Les RN et les APRN travaillent de concert pour accomplir la même mission : des soins compétents et compatissants aux patients. Cependant, leurs rôles dans la réalisation de cette mission sont généralement distincts. Les infirmières autorisées fournissent des soins directs aux patients, tels que spécifiés dans le plan médical d’un patient, tandis que les infirmières auxiliaires autorisées créent ce plan de soins aux côtés d’autres prestataires de pratique avancée et supervisent d’autres membres du personnel médical, y compris les infirmières autorisées et les assistants médicaux. Les infirmières auxiliaires autorisées ont aussi généralement une surveillance plus large des patients, en ce sens qu’elles ont souvent un plus grand nombre de patients que les infirmières autorisées, et peuvent avoir des relations à plus long terme avec les patients, selon le cadre médical. Par exemple, les APRN dans les établissements de soins primaires peuvent souvent servir de fournisseur de soins primaires pour un ensemble de patients, et peuvent donc travailler avec un patient donné pendant des mois, voire des années.

Les IA fournissent un soutien médical et des soins préventifs aux patients au chevet des patients, en accomplissant les tâches nécessaires pour surveiller et maintenir la santé des patients. Leurs responsabilités comprennent la réalisation d’évaluations physiques, la commande de tests de laboratoire, le fonctionnement de l’équipement médical et l’administration de médicaments. Bien qu’ils ne reçoivent généralement pas de formation académique pour travailler avec des populations spécifiques de patients, les IA peuvent parfois se concentrer sur des types particuliers de patients ou de conditions médicales. Par exemple, les IA de soins intensifs travaillent dans des établissements de soins intensifs avec des patients gravement blessés ou malades, tandis que les IA de travail et d’accouchement travaillent avec des femmes enceintes et leurs nouveau-nés.

Les APRN remplissent toutes les responsabilités ci-dessus que les IA font, mais avec les responsabilités supplémentaires de coordonner les soins aux patients et d’utiliser des connaissances spécialisées pour gérer les conditions complexes des patients. Les types d’APRN comprennent les infirmières praticiennes (NPs), les infirmières sages-femmes certifiées (CNM), les infirmières anesthésistes certifiées (CRNA) et les infirmières cliniciennes spécialisées (CNS). Vous trouverez ci-dessous un bref résumé de chaque type d’APRN:

• Les infirmières praticiennes (NPs) sont des prestataires de soins de santé spécialisés et des leaders qui ont la formation et l’expertise pour soigner les patients de la même manière que les médecins, c’est-à-dire qu’elles fournissent des soins directs et coordonnent également les soins. Leurs tâches varient en fonction de leur spécialisation et de l’environnement dans lequel elles travaillent, mais elles consistent généralement à évaluer l’état de santé et les antécédents médicaux du patient afin de créer un plan de soins médicaux, à coordonner les sorties et les transferts des patients vers d’autres unités médicales, à diriger les infirmières autorisées et les assistants médicaux dans le cadre des soins collaboratifs des patients, à effectuer des procédures et à administrer des traitements médicaux si nécessaire, et à éduquer les patients sur la santé préventive et la gestion de leurs conditions. Les infirmières praticiennes ont tendance à se spécialiser dans le soin de populations spécifiques, comme les enfants, les patients gériatriques, les femmes, les familles ou les patients psychiatriques. Après avoir obtenu leur MSN ou leur DNP, les infirmières autorisées qui souhaitent devenir des infirmières praticiennes se présentent généralement à un examen de certification dans la spécialité souhaitée auprès de l’American Nurses Credentialing Center (ANCC) ou de l’American Academy of Nurse Practitioners (AANP).

• Les infirmières sages-femmes certifiées (CNM) sont spécialisées dans les soins aux femmes avant, pendant et après la grossesse, dans le soutien aux femmes pendant le travail et l’accouchement, et dans les soins aux nouveau-nés. Elles proposent des examens gynécologiques, des soins prénataux et des services de planification familiale. Ils conseillent également les femmes en âge de procréer sur le maintien de leur santé reproductive et les femmes enceintes sur la manière de prendre soin d’elles-mêmes pendant leur grossesse. Après avoir obtenu leur diplôme d’études supérieures en soins infirmiers sages-femmes, les futurs CNM doivent passer et réussir un examen de certification administré par l’American Midwifery Certification Board (AMCB).

• Les infirmiers anesthésistes agréés (CRNA) administrent l’anesthésie aux patients qui subissent une intervention chirurgicale, qui ont besoin d’une stabilisation et d’un traitement des traumatismes, ou qui nécessitent des soins palliatifs. Les CRNA sont également chargés d’élaborer un plan d’anesthésie pour chaque patient avec lequel ils travaillent, et de conseiller les patients sur la procédure d’anesthésie avant l’administration. Après avoir terminé leur formation supérieure en anesthésie infirmière, les IA doivent passer un examen national de certification administré par le National Board of Certification and Recertification for Nurse Anesthetists (NBCRNA).

• Les infirmières cliniciennes spécialisées (ICS) sont semblables aux infirmières praticiennes en ce sens qu’elles fournissent des soins directs aux patients, tout en assumant davantage de responsabilités administratives et de leadership pour améliorer les systèmes de soins dans le milieu où elles travaillent. Les infirmières cliniciennes spécialisées, comme les infirmières praticiennes, se spécialisent souvent dans l’aide à un secteur particulier de la population générale des patients, comme les femmes, les patients psychiatriques ou les communautés mal desservies. Après avoir terminé leur formation d’infirmière diplômée, les IA qui souhaitent devenir des infirmières cliniciennes spécialisées doivent passer un examen de certification administré par l’ANCC.

Les différences fondamentales entre les soins infirmiers salariés et les soins infirmiers en pratique avancée

Comme l’illustrent les descriptions de carrière ci-dessus, toutes les IPAA doivent obtenir une certification avancée dans un domaine spécifique de la pratique infirmière, et avoir la formation académique et l’expérience clinique supplémentaire pour superviser tous les aspects des soins médicaux de leurs patients. En outre, les infirmières auxiliaires autorisées doivent faire davantage appel à leurs compétences analytiques et organisationnelles qu’à leurs compétences directes en matière de soins au chevet des patients lorsqu’elles accèdent à un rôle de prestataire de soins en pratique avancée. En raison de leurs responsabilités accrues dans les domaines de la coordination des soins, de l’analyse des données médicales et de la direction d’équipe, les infirmières auxiliaires autorisées ne s’acquittent généralement pas des responsabilités liées aux soins au chevet des patients aussi souvent que les infirmières. Le passage du statut d’infirmière autorisée à celui d’infirmière auxiliaire autorisée exige de déléguer des responsabilités à d’autres membres de l’équipe et de se retirer, dans une certaine mesure, du rôle de soignant direct.

À la place de ces tâches de soins directs, on trouve des responsabilités accrues de gestion des soins, qui impliquent souvent une relation à plus long terme avec les patients, même si le contact direct avec les soins est réduit. Par exemple, les infirmières auxiliaires autorisées qui sont les prestataires de soins primaires des patients (comme les infirmières praticiennes en médecine familiale, les infirmières praticiennes en soins primaires pédiatriques ou les infirmières praticiennes en soins primaires gérontologiques pour adultes) peuvent entretenir une relation de travail avec leurs patients pendant des mois, voire des années, alors que les infirmières autorisées en soins primaires peuvent ne voir les patients que brièvement lors de leurs examens de contrôle ou pour traiter des affections légères à modérées. Dans les établissements de soins aigus ou intensifs, les infirmières auxiliaires autorisées, comme les infirmières praticiennes en soins aigus gérontologiques pour adultes ou les infirmières praticiennes en santé mentale psychiatrique, peuvent suivre un patient depuis son admission à l’hôpital jusqu’à sa sortie ou son transfert vers un autre établissement médical, alors que les infirmières autorisées dans ces établissements ne continuent généralement pas à travailler avec les patients au-delà des tâches de soins au chevet des malades.

Les infirmières auxiliaires autorisées suivent plusieurs années de formation de niveau supérieur et cette formation les prépare à aborder les problèmes de santé complexes des patients que les infirmières autorisées n’ont peut-être pas la préparation nécessaire pour identifier et traiter. Par exemple, alors qu’une infirmière du service de travail et d’accouchement peut être préparée à accomplir des tâches visant à soutenir la santé d’une mère en travail, les infirmières sages-femmes diplômées ont la formation nécessaire pour surveiller la santé d’une mère tout au long de sa grossesse et lui fournir des soins avant, pendant et après le travail. De même, alors qu’une infirmière de soins aigus peut être adepte de la stabilisation des patients et leur donner les traitements dont ils ont besoin, une infirmière praticienne de soins aigus est qualifiée pour diagnostiquer les problèmes de santé des patients et superviser les soins d’un patient tout au long de son séjour en milieu hospitalier ou en soins intensifs.

En outre, les APRN ont les qualifications nécessaires pour fonctionner de manière largement indépendante de toute supervision. À l’heure actuelle, 22 États et le district de Columbia accordent aux APRN une autorité de pratique complète, tandis que 16 États accordent une autorité de pratique réduite et 12 États accordent une autorité de pratique restreinte. Même dans les États qui exigent toujours que les infirmières auxiliaires autorisées soient supervisées par un médecin, les infirmières auxiliaires autorisées sont qualifiées pour diriger le personnel infirmier et les autres membres de l’équipe médicale, et n’ont pas besoin du même degré de supervision ou de direction que les infirmières autorisées dans le même environnement médical. Cette autonomie accrue s’accompagne d’une plus grande responsabilité, ce qui peut s’avérer stressant lorsque des décisions difficiles ou complexes doivent être prises concernant les soins d’un patient. Cependant, de nombreuses IPAA trouvent que la capacité d’évaluer, de diagnostiquer, de conseiller et de traiter les patients de manière indépendante, ainsi que d’élaborer des plans de soins pour les patients et de guider le personnel médical dans la prestation des soins, est gratifiante sur le plan professionnel et personnel.

Malgré ces différences entre les infirmières autorisées et les IPAA, il est important de noter que le cœur de la pratique avancée des infirmières autorisées est le même que celui des infirmières autorisées, en ce sens que les deux se concentrent sur des soins aux patients compétents, opportuns et attentifs. Les deux types de rôles exigent également de solides compétences en matière d’écoute, de clinique et de pensée critique. En outre, le rôle et les responsabilités des IA et des IPAA peuvent se chevaucher selon le milieu médical, le degré d’expérience des personnes et d’autres facteurs. Par exemple, certains APRN peuvent assumer des responsabilités cliniques plus directes qui chevauchent les tâches de leurs collègues RN, tandis que certains RN qui ont beaucoup d’expérience dans un domaine particulier peuvent assumer des responsabilités de leadership et de coordination des soins dans la mesure où leur poste et leurs références le permettent.