Histoire et photos de John W. Cannon

Pêche en Utah &Outdoor – 1er décembre 1991

Imaginez ceci si vous voulez. Vous faites une randonnée dans la région sauvage des Rocheuses de l’Utah. Là, sur le sentier devant vous, se trouve une grande trace. L’énorme empreinte porte les indentations distinctes de grandes et longues griffes. La trace est la signature d’Ursus Arctos horribilis, qui est le nom scientifique, latin, du grizzly.

Votre cœur bat plus vite. Vos oreilles se tendent pour le moindre son. Vous scrutez les bois à la recherche de mouvements. Tes sens sont aiguisés comme des rasoirs car tu sais qu’il est là quelque part. Vous continuez à descendre le sentier.

Soudain, une brindille craque dans les buissons. Les feuilles s’agitent et bruissent. Votre cœur claque dans votre gorge tandis qu’une méga-dose d’adrénaline explose dans vos veines. Tous les poils de votre corps se dressent alors qu’une bête court dans les bois dans votre direction.

La voilà juste devant vous — et c’est un tamia. Il court le long d’un petit buisson à un mètre devant votre visage en vous grondant d’avoir marché dans sa partie du bois. Jamais un tamia n’a suscité une réaction aussi intense. Vous êtes humilié par cette rencontre, mais aussi exalté. Il est bon d’être en vie.

Quelque part, il y a une grande et puissante créature – le plus grand prédateur terrestre à la surface de la terre. Il est rapide et fort, doté d’un intellect vif, d’une ruse et d’une ingéniosité remarquables. Il ne joue pas selon les règles des hommes. S’il a une envie, il pourrait vous manger pour le déjeuner.

C’est cette propension occasionnelle à manger les gens et leur bétail domestique gras, sans défense et savoureux qui a mis l’ours dans tant de problèmes.

Non pas que de tels incidents se produisent avec une grande fréquence, mais quand ils se produisent, nous en entendons tous parler encore et encore. Des centaines de personnes meurent chaque semaine en Amérique dans des accidents de voiture et personne ne sourcille. Mais si, disons, un photographe s’approche trop près d’un grizzly et se fait dévorer, cela fait la une des journaux nationaux !

Je n’ai jamais entendu parler de groupes de citoyens en colère qui se battent pour se débarrasser des automobiles en raison des risques et des dangers qu’elles nous imposent. Pourtant, il existe des groupes dont l’objectif déclaré a été d’éradiquer complètement les grands ours et autres grands prédateurs. Et pendant de nombreuses années, de telles attitudes ont été considérées comme tout à fait acceptables. Le grizzly occupait autrefois la majeure partie de l’ouest des États-Unis, et plus de 100 000 de ces grands ours vivaient dans ce qui est maintenant les 48 États inférieurs. Aujourd’hui, moins de 1 000 grizzlis vivent dans ces mêmes régions. Leur existence est si précaire que dans bon nombre de ces zones restantes, ils ont été classés comme « menacés » en vertu de la loi sur les espèces menacées, ce qui oblige le gouvernement à prendre des mesures pour assurer la survie des quelques ours restants. En regardant le débat faire rage sur les grizzlis restants dans l’ouest des États-Unis, je me suis demandé pourquoi il n’y a plus de grizzlis dans l’Utah. Devrions-nous ramener les grizzlis en Utah ? » C’est en effet une question lourde de conséquences et j’assumerai la responsabilité de l’avoir posée.

Voici un certain nombre d’entretiens avec diverses personnes, groupes et représentants du gouvernement répondant à la question « Devrions-nous ramener les grizzlis en Utah ? » Aucune de ces personnes, officielles ou non, n’a, à ma connaissance, réellement proposé de réintroduire les grands ours bruns en Utah. Mais, peut-être qu’il est temps qu’ils, et nous, considèrent une telle question.

Certains d’entre vous peuvent comprendre, d’après l’introduction que j’ai faite jusqu’ici, que je dois être un écolo libéral de gauche. Mais non – il se trouve que je suis très à droite et extrêmement conservateur. Ayant grandi dans une ferme, j’ai personnellement élevé de nombreux moutons, bovins et autres animaux d’élevage. J’ai également connu l’angoisse de perdre mes animaux à cause des prédateurs. C’est un sentiment horrible de trouver le fruit de votre labeur mort dans le champ, tué par quelque créature sauvage.

Je ne suis pas complètement insensible au sentiment de l’industrie du bétail. Mon père, Welles Cannon, possède et gère une usine de conditionnement ici dans l’Utah, où ils tuent plusieurs centaines de moutons par jour. Il fait également partie du Conseil du gouverneur qui représente l’industrie de l’agneau. La plupart des membres de ma famille gagnent directement leur vie grâce à l’industrie de l’élevage. Je travaille moi-même à temps partiel à l’usine pour charger les carcasses de moutons dépecés sur des semi-remorques lorsque mes revenus d’écriture sont faibles. Alors même que j’écris sur le retour des grizzlis dans l’Utah, je suis assis dans les bureaux de l’usine de conditionnement. Alors que je tape sur l’ordinateur, je regarde par la fenêtre les canaux remplis de moutons, seulement le chemin des verges.

C’est avec une grande trépidation que j’écris cette histoire car ma famille et mes amis sont extrêmement inquiets. Ils essaient de me raisonner, « Quoi, tu es fou ? » s’exclame mon frère, Jim. « Nous avons passé presque 100 ans à chasser et à nous débarrasser de tous les grizzlis de l’Utah et maintenant tu veux les ramener ? »

Mon père était plus philosophe, « Alors qu’allons-nous faire quand les ours mangeront les moutons ? » dit-il. « Je pense que l’État est tout simplement trop peuplé et que les ours causeraient trop de problèmes. »

J’ai parlé à Ted Lee, secrétaire exécutif de l’Association des éleveurs de laine de l’Utah, et je lui ai demandé ce qu’il pensait de faire venir des grizzlis en Utah. Il a trouvé la question quelque peu amusante.

« Oh bien sûr, je suis tout à fait pour », a dit Ted, « à condition que nous réintroduisions quelques grizzlis sauvages dans Liberty Park, City Creek Park et Pioneer Park ! Ce serait des endroits formidables pour réintroduire des grizzlis. »

« Si on les mettait dans le centre-ville de Salt Lake, je n’aurais aucune objection. Je veux dire que la vallée de Salt Lake était autrefois un habitat pour les grizzlis tout autant que les sommets des montagnes. Pourquoi les éleveurs devraient-ils être le souffre-douleur des citadins ? Laissons les citadins faire l’expérience de la présence d’ours dans leur jardin et voyons ce qu’ils en pensent. » « Oh, bien sûr », poursuit Ted, « ils ont modifié l’habitat de Salt Lake en l’aménageant en maisons, en commerces, etc., mais nous avons modifié l’habitat des chaînes de montagnes ouvertes en les transformant en zones d’élevage. Il n’est pas juste que nous devions supporter le poids de ces expansions et réintroductions de prédateurs. »

« Il y a un réel manque de responsabilité de la part de ceux qui veulent réintroduire et augmenter le nombre de prédateurs. S’ils assumaient la responsabilité financière de leurs actions, ce serait moins répréhensible. »

Ted a poursuivi : « Un certain nombre de ces personnes disent que puisque nos moutons paissent sur des terres publiques, nous sommes obligés de tenter notre chance. Ce n’est pas juste, car de nombreux éleveurs de l’Utah font paître ces terres publiques depuis des générations. Les gens qui veulent éliminer le contrôle privé de ces terres sont des envirosocialistes. »

« Nous (l’Association des éleveurs de laine de l’Utah) prétendons être des environnementalistes. Nous sommes aussi concernés par l’environnement que n’importe qui. Ce à quoi nous nous opposons, ce sont les envirosocialistes. Ils représentent un réel danger pour le mode de vie américain », a prévenu Ted.

« Ces gens sont des socialistes qui veulent éliminer le contrôle et la propriété privée de la propriété et ils utilisent l’environnement comme un véhicule pour y parvenir ! ». « Quant à la réintroduction du grizzly dans l’Utah », a conclu Ted, « je dirais que nous avons déjà des grizzlys dans l’Utah. Je crois savoir que des grizzlis traversent encore l’État de temps à autre ! » Est-ce possible ? Un grizzly sauvage, en liberté, pourrait-il se trouver quelque part dans l’État, même en ce moment ?

Selon le Dr Jordan C. Pederson, coordinateur des mammifères pour la division des ressources fauniques de l’Utah, le dernier grizzly confirmé dans l’Utah a été tué en 1922. Connu sous le nom de « Old Ephraim », l’ours a été tué dans la région de Tony Grove. C’était il y a presque 70 ans.

Mais écoutez ceci, en 1979, un grizzly est mort dans le Colorado après avoir attaqué un chasseur à l’arc dans les montagnes San Juan. Tout le monde était totalement stupéfait car il était généralement admis que le grizzly avait disparu du Colorado depuis trente ans. Tout récemment, des grizzlis ont été aperçus à nouveau dans les montagnes San Juan. Bien que cela ne soit pas encore confirmé par les scientifiques, certains croient fermement que le grizzly survit encore dans le Colorado. Il faut noter que les montagnes San Juan ne sont pas loin de la frontière sud-est de l’Utah.

Selon Pederson, les Indiens Ouray ont essayé de réintroduire le grizzly sur leurs terres dans la région de Book Cliffs dans l’Utah il y a un peu plus de 20 ans. Ils ont été contraints de faire marche arrière lorsqu’un terrible tollé a été soulevé, principalement par les éleveurs de bétail.

« Il est possible que les grizzlis soient réintroduits en Utah, mais avec le climat politique actuel de l’État, je ne pense tout simplement pas que cela se produira bientôt », a déclaré Pederson. « Je pense que le sentiment général est que biologiquement et environnementalement, c’est peut-être possible, mais politiquement, ce n’est pas très populaire. »

« Personnellement, j’aimerais les avoir », a déclaré Pederson. « J’aimerais vraiment voir des grizzlis dans l’Utah. Si c’était biologiquement possible et si les gens étaient d’accord — mais avec le climat politique tel qu’il est actuellement – même dans les Uintas, nous avons des pâturages pour les moutons. »

« Les grizzlis nécessiteraient beaucoup de gestion », a ajouté Pederson. « Il y a tout un système (de rangers et de scientifiques) à Yellowstone qui ne fait que travailler sur les ours ». « Si les grizzlis devaient être réintroduits dans l’Utah, l’ensemble devrait être réfléchi très soigneusement. Cela nécessiterait beaucoup de planification et cela coûterait de l’argent », poursuit M. Pederson. « Cela coûterait probablement plusieurs millions de dollars juste pour réaliser les évaluations environnementales et les réunions publiques requises. »

« Si tout se passait facilement avec un minimum de contrecoup, il faudrait au moins un programme de dix ans avant que des ours puissent être réintroduits. Le grizzly est un animal qui a beaucoup de bagages et d’histoire, il est enrichi de mythes et de lore – les ours ont certainement une histoire. »

« Nous savons, grâce aux premiers journaux des montagnards, qu’il y avait autrefois de nombreux moutons à grandes cornes et des grizzlys dans tout l’Utah. Ces espèces étaient assez communes et les Indiens les utilisaient assez souvent », a déclaré Pederson. « Les premiers montagnards ne mentionnent pratiquement pas les cerfs et les élans. Ces espèces étaient beaucoup moins courantes qu’aujourd’hui. »

J’ai également parlé à Dough Chadwick, qui, avec une maîtrise en biologie de la faune, a étudié et écrit sur le grizzly pour National Geographic.

« Je pense qu’il y a beaucoup d’endroits dans l’Utah avec un habitat suffisant qui pourrait certainement soutenir les ours », a déclaré Chadwick. « Je ne vois aucune raison biologique pour laquelle le grizzly ne pourrait pas être réintroduit dans l’Utah – la nourriture et l’habitat sont là. »

« Ce qui revient à dire que les hommes et le pâturage des moutons. La plupart des gens pensent que les moutons et les ours sont totalement incompatibles », a déclaré Chadwick. « Et les ours mangent effectivement des moutons – c’est le prix à payer pour vivre avec les ours. Cependant, ce n’est pas un truisme de dire que les ours et les hommes ne peuvent pas coexister. Les ours et les hommes ont appris à s’entendre. Je pense que les gens seraient surpris par le niveau de coexistence démontré par de nombreuses relations entre l’homme et l’ours. » « Il y a de nombreux ours qui sont devenus adeptes de la cohabitation pacifique avec le bétail. Ces ours ont appris à s’adapter à l’homme. Je pense que les ours peuvent s’adapter, mais ce sont les gens qui ne peuvent pas ou ne veulent pas changer », a déclaré Chadwick. « Le public est très préoccupé par les ours. La plupart de ces inquiétudes proviennent de personnes ignorantes qui n’ont aucune expérience des ours ou pire, qui ne sont exposées qu’à l’expérience hollywoodienne qui glorifie à l’excès un ours violent et féroce. »

« Les scientifiques ont suivi des ours munis de colliers émetteurs en Alaska qui se cachaient régulièrement dans les buissons et se nourrissaient de panais à quelques mètres seulement de sentiers très fréquentés. Les gens passaient à pied et ne savaient même pas qu’ils n’étaient qu’à quelques mètres d’un ours qui continuait à grignoter nonchalamment du panais de vache », a ajouté Chadwick.

« Je pense personnellement que vos chances de survie sont bien plus élevées en marchant dans le pays des grizzlis qu’en marchant dans le centre-ville des grandes villes américaines. Une fois que vous avez traversé la grande ville et que vous êtes dans le pays des grizzlis, vous êtes enfin en sécurité ! » a déclaré Chadwick.

« Comme je vis dans le pays des grizzlis dans le Montana, je sais ce que c’est que d’avoir les gros ours autour de soi. Toute la qualité de l’existence est différente », a déclaré Chadwick. « Lorsque je fais de la randonnée dans un endroit comme l’Utah où il n’y a pas de grands ours, l’expérience est très différente. Vous ne vivez tout simplement pas au même niveau que dans le pays des ours. »

« Vous n’avez pas la même vigilance ou sensibilité. Quand je fais une randonnée dans l’Utah, j’ai l’impression que quelqu’un m’a donné un Valium pour émousser tous mes sens. Ce n’est pas du tout la même chose sans le grizzly », poursuit Chadwick. « Bien sûr, vous avez des zones protégées comme les High Uintas, mais elles n’ont pas la véritable puissance de la nature. Toutes les dimensions de la nature sauvage sont réduites sans le grizzly ! »

« Sans l’ours, vous n’avez pas besoin d’être humble. Vous n’avez pas à hisser votre nourriture dans les grands arbres la nuit quand vous campez. Vous n’avez pas à faire attention – et faire attention, c’est ce que fait l’ours », conclut Chadwick. « Même en Alaska, il y a beaucoup de développement qui entraîne une fragmentation de l’habitat. L’espèce n’est pas en sécurité. Si nous pouvions les rétablir en Utah, ce serait formidable », a déclaré Chadwick.

J’ai également parlé à Gary McFarlane qui est le directeur de la conservation pour l’Utah Wilderness Association. « Je pense que la réintroduction des grizzlis en Utah serait un merveilleux objectif à long terme. Actuellement, nous n’avons pas le climat social nécessaire pour tolérer les ours. Je ne pense pas que les gens soient prêts à les laisser vivre avec nous en Utah », a déclaré M. McFarlane. « La société doit vraiment accepter l’ours, mais la mentalité occidentale n’est pas encore capable de le faire », a conclu McFarlane.

J’ai également parlé à Karen Denton qui est la lobbyiste d’État pour la section de l’Utah du Sierra Club. « Nous offririons un soutien prudent », a déclaré Denton lorsqu’on lui a demandé s’il était possible de réintroduire des grizzlis dans l’Utah.

« Il faudrait qu’il y ait un très bon plan. Je pense qu’il y aurait une énorme opposition de la part des éleveurs. Un tel plan devrait répondre de manière adéquate aux concems des éleveurs de laine. Cela nécessiterait une planification très minutieuse », a déclaré M. Denton. « Ce serait bien d’avoir des grizzlis de retour dans l’Utah, mais je me poserais beaucoup de questions sur la manière dont cela serait mis en œuvre », a conclu M. Denton. Comment la gestion d’un tel animal serait-elle mise en œuvre ? Il est évident que si vous avez des ours, comme tout autre prédateur, tôt ou tard, l’un d’entre eux mangera le mouton de quelqu’un. J’ai donc appelé mon bon ami, Layne Bangerter. Pendant six ans, Layne a été un spécialiste du contrôle des dommages causés par les animaux dans l’Utah. Le contrôle des dommages aux animaux est administré par le US. Département de l’Agriculture. En d’autres termes, Layne est un trappeur du gouvernement, un chasseur de coyotes professionnel. J’ai littéralement passé des centaines et des centaines d’heures avec Layne à chasser les coyotes et quelques couguars dans les montagnes et les déserts de l’Utah, alors qu’il se battait pour protéger les éleveurs d’agneaux. Actuellement, l’État de l’Utah compte plus de vingt chasseurs et trappeurs gouvernementaux à plein temps qui passent la majeure partie de leur temps à s’occuper des coyotes. Ils répondent également aux problèmes des ours noirs et des cougars. Actuellement, ce programme de l’Utah coûte environ 1,4 million de dollars par an, la plupart de l’argent provenant d’une petite taxe par tête sur le bétail de l’Utah.

En tout cas, Layne est actuellement superviseur de district pour le contrôle des dommages causés par les animaux en Idaho. Depuis qu’il a déménagé en Idaho, il doit maintenant s’occuper des grizzlis. Si un grizzly en maraude cause un problème. Layne et ses hommes sont appelés pour résoudre le problème. Cela peut inclure la capture et l’élimination de l’ours si cela est jugé nécessaire. À ce titre, Layne est membre du Northwest Ecosystem Grizzly Bear Management Subcommittee de l’Interagency Grizzly Bear Committee (IGEC), créé par le gouvernement fédéral pour étudier et mettre en œuvre le rétablissement de l’ours grizzly dans les 48 États inférieurs, conformément à la loi sur les espèces menacées de 1973. Le CIGB est composé de représentants des diverses agences fédérales et étatiques qui ont juridiction sur l’ours ou son habitat. Le CIGB comprend un grand nombre des meilleurs scientifiques et experts en matière d’ours du pays. Tous les six mois environ, les membres du CIGB se réunissent pour discuter des différents aspects du rétablissement de l’ours grizzly. À chacune de ces réunions, Layne est tenu de présenter un rapport détaillant les problèmes des grizzlis depuis la dernière réunion. Layne m’a invité à assister à la réunion du CIGB en novembre en tant qu’observateur. Généralement, le public et la presse ne sont pas ouvertement invités à ces réunions et j’ai donc sauté sur l’occasion pour voir ce qui s’y passe.

Réuni à Coeur d’Alene, dans l’Idaho, j’ai assisté au rassemblement dans une même salle d’une cinquantaine des meilleurs esprits du pays en matière de grizzlis. Cela m’a donné des frissons de voir tant de personnes dévouées travaillant pour la préservation d’une espèce.

L’un des points forts de la réunion a été les présentations faites par des scientifiques qui venaient de terminer des études de cinq ans sur les montagnes Bitterroot de l’Idaho et les Cascades du Nord de Washington. Les deux régions ont été étudiées en profondeur pour déterminer s’il restait suffisamment d’habitat pour soutenir des populations viables de grizzlis, et pour déterminer si les grizzlis existaient encore dans ces régions.

Les scientifiques ont conclu que chacune des régions contenait un habitat approprié pour le rétablissement des grizzlis. Les grizzlis ont été positivement identifiés dans les Cascades du Nord, tandis qu’aucune preuve tangible n’a pu être trouvée dans les Bitterroots malgré les nombreuses observations rapportées par les sportifs et les randonneurs. Les scientifiques ont recommandé une population de plusieurs centaines d’ours dans chaque région. Le CIGB décidera lors de sa prochaine réunion s’il convient ou non d’initier et de mettre en œuvre le rétablissement du grizzly dans ces zones.

Pendant une pause dans la réunion, j’ai parlé à Jay Gore qui est le président du CIGB. J’ai demandé à Jay ce qu’il pensait de la réintroduction des grizzlis dans l’Utah. Selon Gore, aucune étude de rétablissement n’est actuellement en cours dans l’Utah. Il a toutefois précisé qu’une étude et un plan de rétablissement sont envisagés pour les montagnes San Juan du Colorado. Et comme la région de San Juan n’est pas loin de la frontière de l’Utah, le rétablissement des ours dans cette région pourrait précipiter une certaine migration des ours vers l’Utah. Dans le cadre d’un plan de rétablissement de San Juan, des études pourraient être menées en Utah pour traiter de la migration. Cependant, Gore n’était pas sûr du statut de telles études.

Layne a souligné que le CIGB a récemment voté à l’unanimité pour soutenir la chasse aux grizzlis comme outil de gestion viable. « La dernière chose que nous voulons est d’être dans une situation où nous ne pouvons pas contrôler les ours », a déclaré Layne. « Certains des groupes environnementaux et anti-chasse nuisent au rétablissement des ours en essayant d’interdire la chasse pour en contrôler le nombre. »

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