Vous pouvez trouver de nombreuses informations pratiques sur la grossesse et la parentalité, mais qu’en est-il des montagnes russes émotionnelles et du changement d’identité qui se produit pour de nombreuses femmes et leur partenaire lorsqu’ils ont un enfant ? On n’en parle pas beaucoup – et si on le fait, c’est généralement dans le contexte de la dépression post-partum.

Nous avons besoin d’un nouveau modèle pour penser la transition vers la maternité. C’est l’objet du nouveau livre What No One Tells You : A Guide to Your Emotions from Pregnancy to Motherhood, coécrit par les psychiatres Alexandra Sacks et Catherine Birndorf.

Dans ce livre, Sacks et Birndorf cherchent à éduquer les lecteurs sur l’étape de la vie appelée « matrescence », qui est la transition développementale vers la maternité. Tout comme un bébé passe à la petite enfance et un enfant à l’adolescence, la matrescence est une période naturelle mais distincte de la vie. Les auteurs cherchent à normaliser la matrescence – les hormones, les émotions, les bagarres, les périodes de doute de soi, et plus encore – plutôt que de supposer que toute difficulté autour de la maternité indique un problème de santé mentale.

Leurs idées proviennent de leur expérience de plus d’une décennie en tant que psychiatres de la reproduction auprès des femmes enceintes et des nouvelles mères, ainsi que des recherches suggérant que les femmes ont des besoins biologiques, hormonaux et émotionnels uniques pendant cette période – et que ces besoins sont trop souvent négligés. Des études suggèrent que des outils tels que la pleine conscience peuvent aider les mères à avoir un meilleur sentiment d’efficacité personnelle pendant le travail et la transition vers la maternité, et de nombreux psychologues soulignent l’importance de l’empathie et de la communication entre les nouveaux parents. Dans l’interview ci-dessous, Sacks partage comment les femmes et leurs partenaires peuvent se préparer à devenir parents, et pourquoi plus de recherche et un plus grand soutien social sont nécessaires pour cette étape importante de la vie.

Jenara Nerenberg : Y a-t-il beaucoup de recherches en cours sur la santé mentale pendant la matrescence ?

Alexandra Sacks, M.D.

Alexandra Sacks : Non, ce n’est pas un grand domaine de recherche, et ce pour plusieurs raisons. Tout d’abord, ma formation est en psychiatrie, et là où je travaille, je tombe souvent sur de la littérature qui concerne la maladie et le mal. Il y a donc moins de possibilités d’enseignement et de recherche sur le développement psychologique. Je me suis vraiment intéressée au grand trou dans l’éducation de la santé publique autour des modèles de développement à part la maladie, parce que je pense que dans l’arc de la façon dont nous parlons du développement psychologique d’un humain, il n’y a pas eu de modèles classiques utilisés qui séparent l’expérience unique d’une femme.

Il y a eu un biais pour supposer que les hommes et les femmes ont les mêmes données. Et c’est pourquoi nous apprenons des choses plus tard – sur la façon dont les maladies cardiaques se manifestent chez les femmes, ou l’impact cardiaque de la grossesse. Nous avons pris beaucoup de retard dans cette littérature, car la Food and Drug Administration a toujours exclu les femmes en âge de procréer des essais cliniques, ce qui n’a vraiment changé que dans les années 90, et n’a toujours pas inclus les femmes enceintes dans les essais cliniques. (Bien qu’il y ait certaines raisons pour cela en particulier, cela signifie toujours des opportunités limitées pour les données et le soutien à la recherche.)

Lorsque nous pensons à la neuro-imagerie fonctionnelle, il y a plus de recherches qui se penchent sur la maladie. Donc, pour ce qui est des questions comme « Comment la grossesse modifie-t-elle le cerveau ? », il y a moins de recherche dans ce domaine. Et c’est vrai pour tout ce qui concerne la santé des femmes. C’est un domaine où les besoins en matière de recherche sont de plus en plus importants. Même la dépression post-partum a été sous-explorée ! Il est donc important de développer la recherche sur ces diagnostics et les modèles de traitement de la maladie.

Mon intérêt était que je voyais un trou clinique dans la façon dont les patients et la population générale parlaient de l’émotion pendant la grossesse et la nouvelle maternité. J’entendais les gens dire des choses comme « Je pense que j’ai le post-partum », mais pour beaucoup de personnes, leurs descriptions ne correspondaient pas aux critères diagnostiques de la dépression post-partum. Même l’expression « post-partum » ne fait que décrire une période de temps. Il y avait un désir d’avoir plus d’outils pour décrire la transition et certains des stress autour de la difficulté, et c’est donc là que mon travail est entré.

JN : Comment les femmes peuvent-elles gérer ces stress et le dialogue interne – la honte, la stigmatisation – dont vous parlez dans le livre ?

AS : L’inconfort et les émotions inconfortables sont une expérience naturelle dans la transition vers la maternité. L’ambivalence, par exemple, est une émotion naturelle. Je pense que l’augmentation de la conversation pour réduire la honte et la stigmatisation autour de tout négatif est importante.

Et aussi autour des fausses couches ou des problèmes de fertilité, et de l’allaitement. Pour réduire la stigmatisation et normaliser le fait que beaucoup de cela est hors de votre contrôle. Et trouver des moyens de renforcer les communautés de soutien pour les femmes : améliorer l’accès à la thérapie par la parole, les expériences entre pairs, et mieux rembourser l’accès aux professionnels. Et des communautés et des expériences pour les femmes qui abordent des questions plus profondes. On parle tellement des objets que l’on achète pour le bébé et de la célébration et des aspects superficiels comme les vêtements et les fêtes de bébé – et ce sont des rituels merveilleux, mais ils peuvent parfois ne pas laisser assez de place à la réalité plus complète et plus complexe de la maternité.

JN : Comment pensez-vous que les femmes peuvent être plus auto-compatissantes pendant cette période vitale de la matrescence ?

AS : Ayez des conversations précoces avec votre partenaire et votre famille sur le soutien pour la garde des enfants, parce que je pense que cela se résume vraiment à la façon dont vous prenez soin de vous-même pendant que vous êtes un soignant. Des choses comme l’exercice, le soutien social, la préparation d’aliments sains – je pense simplement que la garde d’enfants est un aspect énorme de tout cela.

JN : Étant donné que vous vous concentrez sur le développement de la durée de vie, qu’aimeriez-vous que les gens sachent d’autre avant la grossesse et après ?

What No One Tells You : Un guide de vos émotions de la grossesse à la maternité (Simon & Schuster, 2019, 400 pages)

AS : Je pense que nous devons trouver des moyens autonomes d’éduquer les femmes et les filles sur leur corps afin qu’elles puissent faire des choix éclairés. Je pense que c’est une réalité vraiment complexe que les changements d’horloge biologique se produisent autour des moments où les gens maximisent le plus souvent leur opportunité professionnelle dans la trentaine. Éduquer les gens sur l’horloge biologique, la fertilité et l’accès à une technologie de reproduction abordable, et élargir ces conversations autour des options, encourage les femmes à jouer un rôle actif dans la planification familiale et le calendrier en relation avec d’autres décisions importantes dans la vie, comme le partenariat, la santé financière et d’autres objectifs professionnels et personnels.

Et d’être conscient que si vous voulez avoir plus de soutien afin de développer d’autres parties de vous-même, il est important de verbaliser ces attentes. Dans beaucoup de couples, il y a un respect égal et un partage de la charge financière avant d’avoir des enfants, mais je pense que c’est difficile pour les gens de parler de ce que cela va donner après, surtout en fonction des rôles de genre comment ils ont été élevés. J’encourage donc les gens à avoir ces conversations très tôt sur la façon dont vous envisagez la vie, le partage des responsabilités domestiques et la garde des enfants.

Mon espoir pour les futures générations de jeunes femmes est que nous ayons des soutiens sociaux étendus pour les mamans afin que moins de pression soit mise sur la famille nucléaire pour résoudre ces questions compliquées comme aller travailler et aussi avoir des soins abordables pour nos enfants. Je pense que l’éducation sur le corps des femmes et la communication sur les rôles sociaux et domestiques en partenariat sont importants.

JN : Quelle est la chose la plus importante à laquelle les couples doivent penser lorsqu’ils passent de la grossesse à la nouvelle parentalité ?

AS : Comment allez-vous partager la charge – la charge émotionnelle, la charge financière et la charge domestique ? Comment allez-vous avoir le temps de prendre soin de vous en tant qu’individus et en tant que couple, et quels sont les moyens par lesquels vous allez continuer à nourrir votre relation qui relèvent du  » romantique  » et non du travail de parent ? Je pense que c’est important – pour la santé des relations – de créer un espace qui concerne la connexion romantique, même après avoir eu des enfants.

Une autre chose que je dirais aux couples concerne le fantasme selon lequel avoir un bébé va vous lier à votre partenaire. Si c’est certainement le cas pour certains couples, la nouvelle parentalité est aussi souvent un stress dans la relation. Donc travailler sur la santé émotionnelle de votre relation avant de devenir parents est vraiment important.

JN : Si vous aviez le choix, où faudrait-il orienter davantage la recherche, étant donné ce trou clinique que vous avez identifié ?

AS : Je pense qu’il devrait y avoir davantage de recherches sur les œstrogènes et le cerveau. Et la défense de la santé publique, en termes de création de soutiens sociaux qui sont standards dans d’autres pays, comme les congés de maternité et de paternité payés. Plus d’éducation sur la répartition égale de la garde des enfants dans une famille. Et des services de garde d’enfants subventionnés dans notre pays. Je pense que ce sont des questions sérieuses de santé préventive où nous manquons cruellement de soutien psychosocial pour les femmes.

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