Avant le 19e siècle, les femmes qui souffraient de VVF étaient jugées sévèrement et rejetées par la société. Tout au long du 19ème siècle, le traitement de la FVV était limité car la pratique de la gynécologie était perçue comme un tabou. Les médecins étaient presque entièrement des hommes à cette époque et regarder une femme nue, même à des fins médicales, était considéré comme divergeant des valeurs du 19ème siècle.
L’un des chirurgiens gynécologiques les plus célèbres de cette époque était le Dr J. Marion Sims, qui a développé une technique efficace de traitement de la FVV au milieu des années 1800, pour laquelle il est salué comme un pionnier de la gynécologie.
Les femmes noires asservies dans le Sud américain étaient particulièrement sujettes à la FVV parce qu’elles étaient privées des nutriments et des soins médicaux appropriés. Sims a pratiqué des interventions sur ces femmes sans anesthésie, qui n’avait été introduite qu’après qu’il ait commencé ses expériences, et que dans ses débuts, le Dr Sims hésitait à utiliser. (L’anesthésie par l’éther a été démontrée publiquement à Boston en 1846, un an après que Sims ait commencé ses expériences). Sims n’a pas eu de patiente blanche jusqu’à ce qu’il mette l’éther à leur disposition, bien qu’il ait publiquement fait remarquer qu’il n’a jamais eu recours aux anesthésiques parce qu’il estimait que la douleur ne justifiait pas les risques. Une étude de cas détaillée du Dr Sims évoque même le cas d’une femme blanche qui a subi trois opérations, toutes sans anesthésie. Il était considéré comme acceptable de les opérer sans anesthésie parce que, selon Sims, les femmes afro-américaines ont une tolérance à la douleur naturellement plus élevée.
Le processus de guérison de la procédure VVF est toujours ardu. Pour que le rétablissement de l’opération soit réussi, il faut qu’elle soit réussie dès la première tentative. Les opérations du Dr J. Marion Sims sur des femmes esclaves afro-américaines montrent la nature dangereuse de la procédure. Il n’existe toujours pas d’instructions claires sur la manière de se remettre correctement de l’intervention, si ce n’est en prenant les antibiotiques prescrits.