Un récent engagement de conférencier m’a invité à jeter un autre regard sur la Christian Church, Scientist, une église fondée par Mary Baker Eddy en 1879. Mme Eddy prétendait avoir redécouvert la méthode utilisée par le Christ pour guérir et son mouvement a connu une croissance phénoménale dans la dernière partie des années 1800 et au début des années 1900. Comme me l’a dit un jour un membre de l’église du Christ, scientiste d’Elkhart, son église était pleine à craquer lorsqu’elle accueillait des conférenciers spéciaux au début des années 1900.

Depuis environ un demi-siècle, l’église de la science chrétienne a connu une forte baisse de ses effectifs. Un site Web appelé « List of Former Christian Science Churches, Societies and Buildings » indique que les praticiens et les enseignants de la science chrétienne répertoriés dans le Christian Science Journal sont passés de 5 000 à environ 1 000, et que le nombre d’églises est passé d’environ 1 800 à 1 000. Ce site web montre un long tableau identifiant les églises qui ont été « dissoutes » (56), « relocalisées » (55) « fusionnées » (2) « supprimées » par l’Église Mère de Boston (2), « plus une Église de la Science Chrétienne » (1) et « supprimées, se sont retirées de l’Église Mère, ont changé de nom » (1).

Nous pourrions noter que tous les Scientistes Chrétiens ont d’abord une adhésion à l’Église Mère de Boston et seulement secondairement une adhésion à une congrégation locale. Ensuite aussi, Mary Baker Eddy s’est nommée « pasteur » de tous les Scientistes Chrétiens, et a légalement établi un ordre de culte qui remplace le sermon dans le service dominical d’une congrégation par des lectures de la Bible et de son livre, « Science et santé avec la clé des Écritures », publié pour la première fois en 1875. Les lectures de son livre sont dites être l’interprétation ou la signification des textes bibliques lus.

La science chrétienne n’était qu’un des trois mouvements similaires qui ont surgi dans les années 1800. Deux autres notables étaient l’Église de la science religieuse fondée par Ernest Holmes à Los Angeles et l’École unitaire du christianisme fondée par Charles et Myrtle Fillmore à Kansas City. Tous ces mouvements s’inscrivaient dans le cadre de la prise de conscience de la nature psychosomatique de l’existence humaine. La science médicale, il faut le rappeler, était bien loin des connaissances et des compétences phénoménales qu’elle possède aujourd’hui. La profession médicale n’était pas encore accréditée et trop souvent, des aspirants médecins audacieux mais non qualifiés accrochaient leurs pancartes et proposaient de servir un public dans le besoin.

Il y a deux raisons principales au déclin des membres scientistes chrétiens au 20ème siècle. La première est le progrès de la science médicale. La profession médicale d’aujourd’hui est très consciente de la nature psychosomatique de la vie humaine et des causes mentales de certaines affections physiques. Nous avons maintenant nos psychiatres et nos psychothérapeutes dont la formation va bien au-delà des premières intuitions de Mary Baker Eddy. Et la science médicale est passée sous le contrôle d’accréditation réglementé par l’État.

La deuxième raison du déclin de l’adhésion à la Science Chrétienne est l’ordre de culte rigide que Mary Baker Eddy a imposé et qui régit encore aujourd’hui les églises de la Science Chrétienne. La liturgie imposée par Mary Baker Eddy étouffe la créativité des responsables locaux des églises, dont certains sont beaucoup plus instruits que ne l’était Mary Baker Eddy, étant donné son manque de possibilités d’éducation. Non satisfaits d’entendre des lectures d’un manuel de 1875, de nombreux membres de la Science Chrétienne recherchent aujourd’hui un aperçu contemporain de nos besoins en matière de santé mentale et physique.

Il y a quelques années, j’ai eu un praticien de la Science Chrétienne de South Bend qui s’est adressé à l’une de mes classes au Goshen College. C’était une présentation des plus sympathiques. Elle a dit qu’elle allait voir les médecins quand cela était nécessaire et a dit que ses conseils répondaient aux besoins de ses patients pour surmonter la colère, la jalousie, la peur et autres, conseils toujours appropriés et utiles.

Marlin Jeschke est professeur émérite de philosophie et de religion au Goshen College. En 1968-69, il a reçu une bourse de recherche sur les religions asiatiques, passant cinq mois au Centre d’étude des religions mondiales de la Harvard Divinity School et cinq mois à voyager dans les pays musulmans du Moyen-Orient et les pays bouddhistes d’Asie du Sud-Est.