Les léopards sont des grands félins connus pour leur corps doré et tacheté et leurs techniques de chasse gracieuses, mais féroces. On les considère souvent comme un animal africain, mais les léopards vivent partout dans le monde. Bien que leur portée soit vaste, leur nombre est en déclin.
Taille
Les léopards sont plus grands qu’un chat domestique, mais les léopards sont les plus petits membres de la catégorie des grands félins. Ils atteignent seulement 3 à 6,2 pieds (92 à 190 centimètres) de long. Leur queue ajoute 64 à 99 cm à leur longueur. Le poids des mâles et des femelles varie. Les femelles pèsent généralement de 21 à 60 kilogrammes (46 à 132 livres) et les mâles de 36 à 75 kg (80 à 165 livres). (36 à 75 kg), selon le zoo de San Diego.
Habitat
Le léopard est très adaptable et peut vivre dans de nombreux endroits différents à travers le monde. On trouve des léopards en Afrique subsaharienne, dans la péninsule arabique, dans le sud-ouest et l’est de la Turquie, dans le Sinaï/désert de Judée en Asie du Sud-Ouest, dans les contreforts de l’Himalaya, en Inde, en Russie, en Chine et sur les îles de Java et du Sri Lanka, selon l’Union internationale pour la conservation de la nature (UICN). Ces grands félins peuvent vivre dans presque tous les types d’habitats, y compris les forêts tropicales, les déserts, les bois, les savanes herbeuses, les forêts, les habitats de montagne, les broussailles côtières, les zones arbustives et les zones marécageuses. En fait, les léopards vivent dans plus d’endroits que tout autre grand félin.
Habitudes
Les léopards sont des créatures solitaires qui ne passent du temps avec les autres que lorsqu’ils s’accouplent ou élèvent leurs petits. Ils sont également nocturnes et passent leurs nuits à chasser au lieu de dormir.
Les léopards passent une grande partie de leur temps dans les arbres. Leur pelage tacheté les camoufle, les faisant se fondre dans les feuilles de l’arbre. Ils traînent souvent leurs proies dans les arbres pour éviter qu’elles ne soient prises par d’autres animaux, selon le National Geographic.
Diète
Les léopards sont des carnivores, mais ce ne sont pas des mangeurs difficiles. Ils s’attaquent à tout animal qui croise leur chemin, comme les gazelles de Thomson, les petits guépards, les babouins, les rongeurs, les singes, les serpents, les grands oiseaux, les amphibiens, les poissons, les antilopes, les phacochères et les porcs-épics.
Les léopards sont des prédateurs en embuscade ; ils s’accroupissent bas pour se faufiler vers leur proie et bondir avant qu’elle n’ait une chance de réagir, selon l’Animal Diversity Web, une base de données maintenue par le Musée de zoologie de l’Université du Michigan. Un léopard tuera sa proie d’une morsure rapide au cou, la brisant.
La progéniture
Les léopards ont une période de gestation d’environ trois mois et donnent généralement naissance à une portée de deux à trois petits dans une tanière, selon PBS Nature. Chaque louveteau pèse seulement 17 à 21 onces (500 à 600 grammes) à la naissance, est aveugle et presque sans poils. Ils dépendent de leur mère pour se nourrir et ne quittent pas la tanière avant l’âge de 3 mois. À l’âge de 12 à 18 mois, les louveteaux sont prêts à vivre seuls et, à l’âge de 2 ou 3 ans, ils créeront leur propre progéniture. Les léopards vivent de 12 à 15 ans dans la nature et jusqu’à 23 ans dans les zoos.
Classification/taxonomie
Les caractéristiques des léopards sont reconnues dans leur classification comme carnivores félins (sous-ordre Feliformia) et comme chats rugissants (genrePanthera). Leur taxonomie complète, selon le système intégré d’information taxonomique (ITIS), est:
- Royaume : Animalia
- Sous-domaine : Bilateria
- Infra-cinéma : Deuterostomia
- Phylum : Chordata
- Subphylum : Vertebrata
- Infraphylum : Gnathostomata
- Superclasse : Tetrapoda
- Classe : Mammalia
- Sous-classe : Theria
- Infraclasse : Eutheria
- Ordre : Carnivora
- Sous-ordre : Feliformia
- Famille : Felidae
- Sous-famille : Pantherinae
- Genre & espèce : Panthera pardus
- Sous-espèces :
Panthera pardus delacouri (léopard d’Indochine) Panthera pardus fusca (léopard indien) Panthera pardus japonensis (léopard de Chine du Nord) Panthera pardus kotiya (léopard du Sri Lanka). Panthera pardus melas (léopard de Java) Panthera pardus nimr (léopard d’Arabie) Panthera pardus orientalis (léopard de l’Amour) Panthera pardus pardus (léopard d’Afrique) Panthera pardus saxicolor (léopard du Caucase, léopard d’Asie centrale, léopard de Perse)
État de conservation
Les léopards sont classés comme quasi menacés par la liste rouge des espèces menacées de l’UICN. Cette inscription sur la liste est due au déclin de leur population, qui est causé par la perte d’habitat et la chasse. Selon PBS Nature, l’un des léopards les plus rares est le léopard de l’Amour, que l’on trouve dans l’extrême est de la Russie, en Corée et dans le nord-est de la Chine. On estime qu’il n’y en a que 30 vivant actuellement à l’état sauvage.
Autres faits
Le nom « léopard » vient du mot grec leopardus, qui est une combinaison de leon (lion) et pardus (panthère), selon PBS Nature.
Les léopards n’ont pas besoin de beaucoup d’eau. Ils survivent grâce à l’humidité qu’ils obtiennent en mangeant leurs proies.
Il n’est pas étonnant que les léopards soient de si grands chasseurs. Ils peuvent courir jusqu’à 36 mph (58 km/h), sauter en avant de 20 pieds (6 mètres) et bondir de 10 pieds (3 m) à la verticale, selon le zoo de San Diego.
Bien qu’ils soient classés parmi les félins rugissants, les léopards aboient généralement lorsqu’ils ont quelque chose à dire.
Les oreilles des léopards peuvent entendre cinq fois plus de sons que l’oreille humaine.
Les taches du léopard sont appelées rosettes car elles ressemblent à des roses.
Le genre Leopardus ne comprend pas les léopards. Les membres de ce genre comprennent les chats d’Amérique centrale et d’Amérique du Sud, comme les ocelots, les oncillas, les margays, les chats des pampas, le chat de Geoffrey, les guiñas et les chats des Andes.