Le cadmium est un élément naturel de la croûte terrestre. On le trouve généralement sous forme de minéral combiné à d’autres éléments comme l’oxygène, le chlore ou le soufre. La plupart des sols et des roches, y compris le charbon et les engrais minéraux, contiennent un peu de cadmium. Le cadmium est utilisé dans de nombreux produits, notamment les piles, les pigments, les revêtements métalliques et les plastiques, et on le trouve dans la fumée de cigarette. Le cadmium pénètre dans l’environnement par les opérations minières et l’action du vent et de la pluie. Les feux de forêt et les volcans libèrent également une partie du cadmium dans l’air.

Comment les gens sont exposés au cadmium

Les gens sont exposés au cadmium par leur régime alimentaire, puisque le cadmium est absorbé dans les aliments végétaux et animaux que les gens mangent. Les personnes sont exposées à des quantités plus élevées de cadmium en respirant la fumée de cigarette. Sur le lieu de travail, les gens sont exposés là où le cadmium est utilisé ou généré, comme dans la fabrication de batteries, le brasage des métaux ou la soudure.

Comment le cadmium affecte la santé des gens

Lorsqu’il est consommé, de grandes quantités de cadmium peuvent gravement irriter l’estomac et provoquer des vomissements et des diarrhées. Respirer des niveaux élevés de cadmium endommage les poumons des gens et peut causer la mort. L’exposition à de faibles niveaux de cadmium dans l’air, les aliments, l’eau et, en particulier, dans la fumée de tabac peut, avec le temps, entraîner une accumulation de cadmium dans les reins et provoquer des maladies rénales et une fragilité des os. Le cadmium est considéré comme un agent cancérigène.

Niveaux de cadmium dans la population américaine

Dans le quatrième rapport national sur l’exposition humaine aux produits chimiques environnementaux (quatrième rapport), les scientifiques des CDC ont mesuré le cadmium dans le sang de 8 372 participants âgés d’un an et plus et dans l’urine de 2 543 participants âgés de six ans et plus qui ont participé à l’enquête nationale sur la santé et la nutrition (NHANES) en 2003-2004. Les périodes d’enquête antérieures de 1999-2000 et 2001-2002 sont également incluses dans le quatrième rapport. En mesurant le cadmium dans le sang et l’urine, les scientifiques peuvent estimer les quantités de cadmium qui ont pénétré dans le corps des gens.

• Les chercheurs du CDC ont trouvé du cadmium chez la plupart des participants. On sait que les niveaux de cadmium sanguin et urinaire augmentent avec l’âge, comme on l’a vu dans le quatrième rapport.
• Les niveaux les plus élevés de cadmium urinaire dans la population américaine n’étaient que légèrement inférieurs aux niveaux associés aux indicateurs de changements dans les reins.

La découverte d’une quantité mesurable de cadmium dans le sang ou l’urine n’implique pas que les niveaux de cadmium provoquent un effet néfaste sur la santé. Les études de biosurveillance sur les niveaux de cadmium fournissent aux médecins et aux responsables de la santé publique des valeurs de référence afin qu’ils puissent déterminer si les personnes ont été exposées à des niveaux de cadmium plus élevés que ceux trouvés dans la population générale. Les données de biosurveillance peuvent également aider les scientifiques à planifier et à mener des recherches sur l’exposition et les effets sur la santé.

Ressources supplémentaires

Agence pour les substances toxiques et le registre des maladies

• Portail des substances toxiques pour le cadmium

Agence de protection environnementale

• Cadmiumexternal icon

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Centre international de recherche sur le cancer

• Cadmium et composés du cadmiumpdf iconexternal icon

Institut national pour la sécurité et la santé au travail

• Sécurité sur le lieu de travail& Thèmes de santé : Cadmium