Le grizzly est un type d’ours brun. Certains experts affirment que le grizzly est une sous-espèce de l’ours brun, tandis que d’autres disent que les deux ours sont le même animal, et que le terme « grizzly » désigne les ours bruns qui vivent à l’intérieur de l’Amérique du Nord.

Les ours bruns sont présents dans le monde entier ; les grizzlys vivent dans une zone plus petite et spécifique : le Nord-Ouest du Pacifique. Selon la National Wildlife Federation, une distinction est faite en fonction de la taille, de la couleur et du régime alimentaire. En Amérique du Nord, le terme « grizzly » désigne les ours plus petits et de couleur plus claire qui vivent dans les régions intérieures où il n’y a pas beaucoup de saumon à manger. « L’ours brun » désigne les ours plus grands et plus foncés des régions côtières où il y a du saumon.

Taille & apparence

Les grizzlis font partie des plus grands carnivores vivants, selon l’Animal Diversity Web (ADW). Ils mesurent de 1 à 2,8 mètres (3,3 à 9 pieds) et pèsent 363 kilogrammes (800 lbs). (363 kilogrammes). La queue du grizzli mesure généralement entre 65 et 210 millimètres de long. Lorsqu’ils se tiennent debout sur leurs pattes arrière, ils peuvent atteindre 2,4 mètres (8 pieds) de haut.

Les grizzlis ont un visage « bombé » ou concave, des oreilles courtes et rondes et une grande bosse à l’épaule. Leur couleur va du feu très clair – presque blanc – au brun foncé, selon la National Wildlife Federation. Le mot « grizzly » signifie « parsemé ou strié de gris », comme la fourrure de l’ours grizzly, selon le zoo de San Diego. Cependant, le nom scientifique de l’ours décrit son comportement supposé : Ursus arctos horribilis.

Habitat &habitudes

Les grizzlis ont tendance à aimer les zones ouvertes comme la toundra, les prairies alpines et les côtes. La plupart du temps, les grizzlis vivent seuls. De temps en temps, ils rencontreront d’autres grizzlis en dehors de la saison des amours et se tiendront les uns à côté des autres, mais il n’y aura pas beaucoup de socialisation.

Les grizzlis ont l’habitude de se frotter le dos contre les arbres, mais ils n’essaient pas de gratter une démangeaison insupportable. Au contraire, ils communiquent entre eux en laissant leur odeur. Un scientifique qui a étudié les ours se frottant le dos dans les bois affirme qu’en marquant les arbres, les ours mâles apprennent à mieux se connaître, ce qui réduit les combats entre eux pour les femelles.

Le plus grand rassemblement de grizzlis a lieu lors de la remontée des saumons en Alaska. Lorsque les saumons migrent en amont pour l’été, les grizzlis se rassemblent pour attraper leur lot de ces poissons généreux, selon le National Geographic. Les plus gros ours obtiennent la première prise.

La graisse contenue dans le saumon aide les grizzlis à se muscler pour l’hibernation en hiver. Avant l’hibernation, ces ours creusent des tanières à flanc de colline et peuvent tapisser le sol d’un lit de feuilles. L’hibernation dure quatre à six mois, ce qui peut représenter un tiers à la moitié de leur vie, selon le zoo de San Diego.

Les grizzlis aiment passer leurs journées éveillées et à chasser, mais si les humains sont dans les parages, ils sont connus pour passer à un horaire nocturne. La plupart des ours bruns sont plus actifs tôt le matin et au crépuscule.

Régime alimentaire

Les grizzlis sont omnivores, ce qui signifie qu’ils mangent de la végétation et de la viande. Le régime alimentaire d’un grizzly peut se composer de fruits, de noix, de feuilles, de baies, de racines et d’autres animaux. Les repas des animaux peuvent être aussi petits que des rongeurs ou aussi gros que des orignaux, car ces ours se trouvent au sommet de la chaîne alimentaire. Pendant l’hibernation, les grizzlis n’ont pas besoin de manger. Ils vivent de la graisse stockée dans leur corps.

La progéniture

La saison des amours des grizzlis s’étend de mai à juillet, selon l’ADW. Les œufs fécondés commencent à se développer, mais l’implantation dans l’utérus est généralement retardée jusqu’en novembre, lorsque la femelle est en hibernation. Après une période de gestation de six à huit semaines, deux ou trois bébés, appelés louveteaux, naissent.

Les oursons sont nus, aveugles et sans défense et ne pèsent que 12 à 24 onces (340 à 680 grammes). Pendant que la mère continue d’hiberner, ses oursons vont téter et jouer, même si leurs paupières sont scellées. Après six semaines, les yeux des petits s’ouvrent. Au printemps, ils ont aussi de la fourrure et des dents.

À 18 à 30 mois, les louveteaux sont sevrés, et à l’âge de 2 ou 3 ans, ils sont prêts à quitter leur mère. A l’âge de 4 à 6 ans, les louveteaux sont assez matures pour commencer à s’accoupler, selon l’ADW. Les grizzlis ont tendance à vivre environ 25 ans, en moyenne.

Classification/taxonomie

La classification traditionnelle des ours reposait sur des données basées sur les os et la structure du corps. À un moment donné, plus de 90 sous-espèces ont été proposées sur la base de différences géographiques, selon les auteurs d’un chapitre sur les grizzlis dans l’ouvrage « Wild Mammals of North America » (John Hopkins, 2003). Cependant, l’analyse de l’ADN a jeté un doute sur la classification taxonomique historique des ours. Les auteurs affirment que l’ADN ne permet pas de considérer le grizzly comme une sous-espèce de l’ours brun. Néanmoins, les auteurs déclarent que des recherches supplémentaires sont nécessaires avant de changer radicalement la taxonomie actuelle.

Avec cela en tête, voici la taxonomie actuelle des grizzlis, selon le Système intégré d’information taxonomique (SITI):

Kingdom : Animalia Sous-domaine : Bilateria Infra-cinéma : Deuterostomia Phylum : Chordata Subphylum : Vertebrata Infraphylum : Gnathostomata Superclass : Tetrapoda Classe : Mammifères Sous-classe : Théria Infraclasse : Eutheria Ordre : Carnivora Sous-ordre : Caniformia Famille : Ursidae Genre : Ursus : Ursus Espèce : Ursus arctos Sous-espèce : Ursus arctos horribilis

Etat de conservation

Selon l’Union internationale pour la conservation de la nature (UICN), les ours bruns ne sont pas menacés ou risquent de devenir des espèces en voie de disparition ; toutefois, l’organisation ne dispose pas de chiffres distincts pour les grizzlis.

Selon les Defenders of Wildlife, il y avait autrefois environ 50 000 grizzlis en Amérique du Nord. Aujourd’hui, il reste moins de 1 500 grizzlis dans les 48 États inférieurs. Il y en a environ 31 000 en Alaska. Selon le zoo de San Diego, il y avait autrefois 86 espèces différentes de grizzlis et d’ours bruns en Amérique du Nord. Beaucoup d’entre eux ont été tués par la colonisation européenne.

La loi américaine sur les espèces menacées a protégé les grizzlis de la chasse et a permis de les réintroduire dans certains de leurs anciens habitats.