Même si l’accent est mis en économie sur la relation entre le prix d’un produit et la quantité que les consommateurs sont prêts et capables d’acheter, il est important d’examiner tous les facteurs qui affectent la demande d’un bien ou d’un service.

Ces facteurs comprennent :

Prix du produit

Il existe une relation inverse (négative) entre le prix d’un produit et la quantité de ce produit que les consommateurs sont prêts et capables d’acheter. Les consommateurs veulent acheter plus d’un produit à un prix bas et moins d’un produit à un prix élevé. Cette relation inverse entre le prix et la quantité que les consommateurs sont prêts et capables d’acheter est souvent appelée la loi de la demande.

Le revenu du consommateur

L’effet que le revenu a sur la quantité d’un produit que les consommateurs sont prêts et capables d’acheter dépend du type de bien dont on parle. Pour la plupart des biens, il existe une relation positive (directe) entre le revenu d’un consommateur et la quantité du bien qu’il est disposé et capable d’acheter. En d’autres termes, pour ces biens, lorsque le revenu augmente, la demande du produit augmente ; lorsque le revenu diminue, la demande du produit diminue. Nous appelons ces types de biens des biens normaux.
Cependant, pour certains biens, l’effet d’un changement de revenu est inverse. Par exemple, pensez à un bœuf haché de faible qualité (à forte teneur en graisse). Vous pourriez l’acheter pendant que vous êtes étudiant, car il est peu coûteux par rapport aux autres types de viande. Mais si vos revenus augmentent suffisamment, vous pourriez décider de ne plus acheter ce type de viande et d’opter pour des morceaux de bœuf haché plus maigres, voire d’abandonner complètement le bœuf haché au profit du filet de bœuf. Si c’était le cas (qu’à mesure que votre revenu augmentait, vous étiez prêt à acheter moins de bœuf haché riche en graisses), il y aurait une relation inverse entre votre revenu et votre demande pour ce type de viande. Nous appelons ce type de bien un bien inférieur. Il y a deux choses importantes à garder à l’esprit concernant les biens inférieurs. Il ne s’agit pas nécessairement de produits de qualité inférieure. Le terme « inférieur » (tel que nous l’utilisons en économie) signifie simplement qu’il existe une relation inverse entre le revenu d’une personne et la demande de ce bien. En outre, le caractère normal ou inférieur d’un bien peut varier d’une personne à l’autre. Un produit peut être un bien normal pour vous, mais un bien inférieur pour une autre personne.

Le prix des biens connexes

Comme pour le revenu, l’effet que cela a sur la quantité qu’on est prêt et capable d’acheter dépend du type de bien dont on parle. Pensez à deux biens qui sont généralement consommés ensemble. Par exemple, des bagels et du fromage frais. Nous appelons ces types de biens des compléments. Si le prix d’un bagel augmente, la loi de la demande nous dit que nous voudrons ou pourrons acheter moins de bagels. Mais si nous voulons moins de bagels, nous voudrons également utiliser moins de fromage frais (puisque nous les utilisons généralement ensemble). Par conséquent, une augmentation du prix des bagels signifie que nous voulons acheter moins de fromage frais. Nous pouvons résumer cela en disant que lorsque deux biens sont complémentaires, il existe une relation inverse entre le prix d’un bien et la demande de l’autre bien.
En revanche, certains biens sont considérés comme des substituts l’un de l’autre : vous ne consommez pas les deux ensemble, mais choisissez plutôt de consommer l’un ou l’autre. Par exemple, pour certaines personnes, le Coca et le Pepsi sont des substituts (comme pour les biens inférieurs, ce qui est un bien de substitution pour une personne peut ne pas l’être pour une autre). Si le prix du Coca-Cola augmente, cela peut rendre le Pepsi relativement plus attractif. La loi de la demande nous dit que moins de personnes achèteront du Coca-Cola ; certaines de ces personnes peuvent décider de passer au Pepsi à la place, ce qui augmente la quantité de Pepsi que les gens sont disposés à acheter et sont en mesure de le faire. Nous résumons cela en disant que lorsque deux biens sont des substituts, il y a une relation positive entre le prix d’un bien et la demande pour l’autre bien.

Les goûts et les préférences des consommateurs

C’est un élément moins tangible qui peut quand même avoir un grand impact sur la demande. Il y a toutes sortes de choses qui peuvent changer les goûts ou les préférences d’une personne et qui font que les gens ont envie d’acheter plus ou moins d’un produit. Par exemple, si une célébrité soutient un nouveau produit, cela peut augmenter la demande de ce produit. D’un autre côté, si une nouvelle étude sur la santé révèle qu’un produit est mauvais pour la santé, cela peut diminuer la demande du produit. Un autre exemple est qu’une personne peut avoir une demande plus élevée pour un parapluie un jour de pluie qu’un jour ensoleillé.

Les attentes du consommateur

Il ne s’agit pas seulement de ce qui se passe actuellement – les attentes d’une personne pour l’avenir peuvent également affecter la quantité d’un produit qu’elle est prête et capable d’acheter. Par exemple, si vous entendez qu’Apple va bientôt lancer un nouvel iPod doté d’une plus grande mémoire et d’une plus grande autonomie, vous (et d’autres consommateurs) pouvez décider d’attendre la sortie du nouveau produit pour acheter un iPod. Lorsque les gens décident d’attendre, ils diminuent la demande actuelle d’iPods en raison de ce qu’ils attendent de l’avenir. De même, si vous vous attendez à ce que le prix de l’essence augmente demain, vous pouvez faire le plein de votre voiture maintenant. Votre demande d’essence a donc augmenté aujourd’hui en raison de ce que vous prévoyez pour demain. Cela ressemble à ce qui s’est passé après le passage de l’ouragan Katrina à l’automne 2005. Des rumeurs ont commencé à circuler selon lesquelles les stations-service allaient manquer d’essence. Par conséquent, de nombreux consommateurs ont décidé de faire le plein de leur voiture (et de leur bidon d’essence), ce qui a entraîné de longues files d’attente et une forte augmentation de la demande d’essence. Tout cela était basé sur l’attente de ce qui allait se produire.

Le nombre de consommateurs sur le marché

Plus ou moins de consommateurs entrent sur le marché, cela a un effet direct sur la quantité d’un produit que les consommateurs (en général) sont prêts et capables d’acheter. Par exemple, une pizzeria située près d’une université aura plus de demande et donc des ventes plus élevées pendant les semestres d’automne et de printemps. En été, lorsque moins d’étudiants suivent des cours, la demande pour leur produit diminuera car le nombre de consommateurs dans la région a considérablement diminué.

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