Qu’est-ce que le bégaiement ?

Pour beaucoup de gens, parler est quelque chose qui demande peu d’efforts. Nous pensons rarement aux façons compliquées dont le cerveau, la mâchoire, la langue, les lèvres, les poumons et les plis vocaux travaillent ensemble pour produire la parole. En quoi votre vie serait-elle différente s’il vous était difficile de dire votre nom ? Pour les personnes qui bégaient, parler n’est pas toujours facile. Dans cet article, nous verrons ce qu’est le bégaiement et pourquoi il s’agit d’un trouble invisible. Nous décrirons également les moyens de soutenir les personnes qui bégaient.

Le bégaiement est un trouble de la communication qui affecte la fluidité de la parole d’une personne, c’est-à-dire sa capacité à enchaîner les sons et les mots de manière fluide. Personne n’a une parole parfaitement fluide. Nous produisons tous des disfluences (ou des interruptions dans la fluidité de la parole) de temps en temps. Par exemple, il est courant d’insérer des mots comme « um » dans le discours et de répéter des mots ou des phrases à l’occasion.

Bien que nous ayons tous des moments où nous sommes disfluents, nous ne bégayons pas tous. Les personnes qui bégaient produisent certains types de disfluences qui sont propres au bégaiement, appelées disfluences semblables au bégaiement . Par exemple, les personnes qui bégaient répètent parfois des sons ou restent « bloquées » au milieu d’un son. D’autres fois, elles peuvent avoir des difficultés à produire un son quelconque. La figure 1 montre des exemples de différents disfluences semblables au bégaiement.

Une des raisons pour lesquelles les disfluences semblables au bégaiement sont uniques est qu’elles sont associées à une perte de contrôle. Si vous avez déjà glissé sur la glace, vous avez probablement éprouvé un sentiment similaire. Lorsque vous sentez que vous commencez à glisser, il est normal de tendre vos muscles ou de vous préparer à la chute. Certaines personnes qui bégaient réagissent de la même manière à la perte de contrôle associée au bégaiement. Elles peuvent contracter les muscles du visage, du cou ou d’autres parties du corps. Cette tension est un exemple de comportement associé. Les comportements associés sont des choses que les personnes qui bégaient font lorsqu’elles ressentent une perte de contrôle pendant un moment de bégaiement. Cligner des yeux, regarder ailleurs et bouger la tête sont des exemples d’autres comportements associés.

Le bégaiement implique plus que les comportements que nous voyons et entendons. Il comprend également des pensées et des sentiments concernant la communication . Certaines personnes qui bégaient ont peur de parler à cause de la façon dont les autres peuvent réagir à leur bégaiement. D’autres personnes qui bégaient ne sont pas gênées par leur bégaiement, et certaines personnes sont fières de leur façon de parler. En ce qui concerne le bégaiement, les pensées et les sentiments sont importants car ils influencent la communication dans la vie quotidienne, par exemple si les personnes qui bégaient sont suffisamment à l’aise pour lever la main en classe ou appeler leurs amis au téléphone.

Nous avons discuté de ce qu’est le bégaiement, mais quelles sont les causes du bégaiement ? Le bégaiement est le résultat de différences de câblage dans le cerveau. Il existe de nombreux facteurs qui influencent le fait qu’une personne bégaie ou non . L’un des principaux facteurs contributifs est la génétique. Les recherches ont montré qu’il n’y a pas un seul gène lié au bégaiement, mais de nombreux gènes. Environ 60 % des personnes qui bégaient ont un membre de leur famille qui bégaie. Il y a 3 millions de personnes qui bégaient aux États-Unis. C’est autant que le nombre de personnes vivant dans la ville entière de Chicago ! Les garçons sont trois fois plus susceptibles de bégayer que les filles, et la plupart des personnes commencent à bégayer à l’âge préscolaire .

De quelles manières le bégaiement est-il invisible ?

Il existe deux raisons importantes pour lesquelles le bégaiement peut être considéré comme une condition invisible. Premièrement, le bégaiement est variable. Si quelque chose est variable, cela signifie qu’il change au fil du temps. Par exemple, le temps dans l’État du Michigan pendant l’automne est variable parce qu’il peut être frais le matin et brûlant à l’heure du déjeuner. De même, le bégaiement est variable, car la plupart des personnes qui bégaient ne bégaient que de temps en temps, alors que le reste du temps, leur discours peut sembler fluide. Pour les personnes qui bégaient, cette variabilité peut être un défi. Elles peuvent ne pas savoir à quoi ressemblera leur parole d’un jour à l’autre ou même d’une conversation à l’autre !

La variabilité du bégaiement peut également être déroutante pour les auditeurs. Ce n’est pas parce que les personnes qui bégaient peuvent parfois parler couramment qu’elles peuvent le faire tout le temps. Si vous avez une amie qui bégaie, vous pouvez remarquer qu’elle ne bégaie pas beaucoup dans certaines situations, mais qu’elle bégaie beaucoup dans d’autres. Bien qu’elle soit tout à fait normale, la variabilité du bégaiement peut être difficile à comprendre pour les enfants, les enseignants et même les parents ! Indépendamment du fait que nous puissions voir ou entendre le bégaiement d’une personne, ce qu’elle a à dire est important et mérite d’être écouté.

La deuxième raison pour laquelle le bégaiement peut être considéré comme une condition invisible est qu’il est dissimulable, ce qui signifie qu’il peut être caché aux autres . La tristesse est un autre exemple de quelque chose qui est dissimulable. Comme pour le bégaiement, nous pouvons parfois nous sentir tristes à l’intérieur, mais nous essayons de cacher notre tristesse aux autres à l’extérieur. Parfois, les personnes qui bégaient ont le sentiment qu’elles sont sur le point de bégayer sur un mot juste avant de le prononcer. Comme elles savent parfois qu’elles sont sur le point de bégayer, elles peuvent choisir de changer ce mot pour cacher leur bégaiement. Par exemple, si une personne a le sentiment qu’elle va bégayer sur le mot « p-p-p-puppy », elle peut choisir de dire « chien » à la place. Certaines personnes sont habiles à dissimuler leur bégaiement, mais cela peut les amener à se retenir et à ne pas dire ce qu’elles veulent dire. Parfois, les conséquences de la dissimulation du bégaiement sont encore plus importantes, comme l’illustre la figure 2.

Quels sont les défis que rencontrent les personnes qui bégaient ?

Parce que le bégaiement peut être invisible, les personnes qui bégaient doivent prendre des décisions quant à savoir si et comment faire savoir aux autres qu’elles bégaient. Dans une étude d’enquête, 60% des adolescents qui bégaient ont déclaré qu’ils parlaient « rarement » ou « jamais » de leur bégaiement à d’autres personnes . Bien que certains jeunes préfèrent ne pas parler de leur bégaiement, d’autres préfèrent être plus ouverts à ce sujet. Les personnes qui bégaient peuvent faire savoir aux autres qu’elles bégaient de différentes manières. Par exemple, elles peuvent dire quelque chose comme « Au cas où vous vous poseriez la question, je bégaie et c’est juste ma façon de parler ». Ils peuvent également choisir de laisser les autres voir et entendre leur disfluence en bégayant ouvertement. Il devrait appartenir à chaque personne qui bégaie de décider si, quand et comment elle veut être ouverte à propos de son bégaiement.

Une des raisons pour lesquelles certains enfants peuvent ne pas parler de leur bégaiement est qu’ils ont pu être mal traités pour avoir bégayé dans le passé. La plupart des personnes qui bégaient ont dû faire face à des microagressions liées au bégaiement. Si l’on décompose ce mot, « micro » signifie petit, et « agression » désigne des attitudes ou des comportements blessants. Ainsi, une microagression se produit lorsque quelqu’un dit ou fait quelque chose qui semble petit et inoffensif mais qui est en fait blessant pour un groupe spécifique de personnes. Les personnes qui commettent des micro-agressions ne le font pas toujours exprès. Par exemple, lorsque des personnes ne connaissent pas le bégaiement, elles peuvent penser qu’il est préférable d’interrompre et de deviner ce que les personnes qui bégaient essaient de dire. Cette expérience peut être frustrante pour les personnes qui bégaient, car elles savent exactement ce qu’elles veulent dire. Elles ont parfois simplement du mal à le dire. L’illustration de la figure 3 fournit un exemple de microagression qui pourrait se produire dans la vie réelle.

Les interruptions ne sont pas le seul type de micro-agression que rencontrent les personnes qui bégaient. Les personnes qui ne comprennent pas le bégaiement pensent parfois qu’il est utile de donner aux personnes qui bégaient des conseils sur le bégaiement. Par exemple, elles peuvent leur dire de « ralentir ». Bien que ralentir puisse être utile pour certaines personnes qui bégaient, ce n’est pas quelque chose que toutes les personnes qui bégaient aiment faire. La plupart des personnes qui bégaient ont déjà au moins une certaine connaissance de ce qui aide et n’aide pas leur communication.

Si les personnes qui bégaient souhaitent ou ont besoin d’une aide supplémentaire liée à la communication, des professionnels appelés orthophonistes ou même d’autres personnes qui bégaient ont l’expertise appropriée ou l’expérience personnelle pour leur apporter un soutien. Certaines personnes qui bégaient peuvent avoir recours à l’orthophonie pour obtenir de l’aide concernant leur bégaiement ou pour améliorer leur communication en général. Les personnes qui bégaient peuvent travailler sur un grand nombre de sujets différents en thérapie. Par exemple, elles peuvent apprendre à bégayer avec moins de tension ou à changer leurs pensées et sentiments négatifs à l’égard de la communication. À l’heure actuelle, il n’existe pas de « remède » au bégaiement. Cependant, avec le temps, les personnes qui bégaient peuvent apprendre et pratiquer des moyens de rendre la parole plus facile et plus agréable.

Quelles sont les façons de soutenir les personnes qui bégaient?

Vous pouvez soutenir votre ami ou votre camarade de classe qui bégaie en étant gentil, respectueux et patient. Voici quelques autres exemples de la façon dont vous pouvez soutenir les personnes qui bégaient :

• Demande à ton camarade de classe ou à ton ami qui bégaie quelles sont les façons spécifiques dont tu peux le soutenir. La plupart des enfants qui bégaient ne veulent probablement pas que vous finissiez leurs phrases. Lors d’une journée difficile sur le plan de la parole, ils peuvent accepter que vous commandiez leur repas de midi à l’école pour qu’ils puissent faire une pause dans leur discours. Parfois, cependant, il peut être important pour eux de commander leur propre repas. Chaque situation est différente et chaque personne qui bégaie est différente dans la façon dont elle souhaite être soutenue.
• Comprenez que les personnes qui bégaient sont comme tout le monde, mais qu’elles ont parfois besoin d’un peu plus de temps pour dire ce qu’elles veulent dire. Le bégaiement n’est qu’une partie de ce qu’ils sont. Construisez vos amitiés avec eux de la même manière que vous le feriez avec n’importe quel autre enfant, en vous basant sur des intérêts communs comme le sport, l’art, les jeux vidéo ou la musique.
• Reconnaissez que c’est correct de bégayer. Les enfants qui bégaient peuvent ou non suivre un traitement orthophonique, et c’est normal. Votre ami peut être à l’aise de bégayer devant vous ou peut choisir d’utiliser des stratégies de parole lorsqu’il parle avec vous. Soutenez les personnes qui bégaient dans ce qu’elles choisissent.

Glossaire

Bégaiement : Un trouble de la communication ou une façon de parler qui a un impact sur la capacité d’une personne à enchaîner harmonieusement les sons et les mots.

Fluence : La capacité de lier harmonieusement les mots et les sons entre eux dans le discours.

Disfluences : Pauses dans un discours fluide qui sont communes à tous les locuteurs.

Disfluences de type bégaiement : Les disfluences qui sont propres aux personnes qui bégaient, y compris les répétitions, les prolongations et les blocages.

Comportements associés : Choses que les personnes qui bégaient font lorsqu’elles éprouvent le sentiment de perte de contrôle en bégayant.

Variable : Lorsque quelque chose change au fil du temps.

Concevable : Lorsque quelque chose est capable d’être caché aux autres.

Microagression : Lorsque quelqu’un dit ou fait quelque chose qui semble inoffensif, mais qui est en fait blessant envers un groupe spécifique de personnes.

Conflit d’intérêts

Les auteurs déclarent que la recherche a été menée en l’absence de toute relation commerciale ou financière qui pourrait être interprétée comme un conflit d’intérêts potentiel.

Remerciements

Les auteurs souhaitent remercier Jack Gunderson et Josette Tugander pour leurs commentaires sur la version initiale de ce manuscrit. Nous souhaitons également exprimer notre gratitude à Anthony Wislar pour avoir ajouté de la couleur aux illustrations.

Bloodstein, O., et Bernstein Ratner, N. 2008. Un manuel sur le bégaiement. New York. NY : Thomson-Delmar.