Un littoral ou un bord de mer est la zone où la terre rencontre la mer ou l’océan, ou une ligne qui forme la frontière entre la terre et l’océan ou un lac.
Le terme zone côtière est une région où l’interaction des processus de la mer et de la terre se produit. Les deux termes côte et littoral sont souvent utilisés pour décrire un emplacement géographique ou une région ; par exemple, la côte ouest de la Nouvelle-Zélande, ou les côtes est et ouest des États-Unis. Édimbourg, par exemple, est une ville située sur la côte de l’Écosse..
Si une maison est proche de la côte, on dit qu’elle est « sur la côte ». Quand on parle d’une longue partie de la côte, on l’appelle « la ligne de côte ». Parfois, « côte » peut faire partie d’un nom de lieu ou de la description d’une grande zone. Par exemple, la côte est des États-Unis décrit toute la partie orientale des États-Unis qui est proche de l’océan Atlantique.
Les vagues érodent le littoral lorsqu’elles se brisent sur le rivage en libérant leur énergie ; plus la vague est grande, plus elle libère d’énergie et plus elle déplace de sédiments. Les côtes avec des rivages plus longs ont plus de place pour que les vagues dispersent leur énergie, tandis que les côtes avec des falaises et des faces de rivage courtes donnent peu de place pour que l’énergie des vagues soit dispersée. Dans ces zones, l’énergie des vagues se brisant contre les falaises est plus élevée, et l’air et l’eau sont comprimés dans les fissures de la roche, forçant la roche à s’écarter, la brisant.
Comme l’océan qui les façonne, les côtes sont un environnement dynamique en constante évolution. Les processus naturels de la Terre, en particulier l’élévation du niveau de la mer, les vagues et divers phénomènes météorologiques, ont entraîné l’érosion, l’accrétion et le remodelage des côtes ainsi que l’inondation et la création de plateaux continentaux.
Importance environnementale
La côte et ses zones adjacentes sur et au large sont une partie importante d’un écosystème local : le mélange d’eau douce et d’eau salée (eau saumâtre) dans les estuaires fournit de nombreux nutriments pour la vie marine. Les marais salés et les plages abritent également une diversité de plantes, d’animaux et d’insectes cruciaux pour la chaîne alimentaire.
Les impacts humains
Les utilisations humaines des côtes
De plus en plus de personnes dans le monde vivent dans des régions côtières. De nombreuses grandes villes se trouvent sur ou à proximité de bons ports et disposent d’installations portuaires. Certains endroits enclavés ont obtenu le statut de port en construisant des canaux.
La côte est une frontière que les nations ont généralement défendue contre les envahisseurs militaires, les contrebandiers et les migrants illégaux. Des défenses côtières fixes ont été érigées depuis longtemps dans de nombreuses nations et les pays côtiers ont généralement une marine et une certaine forme de garde-côtes.
Les côtes, en particulier celles avec des plages et des eaux chaudes, attirent les touristes. Dans de nombreuses nations insulaires, comme celles de la Méditerranée, du Pacifique Sud et des Caraïbes, le tourisme est au cœur de l’économie. Les côtes offrent des activités récréatives telles que la natation, la pêche, le surf, la navigation de plaisance et les bains de soleil. La gestion de la croissance peut être un défi pour les autorités locales côtières qui ont souvent du mal à fournir les infrastructures nécessaires aux nouveaux résidents.
Menaces sur une côte
Les côtes sont également confrontées à de nombreux impacts environnementaux d’origine humaine. On pense que l’influence humaine sur le changement climatique contribue à une tendance accélérée de l’élévation du niveau de la mer qui menace les habitats côtiers. On pense que la fonte des glaces de l’Arctique provoquera une élévation du niveau de la mer et inondera les zones côtières.
La faune
Les animaux
Certains des animaux vivent le long d’une côte typique. On y trouve des animaux comme les macareux, les tortues de mer et les pingouins sauteurs. Les escargots de mer et diverses sortes de bernacles vivent sur la côte et se nourrissent de la nourriture déposée par la mer. La plupart des animaux côtiers sont habitués aux humains dans les zones développées, comme les dauphins et les mouettes.
Il y a plusieurs sortes d’oiseaux de mer sur la côte. Les pélicans et les cormorans se joignent aux sternes et aux huîtriers pour chercher des poissons et des crustacés sur la côte. Il y a des otaries sur la côte du Pays de Galles et d’autres pays.
Plantes
Les zones côtières sont célèbres pour leurs lits de varech. Le varech est une algue à croissance rapide qui pousse jusqu’à un mètre par jour. Les coraux et les anémones de mer sont de véritables animaux, mais ont un mode de vie similaire à celui des plantes. Les mangroves, les herbiers marins et les marais salés sont des types de végétation côtière importants dans les environnements tropicaux et tempérés respectivement.
Pages connexes
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