Faits rapides pour les enfants Colonie Roanoke
Colonie du royaume d’Angleterre
				1585-c.1590.
Carte des Pars Virginea, dessinée par John White lors de sa première visite en 1585. Roanoke est la petite île rose au milieu à droite de la carte.
Histoire
–	Établissement	1585
–	Naissance de Virginia Dare	18 août, 1587
–	Abandonné	Avant août
–	Découvert abandonné	Le 18 août, 1590
Population
–	1587	116
Subdivisions politiques		Colonie anglaise

La colonie Roanoke, également connue sous le nom de colonie perdue, a été établie sur l’île de Roanoke, dans ce qui est aujourd’hui le comté de Dare, en Caroline du Nord. Il s’agissait d’une tentative de la reine Elizabeth I, à la fin du XVIe siècle, d’établir une colonie anglaise permanente en Amérique du Nord. La colonie a été fondée par Sir Walter Raleigh.

Les colons ont disparu pendant la guerre anglo-espagnole, trois ans après le dernier envoi de provisions depuis l’Angleterre. Leur disparition a donné naissance au surnom de « colonie perdue ». Il n’existe aucune preuve concluante de ce qui est arrivé aux colons.

Contexte

L’entreprise a été financée et organisée à l’origine par Sir Humphrey Gilbert, qui s’est noyé en 1583 lors d’une tentative avortée de colonisation de St. John’s, à Terre-Neuve. Le demi-frère de Sir Humphrey Gilbert, Sir Walter Raleigh, a obtenu plus tard la charte de son frère auprès de la reine et a ensuite exécuté les détails de la charte par l’intermédiaire de ses délégués Ralph Lane et Richard Grenville, cousin éloigné de Raleigh.

La charte de Raleigh

Une aquarelle du fort dans la baie de Guyanailla, qui est probablement similaire au fort construit sur Roanoke

Le 25 mars 1584, la reine Elizabeth I a accordé à Raleigh une charte pour la colonisation de la région de l’Amérique du Nord. Cette charte spécifiait que Raleigh devait établir une colonie en Amérique du Nord, ou perdre son droit à la colonisation.

La reine et Raleigh avaient l’intention que l’entreprise fournisse les richesses du Nouveau Monde. La charte de la reine stipulait que Raleigh était censé « découvrir, chercher, trouver et voir ces terres, pays et territoires païens et barbares éloignés… pour les avoir, les tenir, les occuper et en profiter ».

La charte de la reine stipulait également que Raleigh était censé établir une base d’où envoyer des corsaires faire des raids contre les flottes de trésor de l’Espagne. Le but de ces raids était de dire à l’Espagne que l’Angleterre était prête pour la guerre. La charte originale demandait essentiellement à Raleigh d’établir une base militaire pour contrer les activités des Espagnols. Raleigh lui-même n’a jamais visité l’Amérique du Nord, bien qu’il ait mené des expéditions en 1595 et 1617 dans le bassin de l’Orénoque en Amérique du Sud à la recherche de la légendaire cité d’or d’El Dorado.

Premiers voyages à l’île Roanoke

Le 27 avril 1584, Raleigh dépêche une expédition dirigée par Philip Amadas et Arthur Barlowe pour explorer la côte est de l’Amérique du Nord. Ils arrivent sur l’île de Roanoke le 4 juillet et établissent rapidement des relations avec les indigènes locaux, les Secotans et les Croatoans. Barlowe retourne en Angleterre avec deux Croatoans nommés Manteo et Wanchese, qui sont en mesure de décrire la politique et la géographie de la région à Raleigh. Sur la base des informations données, Raleigh organisa une seconde expédition, qui devait être dirigée par Sir Richard Grenville.

La flotte de Grenville quitta Plymouth le 9 avril 1585, avec cinq navires principaux : Tiger (celui de Grenville), Roebuck, Red Lion, Elizabeth et Dorothy. Une violente tempête au large des côtes du Portugal a séparé le Tiger du reste de la flotte. Les capitaines avaient un plan d’urgence s’ils étaient séparés, qui était de se retrouver à Porto Rico, et Tiger arriva dans la « Baye de Muskito » (Guayanilla Bay) le 11 mai.

En attendant les autres navires, Grenville établit des relations avec les Espagnols résidents tout en s’engageant simultanément dans quelques corsaires contre eux. Il construit également un fort. Elizabeth est arrivée peu après la construction du fort. Grenville finit par se lasser d’attendre les autres navires et par partir le 7 juin. Le fort fut abandonné, et son emplacement reste inconnu.

Tiger navigua à travers Ocracoke Inlet le 26 juin, mais il heurta un haut-fond, ruinant la plupart des provisions de nourriture. L’expédition réussit à réparer le navire et, début juillet, retrouve Roebuck et Dorothy, qui étaient arrivés dans les Outer Banks avec le Red Lion quelques semaines auparavant. Le Red Lion avait déposé ses passagers et était parti à Terre-Neuve pour faire de la corserie.

Dans le Nouveau Monde

Lors de l’exploration initiale de la côte continentale et des colonies autochtones, les Européens accusèrent les autochtones du village d’Aquascogoc d’avoir volé une coupe en argent. En représailles, les colons ont saccagé et brûlé le village. Les rapports contemporains de l’écrivain et courtisan anglais Richard Hakluyt décrivent également cet incident. (Les rapports de Hakluyt sur le premier voyage à Roanoke ont été compilés à partir des comptes rendus de divers bailleurs de fonds, dont Sir Walter Raleigh. Hakluyt lui-même n’a jamais voyagé vers le Nouveau Monde.)

Malgré cet incident et le manque de nourriture, Grenville décide de laisser Ralph Lane et 107 hommes pour établir une colonie à l’extrémité nord de l’île de Roanoke, promettant de revenir en avril 1586 avec plus d’hommes et des provisions fraîches. Le groupe débarque le 17 août 1585 et construit un petit fort sur l’île. Il n’existe aucun rendu du fort de Roanoke, mais sa structure était probablement similaire à celle de la baie de Guayanilla.

Au fur et à mesure qu’avril 1586 passait, il n’y avait aucun signe de la flotte de secours de Grenville. Pendant ce temps, en juin, la destruction du village a suscité de l’animosité, ce qui a provoqué une attaque du fort par les Amérindiens locaux que les colons ont pu repousser. Peu après l’attaque, Sir Francis Drake, qui rentrait chez lui après un raid réussi dans les Caraïbes, s’est arrêté à la colonie et a proposé de ramener les colons en Angleterre. Plusieurs ont accepté, dont le métallurgiste Joachim Gans. Lors de ce voyage de retour, les colons de Roanoke ont introduit le tabac, le maïs et les pommes de terre en Angleterre. La flotte de secours arrive peu après le départ de Drake avec les colons. Trouvant la colonie abandonnée, Grenville retourne en Angleterre avec le gros de ses forces, laissant derrière lui un petit détachement de quinze hommes à la fois pour maintenir une présence anglaise et pour protéger la revendication de Raleigh sur l’île de Roanoke.

La colonie perdue

Baptême de Virginia Dare, le premier enfant anglais né en Amérique du Nord. Lithographie, 1880

En 1587, Raleigh dépêche un nouveau groupe de 115 colons pour établir une colonie dans la baie de Chesapeake. Ils étaient dirigés par John White, un artiste et ami de Raleigh qui avait accompagné l’expédition précédente à Roanoke, et qui fut nommé gouverneur de la colonie de 1587. White et Raleigh nomment 12 assistants pour les aider à s’installer. Ils ont reçu l’ordre de s’arrêter à Roanoke pour récupérer le petit contingent laissé là par Grenville l’année précédente, mais lorsqu’ils sont arrivés le 22 juillet 1587, ils n’ont rien trouvé à part un squelette qui pourrait être les restes d’un des membres de la garnison anglaise.

Quand ils n’ont trouvé personne, le maître pilote Simon Fernandez a refusé de laisser les colons retourner sur les navires, insistant pour qu’ils établissent la nouvelle colonie à Roanoke. Ses motivations restent cependant peu claires, et de nouvelles preuves offertes par l’auteur Brandon Fullam indiquent que Fernandez avait non seulement de bonnes raisons pour ses actions, mais que la décision de modifier la destination de la baie de Chesapeake avait déjà été convenue avant leur arrivée à Roanoke.

White rétablit les relations avec les Croatoan et d’autres tribus locales, mais ceux avec qui Lane s’était battu auparavant refusent de le rencontrer. Peu après, le colon George Howe est tué par un indigène alors qu’il cherchait seul des crabes dans le détroit d’Albemarle.

Les colons persuadent le gouverneur White de retourner en Angleterre pour expliquer la situation désespérée de la colonie et demander de l’aide. Sont restés derrière eux environ 115 colons – les hommes et les femmes restants qui avaient fait la traversée de l’Atlantique, plus la petite-fille nouvellement née de White, Virginia Dare, le premier enfant anglais né dans les Amériques.

White retourne en Angleterre

White s’est embarqué pour l’Angleterre à la fin de 1587, bien que la traversée de l’Atlantique à cette période de l’année était un risque considérable. Les plans pour une flotte de secours ont été retardés d’abord par le refus du capitaine de revenir pendant l’hiver, puis par l’attaque sur l’Angleterre de l’Armada espagnole et la guerre anglo-espagnole qui s’ensuivit. Tous les navires anglais en état de naviguer rejoignirent le combat, laissant White sans moyen de retourner à Roanoke à ce moment-là. Au printemps 1588, White réussit à acquérir deux petits navires et s’embarqua pour Roanoke ; cependant, sa tentative de retour fut contrecarrée lorsque les capitaines des navires tentèrent de capturer plusieurs navires espagnols lors du voyage aller (afin d’améliorer leurs profits). Ils sont eux-mêmes capturés et leur cargaison saisie. N’ayant plus rien à livrer aux colons, les navires retournèrent en Angleterre.

La découverte du mot « Croatoan » gravé sur une planche de palissade

En raison de la poursuite de la guerre avec l’Espagne, White ne put organiser une autre tentative de réapprovisionnement pendant trois années supplémentaires. Il obtint finalement le passage d’une expédition de corsaires qui accepta de s’arrêter à Roanoke sur le chemin du retour des Caraïbes. White débarque le 18 août 1590, le jour du troisième anniversaire de sa petite-fille, mais trouve la colonie déserte. Ses hommes ne trouvèrent aucune trace des 90 hommes, 17 femmes et 11 enfants, ni aucun signe de lutte ou de bataille.

Le seul indice était le mot « CROATOAN » gravé sur un poteau de la clôture entourant le village, et les lettres C-R-O gravées sur un arbre voisin. Toutes les maisons et les fortifications avaient été démantelées, ce qui signifie que leur départ n’avait pas été précipité. Avant de quitter la colonie, White avait donné l’instruction aux colons que, s’il leur arrivait quelque chose, ils devraient graver une croix de Malte sur un arbre proche, indiquant que leur absence avait été forcée. Il n’y avait pas de croix, et White en a déduit qu’ils avaient déménagé sur l’île de Croatoan (aujourd’hui connue sous le nom d’île d’Hatteras), mais il n’a pas pu effectuer de recherches. Une tempête massive se formait et ses hommes ont refusé d’aller plus loin ; le lendemain, ils sont partis.

Thomas Harriot

Né en 1560, Thomas Harriot est entré au service de Raleigh au début des années 1580, après avoir été diplômé de l’Université d’Oxford. Harriot a peut-être fait partie des hommes de l’expédition de la colonie menée par Arthur Barlowe en 1584. Il a formé les membres de la première expédition de Raleigh à Roanoke aux techniques de navigation et a finalement navigué vers Roanoke avec le deuxième groupe de colons, où ses compétences de naturaliste sont devenues particulièrement importantes avec celles du peintre et chef de la colonie John White.

Entre leur arrivée à Roanoke en avril 1585 et le départ en juillet 1586, Harriot et White ont tous deux mené des études détaillées de la région de Roanoke, Harriot compilant ses échantillons et ses notes dans plusieurs carnets qui n’ont pas survécu à la disparition de la colonie. Harriot a également rédigé des descriptions de la flore et de la faune de la région, qui ont survécu dans son ouvrage A Brief and True Report of the New Founde Land of Virginia, rédigé comme un rapport sur les progrès de la colonie à l’intention du gouvernement anglais à la demande de Raleigh. Considéré par les historiens modernes comme de la propagande pour la colonie, cet ouvrage a pris une grande importance pour l’histoire de Roanoke en raison des observations d’Harriot sur la faune et la flore ainsi que de ses descriptions des activités des Indiens au moment de la disparition de la colonie.

Harriot rapporte que les relations entre les Indiens de Roanoke et les colons anglais étaient mutuellement calmes et prospères, contredisant d’autres preuves historiques qui cataloguent les luttes sanglantes entre les Indiens de Roanoke et les deux commandants de Raleigh, Sir Richard Grenville et son successeur, Ralph Lane. Harriot n’évoque que peu ou pas du tout ces récits dans son rapport à l’Angleterre et ne mentionne pas l’état de désordre de la colonie sous le mandat de Grenville ou de Lane, supposant à juste titre que ces faits empêcheraient Roanoke de gagner de nouveaux colons. Le texte de Harriot n’est pas parvenu en Angleterre, ou dans la presse anglaise, avant 1588, date à laquelle le sort de la « colonie perdue » était scellé, sauf de nom.

Rapports de John Smith et William Strachey

Une fois la colonie de Jamestown établie en 1607, des efforts ont été entrepris par les Anglais pour acquérir des informations de la tribu Powhatan sur Roanoke. La première information définitive concernant le sort de la colonie perdue provient du capitaine John Smith, chef de la colonie de Jamestown de 1608 à 1609. Selon le chroniqueur Samuel Purchas, Smith apprit du chef Powhatan qu’il avait personnellement procédé au massacre des colons de Roanoke juste avant l’arrivée des colons de Jamestown parce qu’ils vivaient avec les Chesepians, une tribu vivant dans la partie orientale de l’actuelle sous-région de South Hampton Roads, apparentée à la tribu Pamlico de Caroline et qui refusait de fusionner avec les Powhatans. Cette information choquante fut rapportée en Angleterre et au printemps 1609, le roi Jacques et le conseil royal étaient convaincus que le chef Powhatan était responsable du massacre de la colonie perdue.

La deuxième source de l’implication du chef Powhatan était William Strachey, secrétaire de la colonie de Jamestown en 1610-11. The Historie of Travaile Into Virginia Britannia de Strachey semblait confirmer le rapport de Smith et fournissait des informations supplémentaires : Les colons vivaient pacifiquement parmi un groupe d’indigènes au-delà du domaine de Powhatan depuis plus de vingt ans lorsqu’ils furent massacrés. De plus, Powhatan lui-même semblait avoir dirigé le massacre en raison des prophéties de ses prêtres selon lesquelles il serait renversé par des personnes originaires de cette région, et il aurait produit plusieurs outils en fer de fabrication anglaise pour appuyer ses dires.

Les informations provenant de ces deux sources, John Smith et William Strachey, constituent la base de l’opinion traditionnelle selon laquelle la colonie perdue a été massacrée par le chef Powhatan, et les versions du scénario Powhatan – Colonie perdue – massacre ont persisté pendant plus de 400 ans. Cependant, aucun corps n’a été retrouvé et aucune preuve archéologique n’a été trouvée pour soutenir cette affirmation.

En outre, un réexamen récent des sources Smith et Strachey avancé par l’auteur et chercheur Brandon Fullam a suggéré que le massacre décrit par Powhatan concernait en fait les 15 personnes laissées derrière par la première expédition de Roanoke, laissant le sort de la deuxième colonie encore inconnu.

Hypothèses sur la disparition

Intégration avec les tribus locales

La carte de Francis Nelson (ou Zuniga), vers. 1607

Selon les rapports de Smith et de Strachey, le Dr David Beers Quinn a émis l’hypothèse que les colons se sont déplacés vers le nord pour s’intégrer aux Chesepians que le chef Powhatan prétendait avoir tués. Pour faire le voyage vers le nord, Quinn pense qu’ils ont utilisé la pinasse et d’autres petits bateaux pour se transporter et transporter leurs biens. Naturellement, si c’était le mode de transport, les colons auraient pu aller vivre dans d’autres endroits également.

Dans son livre Roanoke de 2000 : Solving the Mystery of the Lost Colony, l’historienne Lee Miller a postulé que certains des survivants de la colonie perdue ont cherché refuge chez les Chowanoke, qui ont été attaqués par une autre tribu, identifiée par la colonie de Jamestown comme étant les « Mandoag » (un nom algonquin communément donné aux nations ennemies). Les Mandoag seraient soit les Tuscarora, une tribu de langue iroquoise, soit les Eno, également connus sous le nom de Wainoke.

La carte dite « carte Zuniga » (du nom de Pedro de Zúñiga, l’ambassadeur espagnol en Angleterre, qui en avait obtenu une copie et l’avait transmise à Philippe III d’Espagne), dessinée vers 1607 par le colon de Jamestown Francis Nelson, donne également du crédit à cette affirmation. La carte indique que « quatre hommes vêtus qui venaient de roonock » vivaient dans un site iroquois sur la Neuse. William Strachey a écrit que, dans les établissements indiens de Peccarecanick et d’Ochanahoen, il y aurait eu des maisons à deux étages avec des murs en pierre. Les Indiens auraient appris à les construire grâce aux colons de Roanoke. Dans les deux cas, comme indiqué ci-dessus, il est tout aussi possible qu’il s’agisse de survivants de l’attaque du chef Powhatan contre les premiers colons.

On rapporte également des observations de captifs européens dans divers établissements indiens au cours de la même période. Strachey a écrit en 1612 que quatre hommes anglais, deux garçons et une fille avaient été aperçus à l’établissement Eno de Ritanoc, sous la protection d’un chef appelé Eyanoco. Strachey a rapporté que les captifs avaient été forcés de battre le cuivre et qu’ils avaient échappé à l’attaque des autres colons et s’étaient enfuis en remontant la rivière Chaonoke, l’actuelle rivière Chowan dans le comté de Bertie, en Caroline du Nord.

John Lawson a écrit dans son ouvrage de 1709, A New Voyage to Carolina, que les Croates vivant sur l’île d’Hatteras vivaient auparavant sur l’île de Roanoke et prétendaient avoir des ancêtres blancs :

Une plus grande confirmation de ceci nous vient des Indiens d’Hatteras, qui soit vivaient alors sur l’île de Ronoak, soit la fréquentaient beaucoup. Ils nous disent que plusieurs de leurs ancêtres étaient des Blancs et qu’ils pouvaient parler dans un livre, comme nous le faisons ; la vérité de cette affirmation est confirmée par les yeux gris que l’on trouve fréquemment chez ces Indiens, et chez aucun autre. Ils apprécient énormément leur affinité avec les Anglais et sont prêts à leur rendre tous les services amicaux. Il est probable, que cette colonie a mal tourné faute d’approvisionnements opportuns de l’Angleterre ; ou par la trahison des Indigènes, car on peut raisonnablement supposer que les Anglais ont été forcés de cohabiter avec eux, pour le soulagement et la conversation ; et qu’avec le temps, ils se sont conformés aux manières de leurs relations indiennes.

Du début du 17e siècle au milieu du 18e siècle, les colons européens ont rapporté des rencontres avec des Indiens d’Amérique aux yeux gris qui prétendaient descendre des colons (bien qu’au moins une, l’histoire d’un prêtre gallois qui a rencontré un guerrier Doeg qui parlait la langue galloise, soit probablement un canular). Les archives des huguenots français qui se sont installés le long de la rivière Tar en 1696 racontent avoir rencontré des Tuscaroras aux cheveux blonds et aux yeux bleus peu de temps après leur arrivée. Comme Jamestown était la colonie anglaise la plus proche et qu’ils n’avaient aucune trace d’attaque de Tuscarora, la probabilité que l’origine de ces indigènes à la peau claire soit la colonie perdue est élevée.

Fred Willard et Phillip MacMullan pensent que les colons ainsi que les Croates se sont réinstallés dans des villages le long de la rivière Alligator dans une zone connue sous le nom de « Beechland », légèrement à l’intérieur des terres de l’île de Roanoke. Des vestiges archéologiques d’établissements ont été découverts dans la région, y compris des cercueils portant des marques chrétiennes là où il n’y avait pas eu d’enregistrement préalable d’un site funéraire, mais leur hypothèse est principalement basée sur des histoires orales et manque également de preuves définitives.

À la fin des années 1880, le législateur de l’État de Caroline du Nord Hamilton McMillan a découvert que ses voisins « redbones » (ceux de sang indien) dans le comté de Robeson prétendaient descendre des colons de Roanoke. Il a également remarqué que de nombreux mots de leur langue présentaient des similitudes frappantes avec des mots anglais obsolètes. En outre, de nombreux noms de famille étaient identiques à ceux énumérés dans le récit d’Hakluyt sur la colonie. C’est ainsi que le 10 février 1885, convaincu qu’il s’agissait des descendants de la colonie perdue, il a contribué à faire adopter le « Croatan bill », qui désignait officiellement la population du comté de Robeson comme étant croate. Deux jours plus tard, le 12 février 1885, le Fayetteville Observer publie un article concernant les origines des Robeson. Cet article indique:

Ils affirment que leurs traditions disent que le peuple que nous appelons les Indiens Croatan (bien qu’ils ne reconnaissent pas ce nom comme celui d’une tribu, mais seulement d’un village, et qu’ils étaient des Tuscaroras), ont toujours été amicaux envers les Blancs ; et les trouvant démunis et désespérant de jamais recevoir de l’aide de l’Angleterre, les ont persuadés de quitter , et de se rendre sur le continent…. Ils se sont progressivement éloignés de leurs sièges d’origine, et se sont finalement installés à Robeson, à peu près au centre du comté…

Cependant, l’affaire était loin d’être réglée. Une légende similaire prétend que les Saponi du comté de Person, en Caroline du Nord, aujourd’hui disparus, descendent des colons anglais de l’île de Roanoke. Cependant, aucune preuve documentée n’existe pour relier les Saponi aux colons de Roanoke.

Les autres tribus revendiquant une descendance partielle des colons survivants de Roanoke comprennent les Catawba (qui ont absorbé les peuples Shakori et Eno), ainsi que les Coree et le peuple qui se fait appeler Lumbee. Samuel A’Court Ashe était convaincu que les colons s’étaient déplacés vers l’ouest jusqu’aux rives de la rivière Chowan dans le comté de Bertie, et Conway Whittle Sams a affirmé qu’après avoir été attaqués par Wanchese et Powhatan, les colons se sont dispersés en de multiples endroits : la rivière Chowan, et au sud jusqu’aux rivières Pamlico et Neuse.

Autres théories

Espagnols

Une autre théorie est que les Espagnols ont détruit la colonie. Plus tôt dans le siècle, les Espagnols ont effectivement détruit les preuves de la colonie française de Fort Charles sur la côte de la Caroline du Sud, puis ont massacré les habitants de Fort Caroline, une colonie française près de l’actuelle Jacksonville, en Floride. Cependant, une attaque espagnole est peu probable, car les Espagnols cherchaient encore l’emplacement de la colonie anglaise ratée en 1600, dix ans après que White ait découvert que la colonie avait disparu.

Dare Stones

De 1937 à 1941, on a découvert une série de pierres que l’on prétendait avoir été écrites par Eleanor Dare, mère de Virginia Dare. Elles racontaient les voyages des colons et leur mort finale. La plupart des historiens pensent qu’il s’agit d’une fraude, mais certains croient encore aujourd’hui qu’au moins une des pierres est authentique.

Carte Pars de Virginie

En mai 2011, Brent Lane de la First Colony Foundation étudiait la carte Pars de Virginie, réalisée par John White lors de sa visite de 1585 sur l’île de Roanoke, et a remarqué deux patchs où la carte avait été corrigée. Les pièces sont faites de papier contemporain de celui de la carte. M. Lane a demandé aux chercheurs du British Museum de Londres, où la carte est conservée depuis 1866, ce qui pourrait se trouver sous les patchs, ce qui a déclenché une enquête. Le 3 mai 2012, à la Wilson Library de l’Université de Caroline du Nord à Chapel Hill, des membres de la Fondation et des représentants du musée ont annoncé la découverte d' »un grand symbole de forme carrée avec des coins de forme étrange ». Ce symbole, présumé représenter un fort, est visible lorsque la carte est regardée sur une boîte à lumière. Certains spécialistes supposent que les colons se sont installés à cet endroit, sur ce qu’on appelle aujourd’hui Salmon Creek, dans la communauté de Merry Hill, dans le comté de Bertie. La communauté du terrain de golf Scotch Hall Preserve était prévue sur le site, mais elle n’a pas été entièrement développée.

La découverte de nouvelles informations sur la carte a conduit à une étude plus approfondie des artefacts précédemment trouvés, ainsi qu’à des fouilles supplémentaires en 2012 et 2014.

Preuves archéologiques

En 1998, l’Université de Caroline du Nord a organisé « The Croatoan Project », une enquête archéologique sur les événements de Roanoke. L’équipe de fouilles envoyée sur l’île d’Hatteras a mis au jour une chevalière anglaise du XVIe siècle en or 10 carats (42 %), des silex d’armes à feu et deux farthings en cuivre (produits dans les années 1670) sur le site de l’ancienne capitale Croatoan, à 80 km de l’ancienne colonie de Roanoke. Les généalogistes ont pu retrouver la crête de lion de la chevalière dans les armoiries des Kendall et en ont conclu que la bague avait très probablement appartenu à un certain Maître Kendall, qui aurait vécu dans la colonie de Roanoke entre 1585 et 1586. Si c’est le cas, la bague représente le premier lien matériel entre les colons de Roanoke et les Amérindiens de l’île d’Hatteras.

On pense également que la raison de l’extrême déficience des preuves archéologiques est due à l’érosion du littoral. Puisque tout ce qui a été trouvé est un fort d’apparence rustique sur la rive nord, et que cet emplacement est bien documenté et étayé, on pense que la colonie devait être à proximité. Entre 1851 et 1970, la rive nord a perdu 928 pieds à cause de l’érosion. Si, dans les années qui ont précédé et suivi la brève existence de l’établissement de Roanoke, l’érosion du littoral a suivi la même tendance, il est probable que l’emplacement des habitations soit sous l’eau, ainsi que tout artefact ou signe de vie. Les recherches archéologiques continuent de trouver des indices alléchants et des fonds sont recherchés pour poursuivre les fouilles récentes.

Facteurs climatiques

En 1998, une équipe dirigée par le climatologue David W. Stahle, de l’Université de l’Arkansas et l’archéologue Dennis B. Blanton, du College of William and Mary, a utilisé des carottes d’anneaux d’arbres provenant de cyprès chauves de 800 ans prélevés dans la région de Roanoke Island en Caroline du Nord et dans la région de Jamestown en Virginie pour reconstituer des chronologies de précipitations et de températures.

Les chercheurs ont conclu que les colons de la colonie perdue ont débarqué à Roanoke Island pendant l’été de la pire sécheresse de la saison de croissance depuis 800 ans. « Cette sécheresse a persisté pendant 3 ans, de 1587 à 1589, et constitue l’épisode triennal le plus sec de toute la reconstruction de 800 ans », rapporte l’équipe dans la revue Science. Une carte montre que « la sécheresse de la colonie perdue a touché tout le sud-est des États-Unis, mais a été particulièrement grave dans la région de Tidewater, près de Roanoke. » Les auteurs ont suggéré que les Croates qui ont été abattus et tués par les colons pourraient avoir fouillé le village abandonné pour trouver de la nourriture en raison de la sécheresse.

Projet ADN de la colonie perdue de Roanoke

Le projet ADN de la colonie perdue de Roanoke a été fondé en 2007 par un groupe dirigé par Roberta Estes, qui possède une société privée de tests ADN, afin de résoudre le mystère de la colonie perdue en utilisant des documents historiques, des modèles de migration, des histoires orales et des tests ADN. Le projet a utilisé le chromosome Y, l’ADN mitochondrial et l’ADN autosomique. En 2016, ils n’ont pas encore été en mesure d’identifier positivement des descendants de la colonie.

Portraits et reconstitutions

Le dramaturge Paul Green, lauréat du prix Pulitzer, a écrit The Lost Colony en 1937 pour commémorer le 350e anniversaire de Virginia Dare. La pièce présente une conjecture sur le sort de la colonie de Roanoke. Elle a été jouée au Waterside Theater du site historique national de Fort Raleigh sur l’île de Roanoke presque continuellement depuis, la seule interruption ayant eu lieu pendant la Seconde Guerre mondiale. Les anciens de la distribution comprennent Andy Griffith (qui a joué Sir Walter Raleigh), William Ivey Long, Chris Elliott, Terrence Mann et le correspondant du Daily Show Dan Bakkedahl.

La colonie de Roanoke a constitué la base de la sixième saison de la série télévisée d’anthologie d’horreur American Horror Story de FX.

Images pour enfants

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  Fortifications reconstruites au site historique national de Fort Raleigh

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