Le syndrome de la tête plate, également appelé plagiocéphalie positionnelle, se développe chez les bébés en raison de pressions externes sur le crâne mou et malléable du bébé. Il est plus courant maintenant que les bébés dorment sur le dos, comme le recommandent les directives de sécurité contre le SMSN.

Bien qu’un enfant sur cinq soit affecté par le syndrome de la tête plate, les parents reçoivent des messages contradictoires quant à savoir si cela a un impact sur le développement, et les cliniciens ne disposent pas de bonnes preuves pour apaiser les craintes.

Notre revue publiée cette semaine montre que si tous les enfants affichant une tête plate ne connaîtront pas de problèmes de développement, le syndrome peut être utilisé comme un marqueur de retard potentiel de développement. Nous formulons la recommandation que les enfants présentant une tête plate soient évalués pour des retards de développement.

Qu’est-ce que le syndrome de la tête plate et pourquoi se développe-t-il ?

Le syndrome de la tête plate se présente comme une zone aplatie à l’arrière ou sur le côté de la tête d’un bébé. Dans les cas graves, il peut affecter l’alignement des oreilles, des yeux et de la mâchoire. Il est généralement remarqué par les parents jusqu’au quatrième mois de l’enfant. Il peut être présent à la naissance ou se développer avec le temps, jusqu’à environ 18 mois, lorsque les os du crâne du bébé sont plus durs et fixés en place.

Le syndrome se développe en raison des pressions externes exercées sur le crâne mou et malléable du bébé. Il est devenu plus fréquent depuis 1992, date à laquelle a été lancée la campagne Back to Sleep (maintenant connue sous le nom de Safe to Sleep) pour un sommeil sûr. Cette campagne a sauvé des vies, et continue de le faire.

Au vu de la nécessité de disposer d’informations rigoureuses pour savoir si le syndrome de la tête plate entraîne un retard de développement, nous avons examiné la littérature médicale existante pour informer les cliniciens et les parents de l’état des connaissances dans ce domaine. Il y avait 19 études qui répondaient à nos critères de qualité stricts, dans lesquelles l’âge des enfants allait de trois mois à dix ans.

Identifier le risque

Notre examen montre que le syndrome de la tête plate est un marqueur de retard de développement. Le retard peut se produire dans un ou plusieurs domaines de développement appelés domaines. Chez les enfants à tête plate, les retards ont été observés le plus souvent dans le domaine moteur, contrôlant des activités musculaires telles que la marche (motricité globale) et la tenue d’une cuillère (motricité fine). Les deuxième et troisième retards les plus fréquents ont été observés dans le domaine du langage et de la cognition (comme parler ou comprendre son propre nom).

Bien que nous ayons cherché à savoir si la tête plate entraîne des retards, ou si les retards entraînent la tête plate, aucune des études menées à ce jour ne permet de répondre à cette question. Ainsi, étant donné qu’il existe un lien, mais que la direction reste à déterminer, nous formulons la recommandation que les enfants à tête plate soient évalués pour des retards de développement.

Les jalons simples du développement devraient être atteints (dans la variation normale). Lorsqu’elles ne sont pas respectées, les cliniciens (médecins généralistes, physiothérapeutes, ergothérapeutes, infirmières) peuvent utiliser des outils d’évaluation standardisés pour évaluer plus objectivement le développement de l’enfant et orienter vers une intervention précoce si nécessaire.

Notre examen a révélé que les enfants à tête plate qui présentaient des retards de développement dans plusieurs domaines (tels que la motricité, l’apprentissage et la cognition), ou qui avaient un faible tonus musculaire, constituaient un groupe spécial à haut risque où une intervention et un suivi à plus long terme seraient probablement utiles.

Notre examen a révélé que les retards étaient plus fréquents chez les nouveau-nés à deux ans, mais que les retards persistaient jusqu’aux enfants d’âge préscolaire et scolaire dans certains cas, bien qu’il y ait moins de connaissances sur les groupes d’âge plus élevés.

La plupart des enfants atteints du syndrome de la tête plate iront bien

S’il est difficile de dire avec certitude quelle proportion d’enfants à tête plate connaîtra un retard de développement, il est probable que la plupart des enfants à tête plate iront bien en termes de développement.

Dans les études incluses dans l’examen, environ 10-25% des enfants présentaient des retards de développement au-delà de ce qui était attendu (bien que la fourchette observée soit de 3-51% selon l’étude). Certaines études ont présenté cela en termes de risque et ont signalé que les enfants à tête plate étaient jusqu’à dix fois plus susceptibles de connaître des retards de développement que les enfants sans tête plate.

Comment les parents peuvent prévenir ou réduire la tête plate

Les avantages du respect des directives relatives au SMSN l’emportent de loin sur toute préoccupation concernant la tête plate, étant donné que la mort pourrait résulter du non-respect des recommandations relatives au sommeil en toute sécurité. Les bébés doivent être couchés sur le dos dans un endroit ferme et plat, sans jouets, oreillers ou autres objets, dans un environnement non fumeur.

La prévention à domicile du syndrome de la tête plate est possible. Le temps passé sur le ventre pendant que le bébé est éveillé et surveillé – un peu tous les jours à partir de la naissance – peut aider à renforcer les muscles du cou, et fournir du temps sur l’arrière et les côtés de la tête. Modifier la position du bébé lorsqu’il est éveillé (en le tenant, ou dans un porte-bébé) est également utile.

Certains enfants présentent un risque accru de syndrome de la tête plate, comme les prématurés, ceux dont la naissance a été difficile ou qui ont un torticolis (également connu sous le nom de cou tordu ou tordu), vous ne devez donc pas vous sentir coupable si votre enfant a une tête plate. Si vous êtes inquiet à un moment donné, vous devez demander conseil à un professionnel de la santé. Comme les bébés reçoivent des vaccins à plusieurs moments au cours de leur première année, cela peut être un moment opportun pour demander une évaluation et des conseils.