De nombreuses espèces bactériennes sont mobiles grâce à des flagelles. La structure et l’implantation des flagelles semblent liées aux environnements spécifiques dans lesquels vivent les cellules. Dans certains cas, les bactéries adaptent même leur modèle de flagellation en réponse aux conditions environnementales qu’elles rencontrent. La différenciation des cellules en essaim est un exemple remarquable de ce phénomène. Les flagelles semblent avoir d’autres fonctions que la seule motilité. Pour de nombreuses espèces pathogènes, des études ont été réalisées sur la contribution des flagelles à la virulence, mais le résultat n’est pas clair dans tous les cas. Il est généralement admis que les flagelles sont des facteurs de virulence importants, et il a été démontré dans plusieurs cas que l’expression et la répression de la flagellation et de la virulence étaient liées. La motilité est toujours une caractéristique importante des flagelles des bactéries pathogènes, mais des propriétés adhésives et autres ont également été attribuées à ces flagelles. Dans la colonisation bactérienne non pathogène, les flagelles sont également des organelles locomoteurs et adhésifs importants. Dans plusieurs cas où la compétition entre plusieurs espèces bactériennes existe, la motilité au moyen des flagelles est montrée pour fournir un avantage spécifique pour une bactérie. Cette revue donne un aperçu des études qui ont été réalisées sur l’importance de la flagellation dans une grande variété de processus où les bactéries flagellées sont impliquées.