateur catholique, a ordonné une chasse aux sorcières massive dans la région entre 1602 et 1605 afin de purger toutes les activités libérales et impies.

Parmi les plus de 200 personnes qui ont été accusées et exécutées pour être des sorcières à Fulda, Merga était considérée comme la plus célèbre. Les circonstances qui ont conduit à sa mort étaient malencontreuses : Elle venait de rentrer en ville après s’être disputée avec l’un des employeurs de son mari et elle s’est retrouvée enceinte.

Ce qui rendait cette dernière bizarre, c’est qu’elle était mariée à son troisième mari depuis 14 ans et qu’ils n’avaient encore jamais conçu. Naturellement, les habitants de la ville ont cru que la seule façon dont elle avait pu tomber enceinte était qu’elle avait eu des rapports sexuels avec le Diable !

En plus de cet acte surnaturel lascif, Merga a été forcée d’admettre qu’elle avait tué son deuxième mari et ses enfants, un des enfants des employeurs de son mari actuel, et qu’elle avait assisté à un sabbat noir. Elle fut brûlée sur le bûcher à l’automne 1603.

Malin Matsdotter

On récolte ce que l’on sème. Malin Matsdotter était une veuve suédoise d’origine finlandaise qui a été accusée par ses propres filles d’être une sorcière. Mais dans ce cas, il ne s’agissait pas de sorcellerie. Les filles l’accusaient d’avoir enlevé leurs enfants et de les avoir emmenés à un sabbat satanique. Malin, ainsi qu’Anna Simonsdotter Hack, ont été les dernières victimes exécutées pour sorcellerie pendant la grande chasse aux sorcières suédoise de 1668-76, souvent appelée « le grand bruit ». Ce qui rend Malin Matsdotter unique, c’est qu’elle est considérée comme la seule sorcière de l’histoire suédoise à avoir été brûlée vive.

Normalement, les sorcières étaient décapitées ou pendues à mort avant que leur corps ne soit brûlé sur le bûcher (ce qui fut le sort d’Anna Simonsdotter Hack), mais il semble que le refus de Malin d’admettre sa culpabilité ait rendu les autorités moins gracieuses dans leur condamnation.

Contrairement à sa compagne de mort, Anna, qui a humblement demandé le pardon (sans jamais vraiment admettre qu’elle était une sorcière), Malin a fermement maintenu son innocence et sa sortie est entrée dans l’histoire. À la fin, elle a refusé de serrer la main de ses filles et, alors que l’une d’entre elles lui demandait de se repentir,  » a remis sa fille entre les mains du diable et l’a maudite pour l’éternité « . Alors que les flammes recouvraient son corps, elle n’aurait pas crié et n’aurait pas semblé souffrir – pour les habitants, c’était une preuve supplémentaire qu’elle était une sorcière.

Néanmoins, peu après sa mort, l’une de ses filles a été condamnée pour parjure et elle a, elle aussi, été contrainte de franchir la porte de la mort.

Les sorcières de Salem

De tous les procès de sorcières de l’histoire, celui de Salem en 1692 dans le Massachusetts est sans doute le plus célèbre. Ils se sont déroulés à une époque de grande insécurité dans l’Amérique coloniale puritaine : le traumatisme d’une guerre franco-britannique sur le sol américain était encore présent, on craignait les représailles des Amérindiens, la variole s’était répandue dans toutes les colonies et les jalousies de longue date entre villes voisines atteignaient leur paroxysme.

En janvier 1692, deux jeunes filles ont commencé à souffrir de crises, de cris incontrôlables et de contorsions corporelles. Un médecin local a diagnostiqué les conditions des filles comme étant l’œuvre de sorcières, bien que les toxicologues de l’histoire récente aient offert une explication plus acceptable, croyant que les filles ont été empoisonnées par un type spécifique de champignon qui a été trouvé dans leur approvisionnement alimentaire. Les symptômes de l’ingestion du champignon expliquaient les réactions des jeunes filles (c’est-à-dire les spasmes musculaires, les délires, etc.).

D’autres jeunes femmes ont commencé à refléter les symptômes et, en février, trois femmes étaient accusées d’avoir ensorcelé les deux jeunes filles : une esclave antillaise nommée Tituba, une mendiante sans abri nommée Sarah Good et une femme âgée appauvrie nommée Sarah Osborn.

Voyant que son destin était scellé, Tituba a avoué être une sorcière et a commencé à accuser les autres de magie noire. D’autres femmes ont suivi son exemple et l’hystérie a suivi. Le 10 juin, la première sorcière présumée, Bridget Bishop, fut pendue à la potence de Salem et de nombreuses autres personnes moururent par la suite. Au total, plus de 150 hommes et femmes ont été mis en cause durant cette période.

À la fin des années 1690, les procès ont été jugés illégaux, et une décennie plus tard, une restitution financière a été accordée aux familles dont les proches avaient été exécutés ou endommagés par l’hystérie. Pourtant, la douleur et le ressentiment de ce qui s’est passé à Salem ont perduré pendant des siècles.