L’examen des ganglions lymphatiques constitue un élément essentiel de l’évaluation des maladies infectieuses et des cancers. Le système lymphatique est composé d’organes dont la rate, de canaux lymphatiques et de ganglions lymphatiques. Les canaux sont chargés de renvoyer la lymphe formée à partir du liquide extracellulaire vers la circulation veineuse.
Sur son chemin, la lymphe rencontre de multiples ganglions lymphatiques. Ces ganglions sont constitués d’amas très concentrés de lymphocytes, qui jouent un rôle essentiel dans le maintien de l’immunité. La plupart des canaux et des ganglions lymphatiques résident en profondeur dans le corps et sont trop petits pour être évalués par un examen physique. Cependant, des ganglions superficiels plus grands, proches ou supérieurs à un centimètre de diamètre – principalement situés dans la région de la tête et du cou, les aisselles et les zones inguinales – peuvent être palpés et évalués.
Les ganglions lymphatiques dans ces zones se présentent normalement comme des structures molles, lisses, mobiles, non sensibles, en forme de haricot, imbriquées dans le tissu sous-cutané. Cependant, il arrive que les ganglions deviennent hypertrophiés, fixes, fermes et/ou sensibles en fonction de la pathologie présente. Cet état est appelé lymphadénopathie et indique généralement une infection ou, plus rarement, un cancer dans la zone de drainage lymphatique. Cette vidéo passera en revue la localisation anatomique des principaux ganglions lymphatiques ainsi que la démonstration des étapes procédurales de cet examen.
Débutons par une brève revue des ganglions lymphatiques de la région de la tête et du cou. La liste des ganglions palpables dans cette région est étendue, y compris les ganglions préauriculaires et auriculaires postérieurs situés respectivement devant et derrière l’oreille, le ganglion mastoïdien positionné superficiellement à l’apophyse mastoïde et les ganglions occipitaux situés à la base du crâne. Autour de la mandibule se trouvent les ganglions amygdaliens, les ganglions sous-mandibulaires et les ganglions sous-mentaux. Un autre groupe de ganglions entoure le muscle sternomastoïde. Il s’agit des ganglions cervicaux superficiels et profonds. Les derniers groupes de ganglions sont les ganglions claviculaires, qui comprennent les ganglions supra et infra-claviculaires. Les ganglions infra-claviculaires sont également appelés ganglions apicaux.
En entrant dans la salle d’examen, présentez-vous et expliquez brièvement les manœuvres que vous allez effectuer. Avant de commencer l’examen, désinfectez vos mains en utilisant une solution désinfectante topique. Commencez par demander au patient de fléchir légèrement le cou vers l’avant et d’inspecter les ganglions visiblement hypertrophiés. Après l’inspection, palpez le ganglion préauriculaire situé devant l’oreille. Tout au long de l’examen, palpez à l’aide des coussinets de votre index et de votre majeur pour noter la taille, la forme, le nombre, la souplesse, la texture, la mobilité et la sensibilité des ganglions de manière bilatérale.
Puis, passez au ganglion auriculaire postérieur situé derrière l’oreille, suivi du ganglion mastoïdien situé superficiellement à l’apophyse mastoïde, et des ganglions occipitaux situés postérieurement à la base du crâne. Passez ensuite aux ganglions amygdaliens situés à l’angle de la mandibule, aux ganglions sous-mandibulaires qui se trouvent à mi-chemin entre l’angle et la pointe de la mandibule, et aux ganglions sous-mentaux situés à quelques centimètres de la pointe. Ensuite, palpez les ganglions cervicaux superficiels situés sous et en avant des muscles sternomastoïdes. Les ganglions cervicaux profonds sont rarement palpables. Vient ensuite la palpation des ganglions cervicaux postérieurs situés entre le bord antérieur du trapèze et le bord postérieur des muscles sternomastoïdes. Enfin, palpez les ganglions supraclaviculaires trouvés profondément dans l’angle formé par le muscle sternomastoïde et la clavicule, et les ganglions infraclaviculaires, ou les ganglions apicaux, situés sur la face inférieure de la clavicule.
Après la palpation des ganglions de la tête et du cou, passez aux aisselles et aux extrémités supérieures. Les trois groupes de ganglions axillaires – latéraux, sous-scapulaires et pectoraux – drainent leur lymphe dans les ganglions axillaires centraux qui se trouvent profondément dans les aisselles. Les ganglions centraux, à leur tour, drainent la lymphe dans les ganglions apicaux et supraclaviculaires. Des quatre groupes axillaires, seuls les ganglions centraux sont généralement palpables. Comme la plupart des cancers du sein se drainent à cet endroit, les lymphatiques axillaires et claviculaires doivent être examinés plus attentivement chez les femmes. La plupart des parties des membres supérieurs se drainent plus ou moins directement dans les ganglions lymphatiques axillaires. Une exception est le drainage des aspects ulnaires de la main et de l’avant-bras, qui rencontre d’abord les ganglions épitrochléens au-dessus du coude.
Pour examiner les ganglions axillaires gauches, positionnez-vous devant et à gauche du patient assis. Saisissez délicatement le poignet ou le coude gauche du patient et abduisez légèrement le bras. Informez le patient que la manœuvre suivante peut être légèrement inconfortable. Placez votre main droite haut dans l’aisselle gauche, juste derrière le muscle pectoral. En pointant vos doigts vers le milieu de la clavicule, appuyez-les sur la paroi thoracique du patient et faites-les glisser vers le bas pour sentir les ganglions centraux. Par la suite, vous pouvez palper les ganglions apicaux et supraclaviculaires s’ils ont été oubliés lors de l’examen de la tête et du cou. Tout en soutenant le bras gauche du patient dans la même position, palpez les ganglions épitrochléaires du patient, qui sont situés médialement à environ trois centimètres au-dessus du coude. Répétez tout l’examen sur le bras droit du patient en utilisant votre main gauche.
L’examen des aisselles et des membres supérieurs du patient étant terminé, passez aux membres inférieurs. Cette région comprend les ganglions inguinaux superficiels, qui sont situés haut dans la partie antérieure de la cuisse et drainent diverses régions des jambes, de l’abdomen et du périnée. Ces ganglions sont souvent assez grands pour être palpés, même lorsqu’ils sont normaux, et peuvent être subdivisés en deux groupes : le groupe horizontal situé juste en dessous du ligament inguinal et le groupe vertical situé juste en dessous du pouls de l’artère fémorale.
Pour palper ces ganglions, demandez au patient de s’allonger en décubitus dorsal avec les hanches complètement étendues ou légèrement fléchies. Une fois que le patient est confortable, commencez à palper le groupe horizontal de nœuds juste en dessous du ligament inguinal. Déplacez votre main sur toute la longueur du ligament, en prenant note de la taille, de la forme et de la fermeté des ganglions. Enfin, palpez le groupe vertical de ganglions, qui se trouve en position médiale par rapport au groupe horizontal et juste en dessous du pouls de l’artère fémorale. Ceci conclut l’examen des ganglions lymphatiques. Remerciez le patient pour sa coopération.
Vous venez de visionner la vidéo de JoVE qui documente les examens des ganglions lymphatiques des zones de la tête et du cou, des aisselles, des extrémités supérieures et des extrémités inférieures des patients. Vous devriez maintenant comprendre la séquence systématique des étapes que chaque médecin devrait suivre pour effectuer un examen efficace des ganglions lymphatiques. Comme toujours, merci d’avoir regardé !